Tyto pollens es una lechuza gigante extinta que vivió en las Bahamas durante la última Edad de Hielo.
Solo se conoce a partir de los restos parciales de tres individuos que se han recolectado en las islas de Little Exuma (el sitio fue identificado erróneamente como Great Exuma en la literatura original) y New Providence . [2] [3] Alexander Wetmore describió inicialmente la especie a partir de fósiles de un solo individuo del sitio de Little Exuma que son el holotipo : un coracoides completo, un extremo proximal del cúbito, un metacarpiano mayor sin el extremo proximal y el fémur completo. [1] El fémur tiene 81,2 mm de longitud. Ambos sitios paleontológicos son de antes de la llegada de los humanos (los lucayos ) a las islas. Hace 18.000 años, el nivel del mar era 120 metros más bajo que hoy y las Bahamas existían como al menos cinco islas principales, con una masa de tierra más de 10 veces el tamaño moderno. Ambos sitios de excavación habrían sido parte de la misma isla. El conjunto fósil de la época indica que las Bahamas eran mucho más secas y áridas en este período, y en lugar de los bosques de pinos que cubren las islas hoy, estaban cubiertas por una extensa sabana o pradera.
La especie era simpátrica con la lechuza común americana ( Tyto furcata ), que era mucho más común en las Bahamas en ese momento de lo que es hoy, y también tenía una dieta radicalmente diferente a la actual, habiendo pasado de una dieta principalmente de anolis pardos ( Anolis sagrei ) a principalmente ratas y ratones domésticos en la actualidad. El sitio de New Providence contenía solo dos esqueletos parciales, pero también grandes cantidades de egagrópilas de lechuza. Estos muestran que T. pollens tenía una dieta que se basaba principalmente en el gran roedor Geocapromys ingrahami , que en la actualidad solo sobrevive en una única isla pequeña y árida, pero que parece haber sido alguna vez el único mamífero terrestre de las Bahamas y extremadamente común en la mayoría de las islas en ese momento. Se cree que el cambio climático más húmedo permitió que un nuevo hábitat de pinares bahameños ( bosques de pinos caribeños ) se extendiera por las islas, lo que llevó a que esta presa principal de T. pollens fuera extirpada de todas las islas de hábitat árido excepto las remanentes, y la caza por parte de los lucayos posiblemente también haya llevado a la especie a la extinción. El sitio de Little Exuma es de una capa no muy lejos debajo de una capa más oscura y orgánica que muestra la llegada de los lucayos, pero nunca fue datado correctamente. El sitio de New Providence es de hace unos 20.000 años, más o menos. T. pollens estaba estrechamente relacionado con T. ostologa de La Española y T. noeli de Cuba . T. noeli era simpátrico con una especie aún más grande de lechuza común, T. riveroi . [2] [3]
En un informe de 1995, Bruce G. Marcot, un forestal de la Estación de Investigación del Pacífico Noroeste en Portland, Oregón, afirmó sin pruebas que vivía en los antiguos pinares bahameños de la isla Andros en las Bahamas , [4] aunque el conjunto de fósiles indica que era una especie de las praderas y no se conocen fósiles de la isla Andros. [2] [3] Marcot afirmó que el búho se extinguió recientemente debido a los "primeros colonos humanos". Inventó un nuevo nombre común para el taxón: lechuza común de la isla Andros . También afirmó que no volaba y medía 1 metro de altura, [4] aunque ciertamente no era ni volador ni tan grande. [3] Una estimación postuló que la masa corporal de T. pollens era quizás de 9,1 kg (20 lb). [5]
Marcot también afirmó que T. pollens probablemente inspiró la leyenda del Chickcharney , un duende travieso. Según la leyenda, el Chickcharney tiene patas de tres dedos y puede girar la cabeza por completo. [4]
