La geofísica forense es una rama de la ciencia forense y consiste en el estudio, la búsqueda, la localización y el mapeo de objetos o elementos enterrados bajo el suelo o el agua, utilizando herramientas geofísicas con fines legales. [1] Existen diversas técnicas geofísicas para investigaciones forenses en las que los objetivos están enterrados y tienen diferentes dimensiones (desde armas o cañones metálicos hasta entierros humanos y búnkeres). Los métodos geofísicos tienen el potencial de ayudar en la búsqueda y recuperación de estos objetivos porque pueden investigar de forma rápida y no destructiva grandes áreas donde se esconde en el subsuelo un entierro ilegal sospechoso o, en general, un objetivo forense . Cuando en el subsuelo hay un contraste de propiedades físicas entre un objetivo y el material en el que está enterrado, es posible individualizar y definir con precisión el lugar de ocultamiento del objetivo buscado. También es posible reconocer evidencias de ocupación o excavación humana del suelo, tanto recientes como más antiguas. La geofísica forense es una técnica en evolución que está ganando popularidad y prestigio en las fuerzas del orden . [2]
Los objetos buscados incluyen obviamente fosas clandestinas de víctimas de asesinato, pero también incluyen entierros anónimos en cementerios y cementerios, armas utilizadas en actividades delictivas y delitos ambientales , vertidos ilegales de material.
Existen varias técnicas geofísicas cercanas a la superficie que se pueden utilizar para detectar un objeto enterrado cerca de la superficie, que deben ser específicas del lugar y del caso. Se debe realizar un estudio documental exhaustivo (incluidos mapas históricos), un estudio de servicios públicos, un reconocimiento del sitio y estudios de control antes de realizar estudios geofísicos de prueba y luego realizar estudios geofísicos completos en investigaciones por fases. Tenga en cuenta también que se deben utilizar otras técnicas de búsqueda para priorizar primero las áreas sospechosas, por ejemplo, perros detectores de cadáveres o geomorfólogos forenses. [3]
Para objetos enterrados a gran escala, los estudios sísmicos pueden ser apropiados pero, en el mejor de los casos, tienen una resolución vertical de 2 m, por lo que pueden no ser ideales para ciertos objetivos; más típicamente se usan para detectar lechos de roca debajo de la superficie. [4]
Para estudios de sitio relativamente rápidos, se pueden recopilar estudios de conductividad eléctrica del suelo en masa que identifican áreas de perturbación de diferentes terrenos, pero estos pueden adolecer de una falta de resolución. Esta reciente investigación sobre la peste negra en el centro de Londres [5] muestra un ejemplo. [6] muestra una búsqueda exitosa en un bosque de un caso sin resolver en un bosque de Nueva Zelanda.
El radar de penetración terrestre (o GPR) tiene una profundidad máxima típica bajo el nivel del suelo (bgl) de 10 m, dependiendo de las frecuencias de antena utilizadas, normalmente de 50 MHz a 1,2 Gz. Cuanto mayor es la frecuencia, más pequeño es el objeto que se puede resolver, pero también disminuye la profundidad de penetración, por lo que los operadores deben pensar detenidamente al elegir las frecuencias de las antenas e, idealmente, realizar estudios de prueba utilizando diferentes antenas sobre un objetivo a una profundidad conocida en el sitio. GPR es la técnica más utilizada en búsqueda forense, pero no es adecuada en determinados tipos de suelos y entornos, por ejemplo, suelos costeros (es decir, ricos en sal) y ricos en arcilla (falta de penetración). Los perfiles 2D se pueden recopilar con relativa rapidez y, si el tiempo lo permite, se pueden utilizar perfiles sucesivos para generar conjuntos de datos 3D que pueden resolver objetivos más sutiles. [4] Estudios recientes han utilizado GPR para localizar fosas comunes de la Guerra Civil Española en entornos montañosos [7] y urbanos [8] .
Los métodos de resistividad eléctrica también pueden detectar objetos, especialmente en suelos ricos en arcilla, lo que impediría el uso de GPR. Existen diferentes configuraciones de equipos, el método dipolo-dipolo (desplazamiento fijo) es el más común y puede atravesar un área, midiendo variaciones de resistividad a una profundidad determinada (normalmente separaciones de sonda de 1 a 2x) que se han utilizado en búsquedas forenses. Métodos más lentos están colocando muchas sondas y recolectando tanto espacialmente horizontal como verticalmente, lo que se llama imágenes de resistividad eléctrica (ERI). Múltiples perfiles 2D se denomina tomografía de resistividad eléctrica (ERT). [9]
La magnetometría puede detectar metales enterrados (o incluso objetos quemados, como ladrillos o incluso donde hubo incendios en la superficie) utilizando magnetómetros de campo total simples, hasta gradiómetros fluxgate y gradiómetros de vapor alcalino de alta gama, dependiendo de la precisión (y el costo) requerido. [4] La susceptibilidad magnética de la superficie también se ha mostrado prometedora recientemente para la búsqueda forense.
Las búsquedas en el agua también son cada vez más comunes, [10] con magnetómetros marinos especializados, sonares de barrido lateral [11] y otros métodos acústicos e incluso métodos de radar de penetración de agua [12] utilizados para escanear rápidamente el fondo de estanques, lagos y ríos. y ambientes deposicionales cercanos a la costa.
Recientemente se han realizado esfuerzos para realizar investigaciones sobre objetivos forenses simulados conocidos enterrados y bajo el agua con el fin de obtener una idea de las técnicas de búsqueda óptimas y/o las configuraciones de los equipos. Más comúnmente, esto involucraba el entierro de cadáveres porcinos y el monitoreo a largo plazo del agua del suelo, [13] los efectos estacionales en los estudios de resistividad eléctrica, el entierro en paredes y debajo de concreto, [14] y el monitoreo a largo plazo en el Reino Unido, [15] Estados Unidos [16] y América Latina. [17] Finalmente, se han realizado estudios en cementerios sobre tumbas de edades conocidas para determinar las respuestas geofísicas de técnicas multigeofísicas con edades de entierro cada vez mayores [18]