La gestión del flujo de tráfico aéreo ( ATFM ) es la regulación del tráfico aéreo con el fin de evitar exceder la capacidad del aeropuerto o del control del tráfico aéreo en el manejo del tráfico (de ahí el nombre alternativo de Gestión del Flujo y Capacidad del Tráfico Aéreo – ATFCM ), y para garantizar que la capacidad disponible se utilice de manera eficiente. [1]
Como sólo puede aterrizar o despegar una aeronave en una pista en un momento dado, y como las aeronaves deben estar separadas por una cierta distancia o tiempo para evitar colisiones, cada aeropuerto tiene una capacidad finita; sólo puede manejar con seguridad una determinada cantidad de aeronaves por hora. Esta capacidad depende de muchos factores, como el número de pistas disponibles, la disposición de las pistas de rodaje, la disponibilidad de control de tráfico aéreo y el clima actual o previsto. [2] El clima puede causar grandes variaciones en la capacidad; los vientos fuertes pueden limitar el número de pistas disponibles y la mala visibilidad puede hacer necesario aumentar la separación entre aeronaves. [3]
Cuando una unidad de control de tráfico aéreo que va a controlar un vuelo alcanza su capacidad máxima, las aeronaves que llegan se dirigen a circuitos de espera donde realizan círculos hasta que les toca aterrizar. Sin embargo, los aviones que vuelan en círculos son una forma ineficiente y costosa de retrasar a las aeronaves, por lo que es preferible mantenerlas en tierra en su lugar de salida, lo que se denomina programa de demora en tierra . [1] De esta manera, se puede esperar a que pase la demora en tierra con los motores apagados, ahorrando cantidades considerables de combustible. El cálculo cuidadoso del tiempo en ruta para cada vuelo y el flujo de tráfico en su conjunto, que tiene como objetivo minimizar los retrasos generales en el sistema de tráfico aéreo, depende en gran medida de las computadoras.
La Unidad Central de Gestión de Flujo (CFMU) realiza un seguimiento de todos los planes de vuelo IFR . Cada aeropuerto y sector de control del tráfico aéreo tiene una capacidad máxima publicada. Cuando se excede la capacidad, se toman medidas para reducir el tráfico. Esto se denomina regulación . El objetivo es utilizar la capacidad de manera eficaz, manteniendo el retraso promedio lo más bajo posible, al tiempo que se garantiza que no se exceda la capacidad. [4]
Por ejemplo, si se prevé que dos vuelos lleguen a un aeropuerto exactamente a la misma hora y el aeropuerto puede atender a un avión cada cinco minutos, se pueden asignar retrasos al avión para garantizar que el segundo avión llegue cinco minutos después que el primero. De manera similar, se exigirá que el primer avión salga a tiempo y no se le permitirá hacerlo con retraso. De esta manera, el segundo avión no necesitará entrar en un patrón de espera antes de aterrizar.