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El lagarto gigante ( Smaug giganteus , sin. Cordylus giganteus ), también conocido como lagarto gigante anillado , lagarto dragón gigante , ouvolk , [2] o zonura gigante , [3] es la especie más grande de Cordylidae , una familia de lagartos del África subsahariana . [4] Esta especie amenazada es endémica de los pastizales de Highveld en el interior de Sudáfrica. [4] En 2011, fue asignada al nuevo género Smaug , junto con otras siete especies que anteriormente pertenecían al género Cordylus , basándose en una filogenia molecular integral de Cordylidae. [5]
El cordílido es una especie fuertemente acorazada, con una longitud típica desde el hocico hasta la cloaca de 15 a 18 cm (5,9 a 7,1 pulgadas) (excepcionalmente hasta 20,5 cm u 8,1 pulgadas), y se distingue fácilmente de otros cordílidos por el par alargado de espinas occipitales y las espinas caudales agrandadas con quilla. [6]
La especie es conocida como el "mirador del sol" debido a su comportamiento termorregulador distintivo de elevar las partes anteriores del cuerpo extendiendo sus extremidades delanteras, generalmente cerca de la entrada de su madriguera como si estuviera mirando al sol. La especie es bien conocida en toda su distribución, y se le llama por varios nombres comunes diferentes, en diferentes idiomas. El nombre local más común es ouvolk , dado por los terratenientes afrikaans que comparan la posición de asoleamiento termorreguladora de la especie con los trabajadores agrícolas jubilados, que pasan gran parte de sus días sentados a la luz del sol. El mirador del sol también es conocido ubicuamente como pPathakalle por la gente de habla sotho y mbedla por la gente de habla zulú . [7]
A diferencia de la mayoría de los otros miembros rupícolas (que viven entre las rocas) de Cordylidae, los lagartos observadores del sol viven en madrigueras autoexcavadas (normalmente de 0,4 m o 1,3 pies de profundidad y 1,8 m o 6 pies de largo) en el suelo limoso de la pradera de Themeda en Sudáfrica. [4] Son insectívoros, pero ocasionalmente comen pequeños vertebrados. [4] Estos lagartos coloniales , ovovivíparos , se reproducen cada 2 o 3 años y solo producen una o dos crías por ciclo reproductivo. [4] Son longevos y se han registrado casos de cautivos que superan los 20 años de edad. [4]
La disminución de la población de estos animales es resultado de la destrucción del hábitat y de la recolección ilegal para el comercio de mascotas y medicinas tradicionales . [4] [8] Colonias enteras pueden desaparecer cuando una zona de pastizales nativos se convierte en tierras de cultivo o se "desarrolla" de otra manera. [8]
Los observadores solares son muy difíciles de criar en cautiverio, y solo se han registrado casos de éxito en unos pocos lugares del mundo. [9] Es probable que al menos algunos informes no sean de cría en cautiverio, sino de hembras preñadas capturadas en la naturaleza que posteriormente dan a luz en cautiverio. [9] Los observadores solares capturados en la naturaleza se importan luego de Sudáfrica a los Estados Unidos, Europa y Japón, donde alcanzan precios elevados. La mayoría de estos animales se sacan de contrabando del país y no están acompañados de los permisos CITES necesarios para las exportaciones/importaciones legales de la especie. En su Sudáfrica natal, poseer un observador solar (vivo o muerto) sin un permiso es ilegal. [8] Cordylus tropidosternum y Cordylus jonesii se comercializan ocasionalmente como "observadores solares enanos".
