Los Gendarmes d'élite de la Garde impériale (en español: "gendarmes de élite de la Guardia Imperial") fueron una unidad de gendarmería formada en 1801 por Napoleón como parte de la Guardia Consular , que se convirtió en la Guardia Imperial en 1804. En tiempos de paz, su función era proteger las residencias oficiales y los palacios y brindar seguridad a las figuras políticas importantes. En tiempos de guerra, su función era proteger el cuartel general imperial, escoltar a los prisioneros y, ocasionalmente, hacer cumplir la ley y limitar el desorden civil en las ciudades conquistadas. La unidad pasó a llamarse Gendarmes des chasses du roi durante la Primera Restauración borbónica , pero se disolvió en 1815 durante la Segunda Restauración.
En 1801 se creó un escuadrón de Gendarmes d'élite que se integró en la Guardia Consular. En 1804, la unidad comprendía dos escuadrones de caballería y dos compañías de infantería que ahora formaban parte de la Guardia Imperial. En total, contaba con 632 hombres, pero las compañías de infantería se disolvieron en 1806 y solo quedaron en la unidad 456 soldados de caballería. Los hombres debían medir al menos 1,76 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura para poder ingresar en la unidad.
Un pelotón de Gendarmes d'élite estuvo a cargo de la ejecución del Duque de Enghien en 1804. [1] El mismo año un destacamento de Gendarmes d'élite escoltó a Napoleón en las calles de París para su coronación . [2]
Los Gendarmes d'élite recibieron el apodo de "Los Inmortales" porque, como policía militar , participaban menos en combate que otras unidades y tenían menos personal muerto en acción. Sin embargo, cuando entraban en combate luchaban con valentía y ganaban varios honores de batalla.
En la represión de la revuelta de Madrid de 1808 participaron unos 105 gendarmes de élite. Un destacamento de 56 gendarmes formó parte de la gran carga de Lassalle contra las posiciones españolas en Medina de Rioseco (1808). Lucharon también en el Sitio de Astorga y en el Sitio de Ciudad Rodrigo (1810) .
Los gendarmes de élite lucharon en la batalla de Borodino y cubrieron la retirada francesa en la batalla de Berezina (1812). A pesar de las pérdidas sufridas durante la campaña rusa, los gendarmes lucharon en la batalla de Leipzig en 1813. En un episodio notable, el general Fournier-Sarlovèze fue enviado a la prisión de Maguncia por Napoleón por su actitud derrotista, tras la derrota en Leipzig. En el camino a Maguncia, su carruaje fue escoltado por un destacamento de gendarmes y fue atacado por un grupo de cosacos rusos . Un gendarme murió, pero el general agarró la espada del muerto, tomó las riendas del carruaje y con la ayuda de los gendarmes restantes derrotó a los cosacos. Luego regresó a su asiento y dijo: "¡Adelante! ¡A Maguncia!". [3]
Los gendarmes volvieron a luchar contra los rusos en Montmirail y Vauchamps durante la invasión de Francia (1814).
Durante la primera Restauración borbónica, las gorras de piel de oso fueron reemplazadas por cascos con cresta, lo que se completó parcialmente cuando estalló la Guerra de la Séptima Coalición. La unidad entró en acción por última vez en las batallas de Ligny y Waterloo (1815), antes de ser disuelta durante la segunda Restauración borbónica.
Los gendarmes de élite vestían una casaca azul con solapas, puños y vueltas rojas. El cuello y las solapas de los puños eran azules con ribetes rojos. Llevaban pantalones, chaleco y guantes de ante . Tenían aiguillettes blancas y charreteras en forma de trébol . Llevaban una gorra alta de piel de oso con visera, rematada con un parche de tela redondo rojo apodado cul-de-singe ("trasero de mono") con una granada blanca bordada en él. Montaban caballos negros. Los cinturones eran de ante con bordes blancos.
El trompetista vestía el mismo uniforme pero con los colores invertidos. Montaban caballos grises.
En 1815 se introdujeron los cascos con cresta y melenas negras (rojas para los trompetistas), pero no se completaron, por lo que los Gendarmes d'élite lucharon su última campaña con cascos mixtos.
