El gecko leopardo o gecko leopardo común ( Eublepharis macularius ) es un gecko terrestre nativo de las praderas secas rocosas y las regiones desérticas de Afganistán, Irán, Pakistán, India y Nepal. El gecko leopardo se ha convertido en una mascota popular y, debido a su extensa cría en cautiverio, a veces se lo considera la primera especie de lagarto domesticada.
Los geckos leopardo fueron descritos por primera vez como especie por el zoólogo Edward Blyth en 1854 como Eublepharis macularius . [1] El nombre genérico Eublepharis es una combinación de las palabras griegas eu (bueno) y blepharos (párpado), ya que tener párpados es la característica principal que distingue a los miembros de esta subfamilia de otros geckos, junto con la falta de láminas . El nombre específico macularius deriva de la palabra latina macula que significa "mancha" o "imperfección", en referencia a las marcas naturales manchadas del animal. [2]
Hay cinco subespecies de E. macularius: [3]
El hábitat nativo del gecko leopardo incluye las praderas rocosas y secas, y las regiones desérticas del sur de Asia en Afganistán , Pakistán , el noroeste de la India , el oeste de Nepal y algunas partes de Irán . [4] [5] [6] [7] Los geckos leopardo habitan áreas áridas y semiáridas con vegetación escasa y suelos arcillosos o arenosos, así como hábitats rocosos donde las grietas se pueden usar como refugio. [4] [8] Se informa que evitan las áreas donde el sustrato principal es arena. [9] Los geckos leopardo también se pueden encontrar en bosques áridos de Nepal y Pakistán, y se informa que se refugian bajo la corteza suelta de los árboles en estos entornos. [6] [5] Las temperaturas invernales dentro del rango del gecko leopardo pueden ser bastante bajas, por debajo de los 10 °C (50 °F ), lo que obliga a los animales a vivir bajo tierra en una semihibernación, llamada brumación , viviendo de reservas de grasa.
Los geckos leopardo salvajes son generalmente considerados nocturnos por fuentes de biología de campo, fuentes académicas de herpetología y algunas guías de cría de animales. [11] [4] [12] [5] [9] [13] Durante el día se retiran a madrigueras y escondites protegidos, volviéndose activos al anochecer cuando la temperatura es favorable. [6] [9] [14] El naturalista David Attenborough afirma en la serie documental de vida silvestre Life in Cold Blood : "Un gecko leopardo, como la mayoría de los geckos, es nocturno y logra obtener todo el calor que necesita de las rocas, que retienen algo de su calidez durante varias horas después de que se haya puesto el sol". [15] De manera similar, el biólogo nepalí Yam Rawat escribe: "Los geckos leopardo permanecieron sin detectar en Nepal hasta [2016]. Esto podría atribuirse a la naturaleza nocturna secreta de la especie". [6] Por el contrario, algunas fuentes centradas en la cría de geckos leopardo en cautiverio han afirmado que los geckos leopardo son reptiles crepusculares o incluso catemerales . [16] [17] [18] Esta afirmación se ha utilizado para explicar la capacidad de los geckos leopardo de utilizar la exposición a los rayos UVB para sintetizar vitamina D3 en cautiverio, y como justificación para proporcionar a los geckos leopardo cautivos acceso a la iluminación UVB. [16] John Courtney Smith, el gerente de marca de la empresa de fabricación de luz UVB Arcadia Reptile, afirma en Bio-activity and the Theory of Wild Re-Creation : "El gecko leopardo es bastante crepuscular en su área de distribución... hay muchos informes de que se los ha visto incluso a plena luz del día en el desierto tomando el sol abiertamente". [18]
También existe un debate sobre el grado en que los geckos leopardo interactúan con sus congéneres en la naturaleza. Fuentes académicas han afirmado que los geckos leopardo viven en colonias dispersas en la naturaleza. [5] [9] Las guías para mascotas a menudo afirman que estos geckos son solitarios y no suelen vivir con otros animales. [14] [4]
Los geckos leopardo son depredadores oportunistas que comen una variedad de presas. [12] Se presume que los invertebrados constituyen la mayoría de las dietas de los geckos salvajes, pero también comerán presas vertebradas pequeñas si se les da la oportunidad, incluyendo crías de ratón, reptiles más pequeños e incluso crías de geckos leopardo. [5] [4] [19] Los criadores de geckos leopardo en cautiverio informan que los geckos leopardo suficientemente alimentados no canibalizan a las crías, y que el comportamiento caníbal parece tener lugar solo en animales mal alimentados. [4]
Los geckos leopardo son pequeños lagartos que reciben su nombre de su coloración moteada. Las crías miden en promedio de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 2 a 5 gramos. Las hembras adultas miden alrededor de 18 a 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 50 a 70 gramos, mientras que los geckos machos adultos miden alrededor de 20 a 28 cm (7,9 a 11,0 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 60 a 80 gramos. [20]
A diferencia de muchas otras especies de geckos, los dedos del gecko leopardo no tienen láminas adhesivas , por lo que no pueden trepar paredes verticales lisas.
En estado salvaje, los geckos leopardo viven un promedio de 4,9 años, [21] mientras que en cautiverio pueden vivir más de 20 años con el cuidado adecuado. [22]
Los geckos leopardo son polifiodontes y pueden reemplazar cada uno de sus 100 dientes cada 3 o 4 meses. [23] Al lado del diente completamente desarrollado hay un pequeño diente de reemplazo que se desarrolla a partir de la célula madre odontogénica en la lámina dental . [24]
Los geckos leopardo tienen colas distintivamente gruesas que almacenan grasa; de manera similar a la forma en que las jorobas de los camellos sirven como depósitos de tejido graso, la grasa almacenada en las colas de los geckos leopardo actúa como una reserva de energía que los geckos pueden usar como alimento si no hay un suministro de alimento disponible. [25] Al cazar, un gecko leopardo puede levantar su cola en un movimiento de sacudida o meneo mientras se acerca a su presa; después de que el gecko come a su presa, la cola volverá a una posición relajada. [26]
Como la mayoría de los geckos, los geckos leopardo tienen una habilidad llamada autotomía : sus colas pueden regenerarse cuando se pierden; sin embargo, las colas regeneradas parecen rechonchas y nunca tienen la misma apariencia que la cola original. [14]
La principal defensa de los geckos leopardo salvajes contra los depredadores es evitar ser detectados. Esto se logra mediante una coloración críptica que les sirve de camuflaje . También permanecen ocultos durante el día para evitar el calor y el riesgo de ser vistos y capturados por depredadores diurnos. [14] Si un gecko leopardo se enfrenta a un depredador potencial, puede vocalizar en un intento de alejarlo. [14]
Los geckos leopardo también poseen autotomía caudal; esta es la capacidad de separar voluntariamente su cola cuando son atacados. Después del desprendimiento, la cola puede continuar moviéndose durante 30 minutos, lo que proporciona una distracción para ganar tiempo para que el gecko escape de su depredador. [28] [29] La cola es grande y al menos en una especie relacionada ( Christinus marmoratus ) se ha informado que el gecko que huye sin cola hace una escapada más rápida. [30] Las fracturas en el coxis permiten que la cola se separe fácilmente y la vasoconstricción rápida permite que el gecko sufra una pérdida mínima de sangre. Este desprendimiento de la cola causa un alto nivel de estrés en el gecko debido a la pérdida del valioso almacenamiento de grasa que alguna vez tuvo. [31] Comenzará a regenerar su cola inmediatamente después del desprendimiento. Las colas regeneradas a menudo conservan colores similares a la cola original. Sin embargo, a menudo son suaves y generalmente más cortas y anchas que la cola original.
Los geckos leopardo varían en color desde una base amarilla a naranja parduzco con manchas que cubren toda o casi la mitad de la región dorsal del cuerpo. Su color se deriva de células que contienen pigmento conocidas como cromatóforos . [32] Estas células son responsables de una variedad de coloración observada en todos los reptiles, anfibios, aves y algunas especies de insectos. Los cromatóforos vienen en una variedad de tipos según el color al que corresponden. Los tipos de cromatóforos incluyen xantóforos (responsables de la coloración amarilla), eritróforos (responsables de la coloración roja), iridóforos (responsables de la iridiscencia ), leucóforos (responsables de la coloración blanca), melanóforos (responsables de la coloración negra) y cianóforos (responsables de la coloración azul). La piel de los geckos leopardo salvajes contiene xantóforos (amarillos) y melanóforos (manchas negras). Los geckos leopardo de diseño pueden poseer eritróforos y leucóforos, ya que la cría comercial y la selección artificial han permitido el surgimiento de una nueva coloración. [33]
El dimorfismo sexual se define como una diferencia fenotípica entre machos y hembras de una especie. Se puede encontrar comúnmente en animales, como el geco leopardo y otros reptiles. [34] Existe en machos y hembras adultos, pero puede ser difícil de determinar en gecos jóvenes. La parte inferior de un geco determina realmente el sexo del mismo. Los machos tienen poros preanales y protuberancias hemipenales, mientras que las hembras tienen poros más pequeños y no tienen protuberancias externas. [14]
Los machos pueden determinar el sexo de otros geckos leopardo oliendo las feromonas de su piel. Los machos responden a los machos con un comportamiento agresivo mientras demuestran un comportamiento de cortejo hacia las hembras. Con otros machos, el macho se levanta del suelo, extiende sus extremidades y arquea su espalda con la lengua hinchada en señal de agresión. Luego realiza breves ataques y mordiscos rápidos y vigorosos, que con frecuencia laceran la piel y, a veces, hieren gravemente a su oponente. Los machos se comportan de la misma manera con las hembras mientras estas mudan de piel. Antes y después de la muda de piel, los machos aún expresan un comportamiento de cortejo hacia las hembras. [35]
Los geckos leopardo suelen reproducirse en verano. Las hembras pueden almacenar esperma durante el transcurso de su temporada de reproducción y producir hasta tres puestas de una o dos cópulas. [36] Las hembras pueden poner de seis a ocho puestas de dos huevos; los huevos se ponen aproximadamente entre 21 y 28 días después del apareamiento. El tiempo promedio que tarda un recién nacido en eclosionar es de entre 35 y 89 días, aunque por lo general es más cercano a este último. [37] Los bebés geckos leopardo tendrán un "diente de huevo", una punta calcárea al final de su hocico que ayuda a romper la cáscara del huevo. Su "diente de huevo" se caerá en uno o dos días. Además de esto, su piel generalmente se mudará dentro de las 24 horas posteriores a la eclosión. La cría de gecko leopardo no podrá comer hasta después de la primera muda. [14]
También se sabe que los geckos leopardo tienen una determinación sexual dependiente de la temperatura. Los embriones incubados en temperaturas predominantemente frías (alrededor de 26–29 °C [79–84 °F]) o temperaturas muy cálidas (alrededor de 34–35 °C [93–95 °F]) se desarrollarán como hembras, mientras que los embriones incubados a temperaturas intermedias (alrededor de 31–33 °C [88–91 °F]) se desarrollarán como machos. Se cree que la determinación del sexo se establece durante las primeras dos semanas de incubación. Las hembras nacidas en las temperaturas más altas difieren de las que nacieron en las temperaturas más bajas hormonalmente y en el comportamiento. Las nacidas en las temperaturas más cálidas expresaron un comportamiento más agresivo. [38] Estas se conocen como "hembras calientes" y a menudo se determina que son infértiles.
Los geckos leopardo son una de las mascotas lagarto más populares, superada solo por el dragón barbudo . [39] Posiblemente sean la primera especie de lagarto domesticada. [40] [41] [42] Son fáciles de criar en cautiverio, por lo que la mayoría de los que se venden son criados en cautiverio en lugar de capturados en la naturaleza. [43] [44] [45] Debido a la extensa cría en cautiverio y la selección artificial, los animales cautivos muestran una gama de colores y patrones. Los que se encuentran en la naturaleza suelen tener coloraciones más apagadas que los que se mantienen en cautiverio como mascotas. [4]
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