Rafael Reyes Prieto (5 de diciembre de 1849 - 18 de febrero de 1921) fue un político y militar colombiano que fue Jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional de Colombia y Presidente de Colombia (1904-1909). [1]
Rafael Reyes nació en Santa Rosa de Viterbo, Boyacá , Colombia el 5 de diciembre de 1849. Murió en Bogotá el 18 de febrero de 1921. [1] Rafael Reyes era hijo de Ambrosio Reyes Moreno, quien, viudo y con cinco hijos, se casó en segundas nupcias con doña Antonia Prieto y Solano, de cuya unión nacieron cuatro hijos, a saber: Enrique, María, Rafael y Néstor. Ambrosio murió cuando el hijo mayor de su segundo matrimonio, Enrique, tenía cinco años.
Su esposa Sofía Angulo provenía de la alta sociedad de Popayán y se casó en 1877, de cuya unión nacieron seis hijos, a saber, Rafael, Enrique, Amalia, Nina, Sofía y Pedro Ignacio. En 1898 enviudó, y se negó a volver a casarse.
Después de terminar sus estudios a los 17 años, él y sus hermanos constituyeron una empresa de exportación llamada Hermanos Reyes (en español de los Hermanos Reyes) que enviaba quina ( Cinchona officinalis ) desde las selvas aisladas de la selva amazónica y el río Putumayo (Colombia) [2] a Europa (la quina se usaba en el tratamiento de la malaria ). La sede de Hermanos Reyes estaba ubicada en el Alto Putumayo, en el lugar llamado La Sofía, que era el comienzo de una sección accesible por barcos de vapor . [2] [3] Esta empresa fue la primera compañía en establecer un servicio de barcos de vapor en el río Putumayo, y Reyes poseía al menos cuatro barcos de vapor, que se llamaban Tundama , Apihi , Larroque y Colombia , que transportaban los productos de su compañía. Según Reyes, su compañía exploró los ríos Napo , Putumayo y Caquetá , abolió el tráfico de esclavos en el río Putumayo, estableció caminos hacia el interior de Colombia y también luchó contra los traficantes de esclavos. [4]
Después de su éxito en diversas y prolongadas exploraciones, estableciendo pueblos y descubriendo ríos desconocidos en toda la selva amazónica de Brasil , Perú , Ecuador y Colombia , la empresa entró en decadencia en 1884: varios barcos se hundieron, la fuerza laboral disminuyó debido a enfermedades y migración de personal. [5] Hermanos Reyes llegó a su fin en circunstancias dramáticas después de la muerte de sus tres hermanos; Elías Reyes murió de una afección cardíaca, Enrique Reyes contrajo fiebre amarilla y Néstor Reyes, su hermano menor, pereció en circunstancias espantosas en el Amazonas, donde fue devorado por la tribu caníbal de los Witoto . [6] El barco de vapor Tundama se hundió cerca de La Sofía y los otros barcos sobrevivientes propiedad de Reyes fueron vendidos. [7] Después de la muerte de su hermano y la caída de los precios de Quina, la empresa de los Hermanos Reyes (Hermanos Reyes), llegó a su fin. [8]
En 1885, tras el fracaso de su empresa, Reyes, de 35 años, se unió al ejército para luchar en la Guerra Civil de 1884-85 , y debido a su valor y habilidad en la guerra fue ascendido a General, poco después. Justo en medio de la guerra, el presidente Rafael Núñez le dio la responsabilidad de dirigir las operaciones para recuperar Panamá como parte del territorio colombiano; la misión estaba originalmente bajo el mando del general de la división, Gral. Miguel Montoya, pero Reyes era el que estaba al mando real. Se inició una operación marítima desde Buenaventura hasta Panamá, en la que Reyes tuvo que recuperar de la corrosión un viejo pontón para suplir la falta de barcos en su flota y poder trasladar sus tropas; hazaña conocida como la "Aventura del Pontón". Cuando la expedición llegó a Panamá, se restableció la autoridad civil y militar, y pocos días después toda la presencia de fuerzas estadounidenses abandonó el istmo. Luego de que el rebelde panameño Azpurría se rindiera ante ellos, Reyes presidió un consejo de guerra hablado que resultó en la ejecución de Antoine Petricelli de Haití y el jamaiquino George Davis, alias " Cocobolo", ambos considerados responsables de la conflagración de Colón, Ciudad de Panamá . [9]
Pedro Prestán, también acusado de la conflagración de Colón, Panamá , fue ahorcado el 18 de agosto, tres meses después de un consejo de guerra dirigido por Pedro Nel Ospina; sin embargo, toda la responsabilidad recayó sobre Reyes. Mientras tanto, el presidente Rafael Núñez trabajaba en establecer una organización firme y centralizada en el Estado.
Con la derrota de los liberales radicales y la llegada al poder del partido conservador que pretendía una nueva constitución centralizada de leyes, se abolió la Constitución de 1863 y se promulgó, por iniciativa del presidente Rafael Núñez , la Constitución de 1886, que regirá por los siguientes cien años. El 11 de noviembre de 1885, cuando se instala la Asamblea Nacional Constituyente, Reyes obtiene un escaño, sin embargo, su participación en la Carta Magna fue algo desafortunada, debido a que Miguel Antonio Caro se opuso a la mayoría de sus propuestas.
En 1887 el Gobierno le encomendó a Reyes una “misión confidencial” en Europa: conseguir algunos créditos y préstamos; tarea que no prosperó, sin embargo, a su regreso, Núñez lo nombró Ministro de Fomento. En 1888 regresó a sus actividades personales y compró la hacienda Andorra, cerca de Tocaima, donde la agricultura le devolvió la riqueza perdida anteriormente. En 1890 fue elegido senador y se presentó a la vicepresidencia de Colombia en 1892, pero perdió en las urnas. Cinco años después participó en la Guerra Civil de 1895 , y ese mismo año, fue nombrado Ministro de Gobierno por el presidente Miguel Antonio Caro, a pesar de una antigua enemistad entre ellos que se remontaba a los tiempos de la Asamblea Constituyente.
En 1896, en tiempos en que Reyes tenía posibilidades de ser candidato presidencial, Caro decidió enviarlo a París como Embajador de Colombia, lo que lo alejó de la carrera presidencial en las elecciones presidenciales de 1898; y también interfirió en su participación en la Guerra de los Mil Días .
Desde 1902 Reyes vivió en México mientras organizaba y preparaba todo lo necesario para las elecciones presidenciales de 1904.
En 1904, el presidente José Manuel Marroquín le encomendó la tarea de reunir un ejército de cien mil voluntarios para combatir y reconquistar Panamá. En esta misión lo acompañaron tres generales: Pedro Nel Ospina, Lucas Caballero y Jorge Holguín .
Debido a la información de inteligencia que llegaba a Bogotá sobre el movimiento y disposición de nuevos acorazados norteamericanos en el Pacífico y el Caribe, la actitud colombiana se alejó de la beligerancia hacia una forma más diplomática de hacer las cosas; el hecho de que el Mayflower, buque insignia norteamericano del Atlántico, y otros diez barcos estuvieran custodiando ambos océanos para impedir el desembarco de tropas colombianas y proteger la rebelión del istmo, hizo que las cosas se inclinaran hacia la diplomacia y evitaran ir a la guerra contra los EE.UU.
Las tropas colombianas pudieron desembarcar gracias al Secretario de Estado, John M. Hay, quien las autorizó a pisar Colón, pero no se les permitió formar parte de la Junta Provisional de Gobierno para negociar la devolución del istmo; de allí partieron hacia Washington.
En Washington, tras conocerse que se había firmado el tratado Hay-Banu-Varilla con Panamá , Reyes disolvió la comisión diplomática y renunció a cualquier esfuerzo de entablar una confrontación militar contra Estados Unidos; desde Washington, escribió:
22 de diciembre. Se debe evitar cualquier tipo de enfrentamiento armado con los EE.UU., no ocupar territorio panameño. Concentración en Panamá, 40 vapores de guerra. Riesgo inminente de guerra, Medellín, Bogotá… situación terrible. [10]
Las tropas de Reyes esperaban las órdenes del General para marchar hacia Panamá.
El Estado de Panamá se había separado de Colombia el 3 de noviembre de 1903, durante la administración del presidente José Manuel Marroquín . Las tropas panameñas, ayudadas por asesores militares y tropas de los Estados Unidos de América , habían declarado su independencia. Esta acción fue apoyada por el presidente Theodore Roosevelt , quien había expresado su interés en construir un canal interoceánico en esta región estratégica. Había existido un tratado entre Colombia y Estados Unidos de América , el Tratado Hay-Herrán , firmado el 12 de enero de 1903, por el cual Estados Unidos financiaría, dirigiría y supervisaría la construcción del canal. [11]
En la carrera presidencial de 1904, que no tuvo ningún candidato liberal, Reyes se enfrentó a otro conservador, el general Joaquín Fernando Vélez, a quien más tarde vencería por una estrecha diferencia.
Con el enorme prestigio del que gozaba Reyes tras su exitosa campaña militar de 1895 en el Norte, parecía obvio que sería nominado por su partido para competir por la presidencia en 1900. Pero no sucedió. Tuvo que esperar hasta cuatro años más tarde. [12]
En 1904, Colombia todavía estaba arruinada [13] por los acontecimientos de la Guerra Civil de los Mil Días y la pérdida de Panamá . El partido conservador presentó dos fórmulas presidenciales, una con Rafael Reyes para presidente y Ramón González Valencia como vicepresidente, y la otra con Joaquín Vélez para presidente y Alfredo Vásquez Cobo. El partido liberal se abstuvo de esta elección. Los resultados de la elección fueron demasiado ajustados y se presentaron impugnaciones ante los tribunales. El Tribunal Electoral proclamó a Reyes como presidente y fue investido el 7 de agosto de 1904. [12]
Los lemas de la administración del presidente Reyes fueron: “paz, concordia y trabajo” y “menos política y más administración”. Sus primeras disposiciones estuvieron encaminadas a restablecer la paz y el orden. En un gesto reconciliador hacia los liberales, les ofreció compartir puestos en su gabinete. El hecho de que Reyes hubiera estado fuera del país durante los años de la guerra civil (1899-1902) le dio mucha credulidad a los ojos de ambos partidos. [12]
El presidente Reyes, el 12 de diciembre de 1904, recibió una carta del presidente de la Cámara de Representantes, Dionisio Arango, mediante la cual le informaba que la Cámara no podía seguir con sus funciones constitucionales por falta permanente de quórum. Así las cosas, el presidente Reyes, en uso de la autoridad que le otorgaba la Constitución, clausuró el Congreso y convocó a una Asamblea General Constituyente, integrada por miembros de ambos partidos (conservador y liberal). La Asamblea se reunió en Bogotá el 1 de enero de 1905 y sus medidas legislativas más significativas fueron: reformar y modernizar la Constitución, suprimir la vicepresidencia y suprimir el Consejo de Estado. [14]
Reyes fue un administrador profesional y reformador social, más que un político. [15] Patrocinó la ley para proteger los derechos de los grupos sociales minoritarios; estableció el Ministerio de Obras Públicas; completó la Carretera Central y el Ferrocarril de Girardot ; construyó el Capitolio (el edificio del Congreso o Capitol Hill); creó una moderna Escuela Militar (Academia Militar) con la asistencia de oficiales chilenos altamente calificados; restableció las relaciones diplomáticas con Venezuela ; implementó la legislación para estabilizar la moneda y en 1905 creó el Banco Central . [14]
La administración de Reyes, gracias al tratado de Averbury-Holguín, logró reestructurar la deuda externa de la nación. Gracias a este tratado, Reyes obtuvo una importante ayuda exterior y consiguió importantes préstamos internacionales para financiar sus planes de obras públicas e infraestructura. Su administración fue muy proteccionista, fomentó las industrias [16] textiles y azucareras. Amplió la operación de las refinerías de petróleo, y la fabricación de papel, vidrio y acero. Reyes también fomentó y promovió el cultivo del banano, el café y el algodón. [14]
Algunos miembros del partido conservador mostraron desprecio por la forma en que el presidente Reyes había ofrecido una reconciliación hacia el partido liberal, principalmente después de la Guerra Civil de los Mil Días. El 10 de febrero de 1906, durante su recorrido matutino diario en coche por los barrios de Bogotá con su esposa y su hija, fueron víctimas de un intento de asesinato. El intento tuvo lugar en el barrio de Barrocolorado. Afortunadamente, la primera familia escapó con vida e ilesa. Unas semanas después, los autores materiales e intelectuales del intento de asesinato fueron aprehendidos, juzgados y ejecutados en el mismo lugar donde tuvo lugar el intento de asesinato. [14]
Debido a la separación de Panamá de Colombia , las relaciones entre Colombia y los Estados Unidos de América eran muy tensas y se habían deteriorado hasta un punto muy bajo. El presidente Reyes, un verdadero diplomático, había impulsado un tratado de reconciliación para restablecer las relaciones diplomáticas. El 9 de enero de 1909, su administración firmó este tratado a través de su secretario de Estado Enrique Cortés, entre Colombia , Panamá y los Estados Unidos de América . En parte, el tratado tenía una disposición por la cual Estados Unidos pagaría fondos monetarios sustanciales en compensación y restitución a Colombia por la pérdida del territorio panameño. [17]
Finalmente, para evitar una guerra entre partidarios y opositores entregó secretamente la presidencia al general Jorge Holguín Mallarino el 9 de junio de 1909 y una vez en Santa Marta, partió como pasajero en el barco Manistí con destino a Europa. Su renuncia se hizo oficial el 27 de julio de 1909. En un exilio voluntario, el general Rafael Reyes viajó por varios continentes durante 10 años; residió en Francia, España y regresó a Colombia para pasar sus últimos años de vida. [5] Murió de neumonía en Bogotá el 18 de febrero de 1921. Sus cinco años de gobierno fueron conocidos por sus seguidores como el Quinquenio Reyes [18] y los opositores como la Dictadura de Reyes. [17]
El presidente Rafael Reyes es mencionado en la novela de Gabriel García Márquez de 1985, El amor en los tiempos del cólera .
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