La geminación germánica occidental fue un cambio de sonido que tuvo lugar en todas las lenguas germánicas occidentales alrededor del siglo III o IV d. C. Afectaba a las consonantes seguidas directamente de /j/ , que generalmente se alargaban o geminaban en esa posición. Debido a la ley de Sievers , solo las consonantes inmediatamente después de una vocal corta se veían afectadas por el proceso.
Cuando iba seguida de /j/ , las consonantes se alargaban (se duplicaban). La consonante /r/ , ya fuera original o procedente de la anterior /z/ mediante rotacización, no se vio afectada en general; ocasionalmente muestra geminación en el alto alemán antiguo , pero de forma inconsistente y esto puede ser un cambio analógico. En cambio, el segundo elemento de los diptongos iu y au seguía siendo en este momento la consonante /w/ subyacente , y por lo tanto también se alargó. [1]
En protogermánico, /j/ sólo aparecía al principio de una sílaba, principalmente como inicio de una variedad de sufijos y terminaciones. Se alternaba con su contraparte silábica /ij/ de acuerdo con una regla fonológica conocida como ley de Sievers . Esta ley establece que la /j/ consonántica aparecía después de una sílaba "ligera": una que contenía una vocal corta seguida como máximo de una consonante. El alomorfo silábico /ij/ aparecía después de sílabas "pesadas", que incluían sílabas que contenían una vocal larga, un diptongo o terminaban en más de una consonante. Como la geminación en sí misma requería que la consonante fuera seguida directamente por /j/ , por lo tanto afectaba sólo a las sílabas ligeras; las sílabas pesadas no se modificaban. Compárese, por ejemplo, los verbos germánicos * fūlijaną 'profanar' y * fuljaną 'llenar, hacer lleno', que aparecen en inglés antiguo como fȳlan y fyllan respectivamente, y en alto alemán antiguo como fūlen y fullen ; el primer verbo no muestra geminación, mientras que el segundo sí. [1]
En la historia temprana de la mayoría de las lenguas germánicas individuales, la /ij/ silábica generalmente se perdió, mientras que la /j/ consonántica se mantuvo. Sin embargo, la /j/ consonántica anterior también se pierde, después de una consonante que sufrió geminación. Así, /j/ permanece solo después de /r/ (inglés antiguo werian < protogermánico * warjaną ), mientras que /ij/ aparece en todos los demás casos, incluso aquellos en los que el protogermánico tenía /j/ (como * fuljaną mencionado anteriormente). Por lo tanto, parece que la ley de Sievers todavía era productiva en esta etapa, y se adaptó a la nueva longitud de sílaba cambiando el sufijo de su variedad consonántica a su variedad silábica.
La geminación germánica occidental también operaba de manera inconsistente en consonantes seguidas de /l/ o /r/ , p. ej., inglés antiguo æppel 'manzana' < protogermánico * aplaz . En algunos casos esto condujo a dobletes, p. ej., inglés antiguo sajón occidental tēar 'lágrima (de los ojos)' < * tæher < protogermánico * tahraz (sin geminación) frente a inglés antiguo de Northumbria tæhher 'lágrima (de los ojos)' (con geminación).
En la historia del nórdico antiguo se produjeron cambios similares , aunque con un alcance más limitado. El cambio se aplicó únicamente a las combinaciones /kj/ y /ɡj/ , que se alargaron a /kːj/ y /ɡːj/ . Las demás consonantes no se vieron afectadas. Al contrario de los cambios en el germánico occidental, la /j/ siguió siendo no silábica después del cambio y, por tanto, se conservó en lugar de perderse como la /ij/ silábica en otras palabras del nórdico antiguo.
Este cambio afectó particularmente a los infinitivos de la primera conjugación de los verbos débiles , que terminaban en * -(i)janą . También afectó a los sustantivos y adjetivos de raíz corta * ja(n)- y * jō(n) . En tiempos históricos (c. 800-900 d. C.), todas las lenguas germánicas occidentales, excepto el sajón antiguo, habían perdido la sílaba medial /ij/ , pero no antes de que cualquier /j/ de la que pudiera haberse desarrollado hubiera desencadenado la mutación i . También desencadenó la palatalización de consonantes velares en inglés antiguo y frisón antiguo : /kj/ y /gj/ fueron geminadas en palatales/postalveolares /cː(ij)/ y /ɟː(ij)/ , que luego se desarrollaron en las africadas geminadas / t t͡ʃ / y / d d͡ʒ /, escritas ⟨cc⟩ y ⟨cg⟩ en inglés antiguo.
Ejemplos: