Los 932 yacimientos gigantes de petróleo y gas del mundo se consideran aquellos con 500 millones de barriles (79.000.000 m 3 ) de petróleo o gas equivalente recuperable en última instancia. [1] Los geocientíficos creen que estos gigantes representan el 40 por ciento de las reservas de petróleo del mundo . Están agrupados en 27 regiones del mundo, con los grupos más grandes en el Golfo Pérsico y la cuenca de Siberia Occidental . [2] Las últimas tres décadas reflejan descensos en los descubrimientos de yacimientos gigantes. [3] Los años 2000-11 reflejan un repunte en los descubrimientos y parecen encaminados a ser la tercera mejor década para el descubrimiento de yacimientos gigantes de petróleo y gas en los 150 años de historia de la exploración moderna de petróleo y gas. [4]
Los trabajos recientes de seguimiento de yacimientos gigantes de petróleo y gas siguen los esfuerzos anteriores del difunto geólogo de exploración Michel T. Halbouty , quien siguió las tendencias en descubrimientos gigantes desde la década de 1960 hasta 2004.
Los geofísicos y geólogos de exploración que buscan yacimientos de petróleo y gas clasifican las características del subsuelo, o el entorno tectónico, de las estructuras geológicas que contienen hidrocarburos. Cualquier yacimiento de petróleo y gas puede reflejar influencias de múltiples períodos y eventos geológicos, pero los geocientíficos a menudo intentan caracterizar un yacimiento basándose en el evento geológico dominante que influyó en la capacidad de la estructura para atrapar y contener petróleo y gas en cantidades recuperables.
La mayoría de los yacimientos gigantes de petróleo y gas del mundo existen en dos entornos tectónicos característicos: márgenes pasivos y entornos de rift. Los márgenes pasivos se encuentran a lo largo de los bordes de las principales cuencas oceánicas, como la costa atlántica de Brasil, donde se han encontrado grandes cantidades de petróleo y gas en la cuenca de Campos. Los rifts son dorsales oceánicas que se forman cuando las placas tectónicas se separan y se crea una nueva corteza. El Mar del Norte es un ejemplo de un entorno de rift asociado con prodigiosas reservas de hidrocarburos. [5] Los geocientíficos teorizan que ambas zonas son especialmente propicias para la formación de yacimientos gigantes de petróleo y gas cuando están alejadas de áreas tectónicas activas. La estabilidad parece ser propicia para atrapar y retener hidrocarburos bajo la superficie. [6]
Otros cuatro entornos tectónicos comunes, incluidos los márgenes de colisión, los márgenes de deslizamiento y los márgenes de subducción, están asociados con la formación de yacimientos gigantes de petróleo y gas, aunque no en la medida dominante de los entornos de márgenes pasivos y rift. [7]
Basándose en la ubicación de los gigantes del pasado, Mann et al. predijeron que los nuevos descubrimientos de yacimientos gigantes de petróleo y gas se realizarían principalmente en entornos de márgenes pasivos y de rift, especialmente en cuencas de aguas profundas. También predijeron que las áreas existentes que han producido yacimientos gigantes serían objetivos probables para nuevos descubrimientos de "elefantes", como a veces se les conoce a los yacimientos en la industria del petróleo y el gas.
Los datos de 2000-2007 reflejan la exactitud de sus predicciones. Los 79 nuevos yacimientos gigantes de petróleo y gas descubiertos entre 2000 y 2007 tendían a estar ubicados en entornos tectónicos similares a los gigantes documentados previamente entre 1868 y 2000, con un 36 por ciento a lo largo de márgenes pasivos, un 30 por ciento en zonas de rift o hundimientos suprayacentes (estructuras asociadas con rifts) y un 20 por ciento en zonas de colisión. [8]
A pesar de un reciente aumento en el número de yacimientos gigantes de petróleo y gas, el descubrimiento de gigantes parece haber alcanzado su punto máximo en los años 1960 y 1970. De cara al futuro, los geocientíficos prevén una continuación de la tendencia reciente de descubrir más yacimientos gigantes de gas que de petróleo. Dos importantes regiones continentales ( la Antártida y el Ártico ) siguen en gran medida inexploradas. Sin embargo, más allá de ellas, las tendencias sugieren que los yacimientos gigantes restantes se descubrirán en áreas de "relleno" donde se han agrupado gigantes del pasado y en áreas fronterizas o nuevas que corresponden a los entornos tectónicos predominantes de los gigantes del pasado. [9]
Un análisis exhaustivo de la producción de la mayoría de los yacimientos petrolíferos gigantes del mundo ha demostrado su enorme importancia para la producción petrolera mundial. [10] Por ejemplo, los 20 yacimientos petrolíferos más grandes del mundo por sí solos representan aproximadamente el 25% de la producción total de petróleo.
Un análisis más detallado muestra que los yacimientos petrolíferos gigantes suelen alcanzar su producción máxima antes de que se haya extraído el 50% del volumen recuperable final. [11] En ese estudio también se encontró una fuerte correlación entre el agotamiento y la tasa de declive, lo que indica que gran parte de la nueva tecnología solo ha podido reducir temporalmente el agotamiento a expensas de un rápido declive futuro. Este es exactamente el caso del campo Cantarell . [ cita requerida ]
