A mediados de 1945, se produjo una huelga general en Nigeria . Fue la primera de su tipo en el país y llegó a incluir a unos 200.000 trabajadores y diecisiete sindicatos.
Entre 1914 y 1960, Gran Bretaña mantuvo a Nigeria como colonia . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, en la que había participado la colonia , [2] Nigeria sufrió una alta inflación y aumentos de precios, junto con un estancamiento del crecimiento salarial. Además, al contribuir al esfuerzo bélico, muchos nigerianos se sintieron sobrecargados de trabajo. [2] [3] Los esfuerzos del gobierno por controlar los precios habían resultado, en general, ineficaces. [2]
Una coalición de trabajadores conocida como el Ejecutivo Conjunto de Trabajadores Técnicos del Gobierno había exigido un aumento del salario mínimo el 22 de marzo de 1945, que el gobierno denegó el 2 de mayo. En respuesta, los trabajadores emitieron una declaración en la que afirmaban que si el gobierno no concedía sus demandas antes del "jueves 21 de junio de 1945, los trabajadores de Nigeria procederán a buscar su propio remedio con el debido respeto a la ley y el orden por un lado y al hambre por el otro". Una reunión entre el gobierno y los líderes sindicales el 30 de mayo no resolvió los problemas. En un esfuerzo por calmar a los trabajadores, el 2 de junio el gobierno liberó a Michael Imoudu , un destacado líder sindical que había estado en prisión desde 1943, y la semana siguiente aprobó un pequeño aumento del salario mínimo, que los huelguistas rechazaron. En lugar de apaciguar a los trabajadores, la liberación de Imoundu los alentó y se convirtió en líder de la huelga. No se llegó a ningún acuerdo y los trabajadores se prepararon para la huelga. [2] [3]
La huelga comenzó el 22 de junio. [4] Los trabajadores ferroviarios anunciaron su inicio en Lagos haciendo sonar los silbatos de los trenes a medianoche y se sacrificaron carneros a los "dioses de la Madre África". Más tarde, en la mañana del 22, quedó claro que no todos los trabajadores tenían la intención de participar en la huelga, considerándola inconstitucional. [2] Muchos nacionalistas apoyaron a los huelguistas, incluidos Herbert Macaulay , Nnamdi Azikiwe , Adunni Oluwole y Obafemi Awolowo . [3] Imoundu siguió siendo un miembro destacado de la huelga, animando a los trabajadores a unirse. [2]
Algunos huelguistas comenzaron a atacar a quienes intentaban seguir trabajando. La huelga, encabezada por trabajadores ferroviarios, se extendió desde Lagos al resto de la colonia, donde los líderes sindicales a nivel local desempeñaron un papel importante en su gestión. En el este de Nigeria, un líder, TO Okpareke, alentó el apoyo público a la huelga hasta el punto de que se vendieron productos a los huelguistas a precios bajos y muchos no tuvieron que pagar el alquiler. Los huelguistas del norte recurrieron al público en general para recaudar fondos, realizando campañas de recaudación de fondos puerta a puerta . El gobierno utilizó varios medios para alentar el fin de la huelga, incluida la difusión de propaganda y el reclutamiento de líderes sindicales para mediar en las negociaciones. Estos esfuerzos fueron en gran medida ineficaces. [2]
Como resultado de la huelga, la mayoría de los medios de transporte entre localidades se paralizaron, y la bicicleta y los pies fueron los medios de transporte más prácticos. La huelga continuó hasta julio, sin que se redujera a la advertencia del 26 de que los trabajadores que continuaran en huelga hasta agosto serían despedidos. Sin embargo, los huelguistas estaban cada vez más divididos y a principios de agosto iniciaron negociaciones para poner fin a la huelga. El 3 de agosto se llegó a un acuerdo por el que se puso fin a la huelga, se retiraron las demandas contra los huelguistas y no se despidió a los trabajadores. La huelga terminó esencialmente el 4 de agosto, aunque las negociaciones continuaron hasta septiembre, cuando se estableció una comisión para investigar los problemas que habían provocado la huelga. [2] Fue la primera de este tipo en la nación, y llegó a incluir a 200.000 trabajadores y diecisiete sindicatos. [3] [4]
En 1946, la comisión aumentó los salarios de los trabajadores. [2] La huelga sirvió como punto focal para las críticas al gobierno británico de Nigeria. Azikiwe se hizo conocido por promover la causa de los huelguistas. [5] Se ha citado como un "punto de inflexión" en las relaciones laborales nigerianas. [4] Un artículo sobre la huelga en el Journal of the Historical Society of Nigeria declaró que su principal legado fue "la necesidad de sobriedad mutua". Nigeria no tuvo otra huelga general durante diecinueve años. [2] Hubert Ogunde escribió una ópera, Huelga y hambre , que se inspiró en la huelga. [6]