La tectónica (del latín tectonicus ; del griego antiguo τεκτονικός ( tektonikós ) 'perteneciente a la construcción ') [1] son los procesos que dan como resultado la estructura y propiedades de la corteza terrestre y su evolución a través del tiempo. [2] [3]
Estos procesos incluyen los de formación de montañas , el crecimiento y comportamiento de los núcleos antiguos y fuertes de los continentes conocidos como cratones , y las formas en que las placas relativamente rígidas que constituyen la capa exterior de la Tierra interactúan entre sí. Los principios de la tectónica también proporcionan un marco para comprender los terremotos y los cinturones volcánicos que afectan directamente a gran parte de la población mundial.
Los estudios tectónicos son importantes como guías para los geólogos económicos que buscan combustibles fósiles y depósitos de recursos metálicos y no metálicos. La comprensión de los principios tectónicos puede ayudar a los geomorfólogos a explicar los patrones de erosión y otras características de la superficie de la Tierra. [4]
La tectónica extensional está asociada con el estiramiento y adelgazamiento de la corteza o la litosfera . Este tipo de tectónica se encuentra en límites de placas divergentes, en fisuras continentales , durante y después de un período de colisión continental causada por la expansión lateral de la corteza engrosada formada, en la liberación de curvaturas en fallas de rumbo , en cuencas de arco posterior y en el extremo continental de secuencias de margen pasivo donde está presente una capa de desprendimiento . [5] [6] [7]
La tectónica de empuje está asociada con el acortamiento y engrosamiento de la corteza o litosfera. Este tipo de tectónica se encuentra en zonas de colisión continental , en curvas restrictivas en fallas de deslizamiento y en la parte hacia el océano de secuencias de márgenes pasivos donde está presente una capa de desprendimiento. [ cita necesaria ]
La tectónica de deslizamiento está asociada con el movimiento lateral relativo de partes de la corteza o la litosfera. Este tipo de tectónica se encuentra a lo largo de fallas transformantes oceánicas y continentales que conectan segmentos desplazados de dorsales en medio del océano . La tectónica de deslizamiento también ocurre en desplazamientos laterales en sistemas de fallas de extensión y de empuje . En áreas involucradas con colisiones de placas, la deformación por deslizamiento se produce en la placa superior en zonas de colisión oblicua y se adapta a la deformación en el antepaís de un cinturón de colisión. [ cita necesaria ]
En la tectónica de placas, la parte más externa de la Tierra conocida como litosfera (la corteza y el manto superior ) actúan como una única capa mecánica. La litosfera está dividida en "placas" separadas que se mueven entre sí en la astenosfera subyacente, relativamente débil , en un proceso impulsado en última instancia por la pérdida continua de calor del interior de la Tierra. Hay tres tipos principales de límites de placas: divergentes , donde las placas se separan unas de otras y se forma una nueva litosfera en el proceso de expansión del fondo marino ; transformada , donde las placas se deslizan unas sobre otras, y convergente , donde las placas convergen y la litosfera es "consumida" por el proceso de subducción . Los límites convergentes y transformantes son responsables de la mayoría de los grandes terremotos del mundo ( Mw > 7 ) . Los límites convergentes y divergentes son también el sitio de la mayoría de los volcanes del mundo , como alrededor del Anillo de Fuego del Pacífico . La mayor parte de la deformación en la litosfera está relacionada con la interacción entre placas en los límites de las placas o cerca de ellos. Los últimos estudios, basados en la integración de datos geológicos disponibles, imágenes de satélite y conjuntos de datos de anomalías gravimétricas y magnéticas, han demostrado que la corteza terrestre está diseccionada por miles de tipos diferentes de elementos tectónicos que definen la subdivisión en numerosas microplacas más pequeñas que tienen fusionados en las Placas más grandes. [8]
La tectónica salina se ocupa de las geometrías estructurales y los procesos de deformación asociados con la presencia de espesores significativos de sal gema dentro de una secuencia de rocas. Esto se debe tanto a la baja densidad de la sal, que no aumenta con el entierro, como a su baja resistencia. [ cita necesaria ]
La neotectónica es el estudio de los movimientos y deformaciones de la corteza terrestre ( procesos geológicos y geomorfológicos ) que son actuales o recientes en el tiempo geológico . [9] El término también puede referirse a los movimientos y deformaciones mismos. El período de tiempo correspondiente se denomina período neotectónico . En consecuencia, la época anterior se denomina período paleotectónico . [ cita necesaria ]
La tectonofísica es el estudio de los procesos físicos asociados con la deformación de la corteza y el manto desde la escala de los granos minerales individuales hasta la de las placas tectónicas. [ cita necesaria ]
La sismotectónica es el estudio de la relación entre terremotos, tectónica activa y fallas individuales en una región. Busca comprender qué fallas son responsables de la actividad sísmica en un área mediante el análisis de una combinación de tectónica regional, eventos recientes registrados instrumentalmente, relatos de terremotos históricos y evidencia geomorfológica. Esta información luego se puede utilizar para cuantificar el peligro sísmico de un área. [10]
La tectónica de impacto es el estudio de la modificación de la litosfera a través de eventos de cráteres de impacto de alta velocidad. [11]
Las técnicas utilizadas en el análisis de la tectónica de la Tierra también se han aplicado al estudio de los planetas y sus lunas. [ cita necesaria ]
Las palabras tectónica y arquitectura se derivan de la misma raíz griega, y la tectónica se define como la arquitectura de la corteza terrestre.
Desde la década de 1960, una armada de naves espaciales de exploración ha identificado pruebas generalizadas de tectonismo en todos los planetas terrestres, la mayoría de los satélites de los planetas exteriores y en varios asteroides. Los accidentes geográficos tectónicos en cuerpos grandes y pequeños del sistema solar son tan omnipresentes como los cráteres de impacto.
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