En 2017, la gira de verano del equipo nacional de rugby de Gales los vio jugar partidos de prueba contra Tonga el 16 de junio y Samoa el 23 de junio. El partido contra Tonga se jugó en Auckland, Nueva Zelanda, debido a preocupaciones sobre el estado del Estadio Deportivo Teufaiva en Nukuʻalofa . Gales ganó el partido 24-6, antes de vencer a Samoa 19-17 en Apia . [1] Un veterano de las giras de los Lions de 2009 y 2013 , pero no seleccionado para su gira de 2017 a Nueva Zelanda , el centro Jamie Roberts fue el capitán de Gales en esta gira, en la que también hizo su debut internacional el segunda línea Adam Beard ; Beard pasó a jugar para los Lions en su gira de 2021 a Sudáfrica .
Con el entrenador en jefe Warren Gatland liderando a los British & Irish Lions en su gira a Nueva Zelanda , asistido por el entrenador de ataque de Gales Rob Howley , [2] el entrenador de delanteros Robin McBryde fue nombrado entrenador para la gira a Tonga y Samoa, tal como lo había sido en años anteriores de los Lions en 2009 y 2013. [3] En diciembre de 2016, se informó que la Unión de Rugby de Gales (WRU) se acercó a los entrenadores en jefe de Ospreys y Cardiff Blues , Steve Tandy y Danny Wilson , y al entrenador de respaldos de Scarlets, Stephen Jones, para complementar el cuerpo técnico de McBryde. [4] Wilson y Jones fueron designados, junto con el entrenador de ataque de Blues, Matt Sherratt , [5] pero Wilson y Jones se retiraron antes de la gira debido a compromisos del club. [6] [7]
El equipo de los Lions incluyó a 12 jugadores veteranos de Gales, lo que resultó en que 12 jugadores no internacionales fueran nombrados en el equipo de 32 hombres para la gira, que fue capitaneado por el centro Jamie Roberts . [8] El segunda línea de los Ospreys Bradley Davies se perdió la gira debido al inminente nacimiento de su segundo hijo, [9] mientras que el veterano hooker de 38 partidos internacionales Richard Hibbard también fue omitido, [10] y el pilar Gethin Jenkins se perdió la gira después de someterse a una cirugía de rodilla. [11] El lugar del alero Steff Evans en la gira se puso en duda cuando fue expulsado en la victoria de los Scarlets sobre Munster en las semifinales de Pro12; [12] sin embargo, la tarjeta roja fue anulada y fue autorizado a jugar. [13] El lateral Rhun Williams sufrió una lesión de tobillo en el partido de clasificación para la Copa de Europa de los Cardiff Blues contra el Stade Français ; [14] Posteriormente fue reemplazado en el equipo por el lateral de Exeter Chiefs Phil Dollman , [15] solo para que Dollman se lesionara la rodilla en la victoria de Exeter sobre Wasps en la final de la Premiership inglesa el 27 de mayo. [16] Rhys Patchell de Scarlets fue convocado al equipo de entrenamiento mientras se evaluaba la lesión de Dollman, [17] antes de que Dollman finalmente se retirara el 5 de junio. [18] El delantero James King se lesionó en la derrota de Ospreys ante Munster en las semifinales del play-off de Pro12 y fue reemplazado en el equipo por el flanker de Scarlets Aaron Shingler . [19] Los compañeros de equipo de Shingler, los pilares Samson Lee (rodilla) y Rob Evans (mano), y el segunda línea Jake Ball (hombro), también se retiraron debido a una lesión; Ball se perdió la final de Pro12 contra Munster debido a su lesión, mientras que Lee y Evans se lesionaron durante el partido. [17] [20] Evans fue reemplazado en el equipo por el pilar de Ospreys Gareth Thomas , mientras que su compañero de Osprey Rhodri Jones se unió al equipo de entrenamiento mientras se evaluaba la lesión de Lee, [17] antes de reemplazar finalmente a Lee el 5 de junio. [18] Cuatro del equipo de Gales ( Tomas Francis , Kristian Dacey , Cory Hill y Gareth Davies ) fueron convocados para jugar con los Lions a mitad de la gira. [21]
Gales programó una gira de dos partidos para el verano de 2017, en la que jugarían contra Tonga y Samoa . El segundo partido estaba programado para la capital de Samoa, Apia , pero las instalaciones en Tonga llevaron a World Rugby a nombrar a Auckland, Nueva Zelanda, como sede de contingencia. [22] Se esperaba que las renovaciones del Estadio Deportivo Teufaiva en Nukuʻalofa se completaran en junio de 2017, pero no a tiempo para el juego de Gales. Una evaluación de las instalaciones en Tonga se llevó a cabo en diciembre de 2016, [23] pero como el campo aún no estaba en su lugar, la WRU se reunió con World Rugby para discutir más a fondo la contingencia de trasladar el partido a Nueva Zelanda. [24] En febrero de 2017, la incertidumbre sobre la preparación del nuevo estadio significó que se confirmó que el juego no se jugaría en Tonga, [25] y en mayo de 2017, el juego se trasladó oficialmente a Auckland, para jugarse el 16 de junio, un día antes de lo programado originalmente. [26]
Como parte de un campo de entrenamiento de seis días en el norte de Gales antes de la gira, Gales jugó un amistoso sin convocatoria contra los ganadores de la Copa Nacional WRU 2016-17, RGC 1404, en el Eirias Stadium en Colwyn Bay. Cinco jugadores no internacionales fueron nombrados en el XV titular: Adam Beard , Seb Davies , Ollie Griffiths , Aled Davies y Keelan Giles . [27] Gales anotó 14 tries, incluidos hat-tricks de Cory Allen y Tyler Morgan , dobletes de Ellis Jenkins , Alex Cuthbert y Thomas Young , y uno de Jamie Roberts y Gareth Anscombe , para reclamar una victoria de 88-19. [28]
El primer partido de Gales en la gira fue contra Tonga , jugado en Eden Park en Auckland, Nueva Zelanda, debido a que las instalaciones en Nukuʻalofa no estaban listas a tiempo para el partido. El entrenador Robin McBryde nombró a tres jugadores no internacionales en su XV titular: el segunda línea Seb Davies, el flanker Thomas Young y el wing Steff Evans, mientras que otros seis fueron nombrados en el banco. [29] El apertura Sam Davies abrió el marcador con un penal, antes de que Alex Cuthbert anotara el primer try del juego a mitad de la primera mitad, aunque Davies falló la conversión. Sonatane Takulua respondió con un penal para Tonga, pero a pesar de que Davies golpeó el poste con dos patadas más, Gales se fue al descanso con una ventaja de 8-3. Otro penal de Takulua a los tres minutos de la segunda mitad redujo el déficit de Tonga a dos puntos, pero tres penales más de Sam Davies llevaron a Gales a una ventaja de 17-6 antes de que un try penal de último minuto les diera una victoria de 24-6. [30]
El segundo y último partido de Gales en la gira fue enfrentar a Samoa en Apia. El equipo local había perdido 78-0 ante Nueva Zelanda la semana anterior, en el segundo partido de una doble jornada en Eden Park, luego de la victoria de Gales sobre Tonga. [31] Con Tomas Francis, Kristian Dacey, Cory Hill y Gareth Davies convocados para el equipo de los British & Irish Lions, y Alex Cuthbert lesionado en la victoria sobre Tonga, el entrenador Robin McBryde se vio obligado a hacer siete cambios en ese equipo. Dillon Lewis , Ryan Elias, Rory Thornton y Aled Davies reemplazaron a los convocados de los Lions, mientras que Cory Allen reemplazó a Cuthbert; Tyler Morgan entró por el centro Scott Williams, mientras que Ellis Jenkins reemplazó al flanker de lado abierto Thomas Young en los dos cambios no forzados. Mientras tanto, Samoa hizo seis cambios con respecto al equipo que perdió ante Nueva Zelanda. [32]
Diez jugadores del equipo galés cayeron enfermos antes del partido, [33] y se pusieron en desventaja tempranamente gracias a un ensayo de Alapati Leiua , convertido por Tusi Pisi , quien también pateó un penal; en respuesta, Sam Davies pateó tres penales para Gales para asegurar que se fueran al descanso con solo un punto de desventaja. El ensayo de Steff Evans justo después del descanso puso a Gales en ventaja por primera vez en el partido, pero el ensayo de Manu Leiataua significó que la ventaja duró solo 10 minutos; sin embargo, Evans anotó otro ensayo, su segundo en tantas apariciones internacionales, a ocho minutos del final para darle a Gales una victoria de 19-17, su primera en Samoa en 31 años. [34]