Los mentawai (también conocidos como mentawei y mentawi ) son los pueblos nativos de las islas Mentawai (principalmente Siberut , Sipura , Pagai del Norte y Pagai del Sur ) a unas 100 millas de la provincia de Sumatra Occidental , Indonesia . Viven un estilo de vida seminómada de cazadores-recolectores en los entornos costeros y de selva tropical de las islas y también son una de las tribus más antiguas de Indonesia. Se estima que la población mentawai es de unos 64.000. Está documentado que la tribu mentawai migró de Nias , una isla del norte, a las islas Mentawai, viviendo una vida aislada durante siglos hasta que se encontraron con los holandeses en 1621. Se cree que los antepasados del pueblo indígena mentawai migraron por primera vez a la región en algún momento entre 2000 y 500 a. C. [3] El idioma mentawai pertenece a la familia de lenguas austronesias . [4] [5] Siguen su propio sistema de creencias animista llamado Arat Sabulungan, que vincula los poderes sobrenaturales de los espíritus ancestrales con la ecología de la selva tropical. [6] [7] Cuando los espíritus no son bien tratados o son olvidados, pueden traer mala suerte como enfermedades y atormentar a quienes los olvidaron. [6] Los Mentawai también tienen creencias muy fuertes hacia los objetos que creen que son sagrados. [8] La gente se caracteriza por su fuerte espiritualidad, arte corporal y su tendencia a afilarse los dientes , una práctica cultural ligada a los ideales de belleza Mentawai. Los Mentawai tienden a vivir al unísono y en paz con la naturaleza que los rodea porque creen que todas las cosas en la naturaleza tienen una forma de esencia espiritual. [6] [9]
Los mentawai viven en una vivienda tradicional llamada uma, que es una casa comunal construida tejiendo tiras de bambú para formar paredes y cubriendo los techos con pasto; el piso está elevado sobre pilotes y está hecho de tablones de madera. Cada uma está decorada con calaveras de los diversos animales que cazaban. [10] Una uma puede albergar de tres a cuatro familias. Un lalep es una casa más pequeña que contiene solo una familia; y un rusuk es un hogar para viudas y solteros.
La vestimenta principal de los hombres es un taparrabos hecho con la corteza de un árbol de goma. Los mentawai se adornan con collares y flores en el pelo y las orejas. Las mujeres llevan una tela enrollada alrededor de la cintura y pequeños chalecos sin mangas hechos con hojas de palma o de plátano. Los mentawai se afilan los dientes con un cincel por razones estéticas.
Es muy común ver a los Mentawai cubiertos de pies a cabeza con tatuajes, ya que siguen varios rituales tribales tradicionales y sus tatuajes identifican su rol y estatus social. La tradición del tatuaje, llamada Titi, se realiza con tinte de caña y carbón de coco, un clavo, una aguja y dos piezas de madera moldeadas en un palo similar a un martillo por un chamán llamado Sikerei. [11] El chamán rezará por el carbón antes de usarlo para hacer un tatuaje. [8] El tatuaje en la isla es una identidad y un reflejo personal o comunitario de la relación de la gente con la naturaleza, llamada Arat Sabulungan, aunque existen diferencias de motivación y diseño de una región a otra y entre clanes. [12] La gente Mentawai cree que estos tatuajes les permiten llevar su riqueza material al más allá y permite que sus antepasados los reconozcan en el más allá. [13] Además, los tatuajes Mentawai se consideran uno de los más antiguos del mundo y simbolizan el equilibrio entre los silvicultores y la naturaleza. [8]
Los mentawai, también conocidos como el "pueblo de las flores", nunca cosechan una planta ni quitan la vida a un animal sin pedir perdón primero a su espíritu, porque creen que cada parte del entorno tiene un espíritu. [10] Esta creencia es esencial para su religión tradicional de Arat Sabulungan. Este complejo sistema de creencias culturales rinde homenaje a los espíritus de sus antepasados, al cielo, la tierra, el océano, los ríos y todo lo que es natural en el interior. También proporciona a la población local las habilidades, el conocimiento y los valores necesarios para mantener un estilo de vida autosuficiente y sostenible. Como maestros, curanderos y guardianes de este conocimiento indígena, los chamanes locales, conocidos como sikerei, cumplen con su responsabilidad hacia la comunidad en general educándola en las complejidades de Arat Sabulungan. [7] Inculcan una comprensión integral de todo aquello de lo que depende la vida dentro de su pueblo. Los sikerei son la columna vertebral de la cultura mentawai y su sostenibilidad. En la actualidad, en gran parte debido a la introducción gradual e influencia de cambios culturales, conductuales e ideológicos extranjeros, el número de Sikerei todavía practican el estilo de vida Arat Sabulungan y su papel ha disminuido a unos pocos clanes pequeños ubicados en el sur de la isla Siberut. [3] [6]
El cuchillo tradicional del pueblo Mentawai se llama Palitai , mientras que su escudo tradicional se llama Kurabit . [14]
Los hombres cazan jabalíes, pollos, ciervos y primates. [8] Por lo general, se utilizan perros para localizar a los animales durante la caza, luego se dispara a la presa con un arco y una flecha venenosa. El veneno proviene de una hoja local que se ha machacado y mezclado con agua. [10] Las mujeres y los niños recogen ñames silvestres y otros alimentos y frutas silvestres. El alimento principal que comen es el sagú, un tipo de harina de médula de palma molida, que generalmente se asa a la parrilla. [8] Las mujeres cazan animales pequeños. El pueblo mentawai tiene cerdos, perros, monos y, a veces, gallinas como mascotas.
Durante la era anterior a la independencia, la influencia cultural de los colonos extranjeros y otros isleños había desplazado o borrado sistemáticamente las costumbres y religiones indígenas. En tiempos poscoloniales, el gobierno indonesio continuó con esta política con un decreto de 1954 que prohibía las religiones animistas, aboliendo de hecho los tatuajes y otras costumbres. [12] En la década de 1950, el gobierno comenzó a introducir programas de desarrollo diseñados para integrar a los mentawai en la sociedad dominante. Si bien esta política puede haber buscado alentar la unificación social, en la práctica resultó en la supresión del Arat Sabulungan de los mentawai. En casos extremos, la política estatal llevó a la quema y destrucción de parafernalia cultural utilizada con fines rituales y ceremoniales. Además, los chamanes mentawai, los sikerei, fueron encarcelados a la fuerza o despojados de sus ropas y expulsados del bosque. [15]
Debido a la modernización, el pueblo mentawai ha experimentado algunos cambios significativos en su vida cotidiana y su cultura. Con la introducción de la Pancasila y la transmigración, la mayoría de los mentawai perdieron cada vez más la conexión con sus costumbres ancestrales. Tradicionalmente, los mentawai viven en unidades familiares centradas en una casa comunal o uma, que están dispersas por toda la jungla. Los asentamientos gubernamentales ahora concentran múltiples familias dentro de una sola área. El ganado, incluidos los cerdos, que son el sustento y la economía de la sociedad mentawai, está desterrado de estas mismas reservas debido a la política social introducida. Además, el número de personas mentawai que todavía practican activamente las costumbres culturales se ha reducido a solo el 1 por ciento de la población, aislada al sur de Siberut. [15] Bajo la aplicación de la Pancasila, los cinco principios de la filosofía estatal indonesia formulados por el líder nacionalista indonesio Sukarno, el Gobierno de Indonesia también comenzó a aplicar sus nuevas políticas religiosas a nivel nacional, emitiendo un decreto que declaraba que todos los indonesios debían pertenecer a una de las cinco religiones reconocidas (islam, protestantismo, catolicismo, hinduismo y budismo). En el caso de las islas Mentawai, esto dio lugar a una afluencia inmediata de misioneros y a un aumento de la violencia y de la presión sobre la población para que adoptara el cambio. [3] El pueblo Mentawai también se enfrenta a un desafío en su aprendizaje diario. En las escuelas patrocinadas por el Gobierno, se anima a los niños mentawai a hablar indonesio. [15]
Uno de los principales problemas ambientales que enfrenta el pueblo Mentawai es la deforestación, ya que sus selvas tropicales contienen maderas de gran valor. En 2015, se reservaron 20.000 hectáreas de bosque para plantaciones de aceite de palma en Siberut. Las ONG locales presionaron a las autoridades indonesias para que cancelaran el permiso, que incluía las tierras tradicionales de los Mentawai. Sin embargo, incluso con este éxito, la posibilidad de tala sigue siendo una amenaza constante en las islas. [15] Más del 80 por ciento de las islas Mentawai son propiedad del Estado y están gestionadas por él, lo que dificulta que el pueblo Mentawai gestione sus propias tierras y recursos naturales. [16]
Sin la voz colectiva de la comunidad Mentawai, sus derechos y la protección de los recursos naturales de Siberut estarán totalmente sujetos al control del Estado. Así, a principios de 2009, los miembros de la comunidad Mentawai reconocieron la necesidad de preservar sus tradiciones como un medio para mejorar su salud, bienestar y calidad de vida. Como resultado, comenzaron a buscar cambios, después de haber encuestado a la comunidad en general y discernido que una abrumadora mayoría quería proteger y perpetuar su cultura. [15] Una estrategia propuesta incluye programas educativos indígenas impulsados por la comunidad. Están diseñados para brindar a los indígenas Mentawai la oportunidad de reconectarse con y aprender los aspectos más importantes y relevantes de su herencia cultural y ambiental. Los programas, aunque todavía se están desarrollando e implementando, se ejecutarán en conjunto con la educación general y serán impartidos por los Mentawai para la organización Mentawai. [15] Otro programa prometedor llamado "El Programa de Educación Cultural y Ecológica" brinda oportunidades para que el pueblo Mentawai aprenda los aspectos de la educación y el estilo de vida indígenas que consideran más importantes para su prosperidad actual y futura. [3] Existe un gran optimismo entre la comunidad de que estos programas serán un éxito, sin embargo, se necesita una inversión financiera significativa para garantizar que prosperen en los próximos años.
Gracias a la globalización se han traído a la tierra de la tribu diversas tiendas y tecnologías, e incluso se ofrecen visitas guiadas a aquellos que quieren experimentar la vida diaria de la tribu e interactuar con sus habitantes. [10]
