La geografía cognitiva es un estudio interdisciplinario de la ciencia cognitiva y la geografía . Su objetivo es comprender cómo los seres humanos ven el espacio, el lugar y el medio ambiente. Implica la formalización de los factores que influyen en nuestra cognición espacial para crear una representación más eficaz del espacio. Estos modelos mejorados ayudan en una variedad de cuestiones, por ejemplo, desarrollar mapas que comuniquen mejor, proporcionar instrucciones de navegación que sean más fáciles de seguir, utilizar el espacio de manera más práctica, tener en cuenta las diferencias culturales en el pensamiento espacial para un intercambio de información intercultural más eficaz y una mayor comprensión general de nuestro entorno.
Entre los investigadores notables en esta rama de la geografía se incluyen David Mark , Daniel Montello , Max J. Egenhofer, Andrew U. Frank , Christian Freksa, Edward Tolman y Barbara Tversky , entre otros.
La conferencia sobre teoría de la información espacial (COSIT) es una conferencia internacional bienal centrada en el aspecto teórico del espacio y la información espacial.
El Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos publicó un libro titulado "Aprender a pensar espacialmente (2006)", escrito por el Comité de Apoyo al Pensamiento Espacial. El comité cree que la incorporación de SIG y otras tecnologías espaciales en el currículo de K-12 promovería el pensamiento y el razonamiento espaciales.
La conexión entre la cognición espacial, la actividad humana y la supervivencia ha existido desde la antigüedad. Como se aprende de la etimología, la geometría se origina en la topografía de las inundaciones anuales del río Nilo. [1] La cognición espacial se desarrolló a partir del estudio de la psicología cognitiva que comenzó a considerarse un campo separado a fines de la década de 1960 a través del libro Cognitive Psychology (1967) de Ulric Neisser . [1] Inicialmente, la investigación sobre la cognición espacial se vio obstaculizada debido a que muchos investigadores destacados creían que el mundo visual y espacial podía explicarse mediante el procesamiento del lenguaje. [1] Más tarde, la investigación sobre imágenes mostró que al reducir la representación del mundo visual y espacial al lenguaje, los investigadores ignoraban cuestiones "fascinantes". [2] [3] Casi al mismo tiempo, los geógrafos estudiaban cómo las personas percibían y recordaban el mundo geográfico. [4]
La geografía cognitiva y la geografía conductual se basan en trabajos conductistas tempranos como los conceptos de Tolman de "mapas cognitivos". Estos geógrafos, más orientados a lo cognitivo, se centran en los procesos cognitivos que subyacen al razonamiento espacial, la toma de decisiones y el comportamiento. Los geógrafos más orientados al comportamiento son materialistas y analizan el papel de los procesos básicos de aprendizaje y cómo influyen en los patrones del paisaje o incluso en la identidad grupal . [5]
Entre los primeros trabajos sobre geografía cognitiva se encuentran los "Mapas cognitivos en ratas y hombres" de Tolman, en los que se comparaba el comportamiento de las ratas de laboratorio con las capacidades de navegación y orientación de los seres humanos. Trabajos similares durante ese período se ocuparon de la percepción de la dirección y las relaciones espaciales de los pueblos; por ejemplo, los estadounidenses suelen pensar que Sudamérica está alineada directamente al sur de Norteamérica, cuando en realidad la mayor parte de Sudamérica está mucho más al este. [6] A principios de los años 70, el enfoque se centró en cómo mejorar los mapas proporcionando información útil, transmitiendo un mensaje comprensible y haciéndolos más agradables estéticamente. [1]
La interacción entre los seres humanos y el medio ambiente es un tema de gran interés para los geógrafos. Esta área de investigación tiene como objetivo minimizar la disparidad entre el medio ambiente y su representación geométrica y eliminar los sesgos cognitivos espaciales inherentes. Algunos ejemplos de sesgos cognitivos espaciales incluyen la sobreestimación de la distancia entre dos ubicaciones cuando hay muchas intersecciones y nodos en el camino. Existe una tendencia a recordar calles o ríos irregulares como más rectos, más paralelos o más perpendiculares de lo que son. David Mark, a través de su investigación, ilustra cómo las características espaciales como los cuerpos de agua continentales (lagos, estanques, lagunas) se categorizan de manera diferente en la población de habla inglesa y francesa y, por lo tanto, podrían causar problemas en el intercambio de información geográfica intercultural.
Se han realizado estudios sobre la orientación y la navegación. La orientación es "el proceso mental que implica determinar una ruta entre dos puntos y luego seguirla" e implica planificar viajes, optimizar rutas y explorar diferentes lugares. Los investigadores están tratando de encontrar la cantidad perfecta de información, ni más ni menos, para que la navegación sea más eficiente. Los puntos de referencia desempeñan un papel importante en la orientación y la navegación, por lo que los investigadores están buscando automatizar la selección de puntos de referencia que faciliten el seguimiento de los mapas.
La visualización de información a través de mapas ha determinado la manera en que los seres humanos percibimos el espacio y la dirección. Comunicarse de manera eficaz a través de mapas es un desafío para muchos cartógrafos. Por ejemplo, los símbolos, su color y su tamaño relativo tienen un papel importante en la interacción entre el mapa y el cartógrafo.
El estudio de la geoontología también ha interesado a los investigadores en este campo. La geoontología implica el estudio de las variaciones entre diferentes culturas en la forma en que ven y perciben los accidentes geográficos, cómo comunicar el conocimiento espacial con otras culturas superando dichas barreras, una comprensión de los aspectos cognitivos de las relaciones espaciales y cómo representarlas en modelos computacionales. [7] Por ejemplo, puede haber algún significado geográfico que no se pueda explicar bien con palabras. Puede haber algunas diferencias en la comprensión cuando la información espacial se explica verbalmente en lugar de hacerlo de forma no verbal.
Algunas de las cuestiones que abordan los geógrafos cognitivos incluyen la influencia de la escala en la información proporcionada en los mapas y la diferencia en cómo vemos el conocimiento geográfico de manera diferente según las distintas fuentes, por ejemplo, las basadas en texto, en mapas o en cualquier experiencia del mundo real. Un estudio típico en geografía cognitiva implica que los voluntarios respondan a un cuestionario después de que se les muestre cierta información espacial. Los investigadores utilizan estos datos para encontrar el espectro de interpretaciones de los voluntarios sobre el tema en cuestión. [8] [9]
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