La gerodiversidad es el enfoque multicultural de las cuestiones del envejecimiento. Este enfoque proporciona una base teórica para el tratamiento médico y psicológico de los adultos mayores dentro de un contexto ecológico que incluye su identidad y herencia cultural, su entorno social, su comunidad, su sistema familiar y sus relaciones significativas. [1] La gerodiversidad abarca un marco de justicia social , que considera la dinámica social e histórica del privilegio y la desigualdad. [1] Además de las cuestiones del envejecimiento, la gerodiversidad incluye la raza, la etnia, el idioma, la identidad de género , el estado socioeconómico , la capacidad física o discapacidad, la orientación sexual , el nivel de educación, el país de origen, el lugar de residencia y la religión o espiritualidad.
La gerodiversidad se basa en el campo de la geropsicología clínica , que aplica métodos psicológicos y de desarrollo para comprender los aspectos conductuales, emocionales, cognitivos y biológicos del envejecimiento en el contexto de la prestación de atención clínica a los adultos mayores. El objetivo es desarrollar métodos científicos y culturalmente competentes para el tratamiento psicológico y médico de la población que envejece. [1] Según esta perspectiva, para proporcionar una atención óptima de forma ética y científica a los adultos mayores, los médicos deben ser conscientes de los factores culturales en la utilización de la atención sanitaria, incluido el uso de la atención de salud física y mental. Además, desde esta perspectiva, los médicos deben trabajar continuamente para mejorar su base de conocimientos multiculturales, su conjunto de habilidades y sus actitudes hacia la diversidad cultural.
El aumento de la conciencia y la atención a la gerodiversidad va en paralelo con el envejecimiento demográfico de los Estados Unidos . Los adultos mayores comprenden el 14,5% de la población estadounidense, y los mayores de 65 años suman 46,2 millones. [2] Apodado "el tsunami plateado", este segmento de la población está creciendo rápidamente y la Administración sobre el Envejecimiento espera que se duplique a 98 millones de personas mayores para 2060. El envejecimiento confiere un riesgo único de marginación debido a la intersección de la edad avanzada y otros factores desfavorables. Los dominios de la diversidad discutidos aquí pueden cruzarse con la edad de tal manera que confieren un "doble peligro". [3] Más recientemente, se ha prestado atención a aquellos que enfrentan una "triple amenaza de marginación" (por ejemplo, las mujeres lesbianas mayores). [4] Al igual que con otras conceptualizaciones de diversidad y marginación, la edad avanzada y otras variables sociodemográficas se cruzan y dan lugar a experiencias únicas para cada grupo e individuo. A continuación se presentan algunas áreas destacadas para su consideración.
Es más probable que los adultos mayores sean mujeres. Las mujeres viven más que los hombres, por lo que las poblaciones de adultos mayores, con cada grupo de edad sucesivo, están cada vez más dominadas por mujeres. [2] Más de la mitad (58%) de los estadounidenses mayores de 65 años son mujeres, una cifra que aumenta al 69% en los mayores de 85 años y, finalmente, al 80% en los mayores de 100 años. [5]
Los hombres y las mujeres mayores también tienen diferentes necesidades médicas y psicológicas, así como diferentes perfiles de factores de riesgo y de protección para la adquisición de trastornos físicos y mentales. Muchas variables biológicas y psicosociales son responsables de estas diferencias. Las diferencias hormonales y fisiológicas específicas de cada sexo contribuyen a diferentes riesgos de cáncer, enfermedades cardiovasculares, artritis, osteoporosis, diabetes, depresión y demencia. Los factores ambientales y de estilo de vida, como los hábitos de sueño, alimentación y ejercicio, la red social, los recursos socioeconómicos y los factores estresantes, y la participación intelectual en el trabajo y las actividades de ocio, también contribuyen significativamente a la salud física y mental, y se diferencian entre hombres y mujeres mayores. Las mujeres mayores tienen más probabilidades de tener una red social sólida, un factor asociado con una mejor salud física y mental. Las mujeres mayores de otros países tienden a aculturarse de manera diferente que los hombres mayores. [1] Las mujeres mayores también tienen el doble de probabilidades de vivir en la pobreza que los hombres mayores. [6]
Los grupos culturales asignan diferentes roles y valores a las personas en función de su género. Las mujeres de algunos grupos culturales tienen menos probabilidades de haber estado empleadas y, como resultado, tienen menos recursos económicos. [7] Las mujeres también tienen más probabilidades de asumir la mayor parte de las responsabilidades de cuidado de familiares enfermos y niños pequeños. [8]
La Sociedad Estadounidense de Geriatría define la etnogeriatría como la "influencia de la etnicidad y la cultura en la salud y el bienestar de los adultos mayores". [9] En 2015, los estadounidenses blancos no hispanos representaban aproximadamente el 61,72 % de la población de Estados Unidos, pero se prevé que ese porcentaje disminuya al 43,65 % para 2060. Este cambio demográfico se deberá en parte al aumento de los inmigrantes asiáticos e isleños del Pacífico y latinos/hispanos. [10] Sin embargo, se espera que los adultos mayores latinos e hispanos como grupo aumenten de manera más drástica, en un 155 %. [2]
Los adultos mayores de diferentes etnias pertenecen a diferentes grupos culturales y, por lo tanto, pueden tener niveles significativamente diferentes de acceso a la atención, creencias diferentes sobre la salud y el envejecimiento, expectativas diferentes de los proveedores de atención y formas diferentes de comunicar sus necesidades. [11] Además, las minorías étnicas son vulnerables a múltiples formas de estrés minoritario: el prejuicio racial, la discriminación y los estereotipos pueden contribuir a un estatus socioeconómico más bajo, un acceso reducido a la atención y un desempoderamiento sistemático de muchos grupos minoritarios en los Estados Unidos. Estos factores tienen un impacto importante en la vulnerabilidad a una peor salud, riesgo de trastornos mentales y un peor pronóstico general.
Las personas también pueden pertenecer a múltiples grupos raciales y étnicos: los adultos mayores pueden ser birraciales o multirraciales, pertenecer a poblaciones indígenas o no indígenas, o ser inmigrantes o hijos de inmigrantes. [12] Los diferentes grupos étnicos tienen diferentes vulnerabilidades genéticas y culturales a los problemas médicos y psicológicos, que requieren atención con conocimiento cultural.
Las minorías sexuales y de género ( lesbianas , gays , bisexuales , pansexuales , transgénero y personas sin género ) constituyen una porción cada vez mayor de las poblaciones que envejecen, y se espera que las tasas de prevalencia de estos grupos aumenten drásticamente. [13] Se estima que 1,5 millones de estadounidenses mayores de 65 años se identifican como lesbianas, gays o bisexuales. [14] Debido a que los adultos mayores LGBT tienen menos probabilidades de tener hijos y más probabilidades de ser solteros que los adultos mayores heterosexuales, tienen menos apoyo familiar y atención a largo plazo disponible. [15] Los adultos mayores LGBT también tienen tasas más bajas de cobertura de seguro médico y temen la discriminación por parte de los médicos y los centros de atención de salud mental. Entre los adultos mayores LGBT, el 8,3% ha denunciado abuso por parte de un cuidador debido a la orientación sexual o la identidad de género. Los cuidadores profesionales también suelen no estar capacitados en las necesidades especiales de las poblaciones LGBT, y los ancianos LGBT pueden ser pasados por alto o ignorados por muchos programas orientados a las poblaciones de mayor edad. [16] [17] La Asociación Estadounidense de Psicología ofrece un artículo conmovedor sobre la "discriminación de doble efecto" causada por los prejuicios de los proveedores de atención médica que afectan la calidad de la atención de los pacientes LGBT de mayor edad. [18]
Las investigaciones han demostrado que los ancianos LGBT tienden a no ser bien recibidos en los centros para personas mayores y en los programas de voluntariado para adultos mayores, y tienden a ser ignorados en los programas de divulgación pública dirigidos a los ancianos. También se les puede negar una vivienda independiente, así como el acceso a residencias de ancianos y comunidades de jubilados en función de su orientación sexual o identidad de género. Pueden verse aislados de los recursos sociales que de otro modo podrían haber tenido de sus familias extensas debido a la discriminación. Además, los hospitales aún pueden negarles a los ancianos LGBT los derechos de visita y la toma de decisiones sobre el final de la vida de sus parejas y seres queridos, [19] a pesar de la sentencia sobre la igualdad matrimonial de 2015.
Los adultos mayores tienden a estar más involucrados en actividades religiosas que los adultos más jóvenes. [20] Bengston, Putney, Silverstein y Harris estudiaron los patrones de envejecimiento y las tendencias generacionales con respecto a la religiosidad (a saber, el cristianismo y el judaísmo ) en los Estados Unidos. [21] En última instancia, los resultados indicaron un efecto general del envejecimiento con una tendencia ascendente en la intensidad religiosa y la fuerza de las creencias. [21] Además, hubo un efecto generacional que indicaba diferentes conceptualizaciones de un Dios monoteísta basadas en la cohorte generacional de uno y una mayor separación entre religiosidad y espiritualidad en las cohortes nacidas más tarde. [21]
En un estudio longitudinal, Wink y Dillon descubrieron que los adultos aumentaban significativamente su espiritualidad entre los 50 y los 60 años y los 70 años; este hallazgo fue independiente del género y la cohorte generacional. [22] Definieron la espiritualidad como "la búsqueda existencial del yo por el significado último a través de una comprensión individualizada de lo sagrado". [23]
Glicksman sugiere que se debe ser cauteloso al interpretar los resultados de la investigación sobre la espiritualidad, sugiriendo que las escalas de medición a menudo están sesgadas por las tradiciones protestantes que han dado forma a la cultura mayoritaria estadounidense. [24] Por lo tanto, si bien es importante considerar cómo la edad puede afectar la religiosidad y la espiritualidad, también es importante mantener un enfoque sensible y multicultural para comprender la relación única de un individuo con su religión y cómo puede verse afectada por otras variables culturales, como el país de origen, la raza y la etnia.
De acuerdo con la investigación citada anteriormente, es evidente que la religión y la espiritualidad son cuestiones relevantes para los adultos mayores, pero que estos términos pueden conceptualizarse de manera diferente y también tener distintos niveles de importancia para diferentes personas. Los profesionales deben ser conscientes de este nivel de diversidad cuando trabajan con una población geriátrica.
Los adultos mayores que envejecen con discapacidades son otro grupo diverso de individuos, con estimaciones de aproximadamente 12 a 15 millones de adultos mayores que envejecen con discapacidades de aparición temprana. [25] A medida que los avances médicos y sociales aumentan y mejoran la expectativa de vida y la calidad de vida de las personas con discapacidades, este número seguirá creciendo. Estas personas pueden experimentar un estigma único relacionado con el proceso de envejecimiento. Una definición seminal y ampliamente adoptada de "envejecimiento exitoso" [26] incluía envejecer sin discapacidad como un sello distintivo de tal éxito. Sin embargo, Romo y colegas llevaron a cabo un grupo de discusión de adultos mayores étnicamente diversos con discapacidades y encontraron que a pesar de la discapacidad, la mayoría sentía que estaban envejeciendo con éxito. [27] Estas personas a menudo empleaban diversas estrategias de afrontamiento para compensar cualquier cambio en el funcionamiento físico. Al igual que con otros grupos de adultos mayores, los objetivos de atención médica para las personas con discapacidades enfatizan la reducción del riesgo de enfermedades crónicas y la prevención de una mayor discapacidad y morbilidad. Sin embargo, un sentido tan estrecho de "éxito" que excluye la discapacidad puede limitar la inclusión y la diversidad. Al igual que otros aspectos de la gerodiversidad y la experiencia de marginación, la comprensión de la sensación de envejecimiento exitoso de una persona en el contexto de la discapacidad es subjetiva y probablemente varíe de una persona a otra. La conceptualización de la gerodiversidad debe tender hacia la inclusión y, por lo tanto, incluir tanto el estado de discapacidad/capacidad como las experiencias subjetivas de "envejecimiento exitoso", incluida la adaptación y el afrontamiento de cualquier limitación física.
El nivel socioeconómico (NSE) es con frecuencia una medida combinada de ingresos, educación y ocupación. El NSE de una persona afecta su vida diaria y sus oportunidades, especialmente las relacionadas con la calidad de vida y la atención médica. Los ancianos en los Estados Unidos son uno de los grupos económicamente más vulnerables. En 2006, casi el 10% de los ancianos en los Estados Unidos vivían por debajo de la línea de pobreza. [5] La incapacidad para trabajar, el deterioro de la salud y la pérdida de un cónyuge son algunas de las causas que contribuyen a la disminución del NSE a medida que uno envejece. El estatus femenino y de minoría racial/étnica son factores de riesgo adicionales para el bajo NSE en adultos mayores. Fleck informó que aproximadamente el 23% de los afroamericanos mayores y el 19% de los hispanos mayores viven en la pobreza; [28] Lee y Shaw encontraron que las mujeres tienen casi el doble de probabilidades de empobrecerse que los hombres. [6]
La Asociación Estadounidense de Psicología informa que los adultos mayores con bajo nivel socioeconómico solo pueden permitirse niveles de atención deficientes, si es que pueden hacerlo, y que las tasas de mortalidad son significativamente más altas en los adultos mayores con bajo nivel socioeconómico. [29] Esto se aplica tanto a la atención de la salud física como a la mental. Además, los adultos mayores con menor educación o que provienen de entornos de bajos ingresos tienen más probabilidades de desarrollar depresión; estos factores de riesgo también se asocian con una mayor incidencia de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. [29] Es importante conocer los recursos y los estilos de afrontamiento de un paciente o cliente mayor. Los proveedores de atención médica y otros profesionales que trabajan con adultos mayores también deben ser conscientes de lo que su comunidad puede ofrecer a las personas mayores de bajo nivel socioeconómico.
Según la Asociación Nacional de Salud Rural (NRHA), los ancianos constituyen un gran porcentaje de la población rural estadounidense y aproximadamente el 20% de los adultos mayores viven en áreas no metropolitanas. [30] El entorno vital y las oportunidades laborales disponibles para los ancianos rurales afectan su salud a lo largo de su vida. Además, su salud se ve afectada por el acceso limitado a la atención para la prevención, el manejo y el tratamiento de afecciones de salud física y mental. Puede ser particularmente difícil para los ancianos y sus familias cuando tienen dificultades para completar las actividades de la vida diaria y no pueden proporcionar su propio transporte.
Es importante reconocer y mantener la conciencia de los obstáculos a la atención médica que enfrentan las personas mayores en las comunidades rurales. Algunas investigaciones anteriores no encontraron que los adultos mayores rurales estuvieran en desventaja en su uso de servicios relacionados con la salud en comparación con los adultos mayores que viven en zonas urbanas. [31] [32] Sin embargo, la distancia a los proveedores y las instalaciones de atención médica se ha citado como una barrera común entre los veteranos que viven en zonas rurales. [33] Si bien no es un problema exclusivo de las ubicaciones rurales, los adultos mayores citan la dificultad para viajar y la falta de transporte, así como la asequibilidad de la atención, como las barreras más comunes para utilizar los servicios psicológicos. [34] Las barreras de transporte para el acceso a la atención médica pueden ser más notables para aquellos con ingresos más bajos. [35] La telesalud (también conocida como telemedicina ; con especialidades relacionadas de telepsiquiatría , telesalud mental y teleenfermería , por nombrar algunas) es una de las formas en que los proveedores de atención médica, los investigadores y los responsables de las políticas se esfuerzan por compensar la distancia física y las barreras relacionadas en la prestación de atención médica rural. Este tipo de prestación de servicios mediante telecomunicaciones también puede utilizarse para prestar atención a pacientes inmovilizados, con enfermedades crónicas que requieren seguimiento o confinados en sus hogares.
Un número cada vez mayor de estadounidenses, tanto adultos como adultos mayores, pueden reclamar una identidad nacional extranjera. El Pew Research Center proyecta que para 2050, casi uno de cada cinco estadounidenses habrá nacido en el extranjero. [36] Las cuestiones de origen nacional pueden encajar con las cuestiones de ciudadanía para algunos adultos mayores; esta última confiere derechos sociales y legales que interactúan con la experiencia del envejecimiento para incluir el acceso a la atención médica (incluido Medicare en los EE. UU.) y otros programas de bienestar social y financiero (por ejemplo, la Seguridad Social ). Además, las perspectivas culturales del envejecimiento pueden moldear profundamente la experiencia de envejecimiento de una persona. Independientemente de la ciudadanía, los adultos mayores con diversas identidades nacionales pueden experimentar el proceso de envejecimiento de manera diferente en los EE. UU. en comparación con su país de origen. Existe mucha variabilidad con la que las culturas abordan el envejecimiento, la fragilidad y la muerte. Para algunos, una veneración de la juventud marca el envejecimiento como un proceso vergonzoso y probablemente contribuye al edadismo en los EE. UU. y otros países occidentalizados. Sin embargo, un mundo cada vez más globalizado requiere una revisión de los marcos teóricos y las agendas de investigación para comprender mejor las diferencias interculturales en las actitudes hacia el envejecimiento. [37]
Un informe del Comité sobre el Envejecimiento de la APA [38] ofreció recomendaciones generales para fomentar las competencias multiculturales en el trabajo con adultos mayores. Se pide a los médicos, investigadores y otras personas de las organizaciones que interactúan con adultos mayores que reconozcan y erradiquen el edadismo, tanto a nivel profesional como personal. Para ello, es fundamental reconocer la edad como un elemento de la diversidad cultural. Existen múltiples niveles en los que se puede conceptualizar la gerodiversidad, comenzando por los factores individuales y ampliándose a los marcos organizacionales, institucionales, políticos y sociales. [1] El artículo que se presenta en este artículo hace hincapié en las experiencias individuales de desigualdad social que se deben tener en cuenta, reconociendo que el envejecimiento se produce en un entorno sociocultural y político diverso. La gerodiversidad y la competencia multicultural también postulan que la edad se cruzará con otros elementos de la diversidad, con una variación increíble entre los individuos. Por encima de todo, un enfoque de gerodiversidad enfatiza las fortalezas que surgen de la diversidad cultural.
Fomentar un enfoque multicultural de este tipo para abordar las cuestiones del envejecimiento es un proceso de desarrollo que comienza con la educación y la formación y evoluciona a lo largo de las experiencias profesionales y personales de cada uno. Molinari recomendó que las oportunidades de educación y formación con adultos mayores estén disponibles desde la escuela secundaria y la universidad. [39] Hay una escasez de trabajadores de la salud, incluidos psicólogos y médicos, capacitados adecuadamente para abordar las necesidades de la población que envejece. Por lo tanto, algunos abogan por la formación geriátrica como una competencia básica en los programas de posgrado y de prácticas en psicología clínica. En particular, la Administración de Recursos y Servicios de Salud de los Estados Unidos (HRSA) ha dedicado fondos a preparar a los proveedores de atención médica, incluidos enfermeros, trabajadores sociales y psicólogos, para satisfacer mejor las necesidades de los adultos mayores a través del Programa de Mejora de la Fuerza Laboral Geriátrica.
Cabe destacar que el desarrollo y la competencia en gerodiversidad se extienden más allá de la educación formal. Molinari insta a los médicos e investigadores a buscar oportunidades de aprendizaje independientes con un enfoque multicultural y la inclusión de la población geriátrica. [39] Se alienta a los proveedores y a los responsables de las políticas a que proporcionen servicios de extensión para la atención de la salud física y mental de los adultos mayores, tal vez en el contexto de entornos igualmente diversos, como las comunidades religiosas. Las Pautas de la APA para la práctica psicológica con adultos mayores aconsejan a los médicos que promuevan tratamientos basados en la evidencia que hayan demostrado ser eficaces con las poblaciones mayores y que busquen supervisión o consulta sobre esas cuestiones prácticas. [40] Por último, desde una perspectiva de sistemas, se promoverá un enfoque gerodiverso de la práctica clínica, la investigación y la política con la investigación sobre enfoques de tratamiento basados en la evidencia para adultos mayores diversos, así como la difusión de dicho trabajo para que el público esté informado sobre los trastornos mentales comunes en los ancianos, lo que puede eliminar el estigma. Apoyar las iniciativas federales para capacitar a los trabajadores de la salud en gerontología, particularmente con consideraciones multiculturales, y abogar por un mayor financiamiento para la investigación en estas áreas, es un paso crucial y continuo.