Semotilus atromaculatus , conocido como pez de arroyo o pez de arroyo común , es un pequeño pececillo , un pez de agua dulce que se encuentra en el este de los EE. UU. y Canadá. El pez de arroyo, que difiere en tamaño y color según el origen del desarrollo, generalmente se puede definir por un cuerpo marrón oscuro con una línea lateral negra que se extiende horizontalmente a través del cuerpo. Vive principalmente dentro de arroyos y ríos. Los peces de arroyo alcanzan longitudes de 2 a 6 pulgadas (5,1 a 15,2 cm) y los ejemplares más grandes miden hasta 12 pulgadas (30 cm) de largo.
El pez que puede soportar muchos entornos diferentes se distribuye actualmente en los dos tercios orientales de los EE. UU. y el sureste de Canadá. Puede adaptarse rápidamente a diferentes entornos extremos y puede vivir con muchos alimentos diferentes. Se ha documentado que esta especie se extiende por los Grandes Lagos que rodean Wisconsin y Minnesota, y se ha descrito como abundante. Sin embargo, los informes sobre esta especie han disminuido en Wisconsin y los Grandes Lagos, lo que sugiere una disminución de su población en estas regiones. [2]
Aunque las poblaciones han ido disminuyendo en los Grandes Lagos, se han documentado continuamente en ríos y arroyos pequeños y medianos. El pez de arroyo, que prospera en entornos de arroyos pequeños, gravita hacia áreas de malezas para parecer seguro y evitar la depredación. Varía en entornos que contienen una multitud de sustratos y se ha documentado sobre fondos de grava, arena, limo, escombros, barro, cantos rodados, arcilla, lecho de roca y detritos. [3] Este pez en realidad prefiere el entorno de arroyos o ríos en comparación con el de un lago, ya que se ha registrado en arroyos mucho más que en lagos. De más de 440 individuos capturados, solo 9 eran de lagos, y al limitar las ubicaciones a solo lagos, solo se capturaron seis individuos. [4]
El cacho de arroyo es un cacho pequeño con un dorso de color marrón verdoso, costados de color crema interrumpidos por rayas negras horizontales que van desde la nariz hasta la cola y un vientre blanco. Con un cuerpo redondo y cilíndrico con una parte posterior comprimida, los machos miden en promedio 125 mm (4,9 pulgadas) de largo, mientras que las hembras miden en promedio 105 mm (4,1 pulgadas). [5] Como el espécimen come lo que está directamente frente a él, la boca es terminal, grande y está debajo de la parte anterior del ojo.
Se sabe que el pez cacho de arroyo tiene una coloración ligeramente diferente, con el dorso negro y líneas medias marrones o amarillentas. El tamaño promedio del pez cacho varía entre 127 y 178 mm (5,0 y 7,0 pulgadas) de largo, y se ha documentado que el pez cacho más grande mide 197 mm (7,8 pulgadas) de largo. [6] Se los puede diferenciar de otras especies comunes de pececillos por el "bigote" negro en el labio superior, junto con un punto negro en las aletas dorsales. Además, los machos jóvenes desarrollan una banda rosada en los costados, junto con manchas oscuras y brillantes en las aletas dorsales. [7]
Las escamas de esta especie son bastante exclusivas de las necesidades del pez cacho de arroyo, ya que, en última instancia, ayudan a protegerlo y maniobrar. Las escamas no aparecen hasta que el pez mide 26 mm (1 pulgada) de largo, lo que deja a los individuos de 30 mm (1,2 pulgadas) de largo con escamas pequeñas con pocos círculos. El crecimiento principal ocurre durante el primer año, a menudo saltando más de 50-70 mm (2,0-2,8 pulgadas) en un año. [8] Los machos crecen mucho más rápido que las hembras, lo que permite que la madurez se produzca entre el año y el año y medio de edad.
Las principales escamas que cubren al pez cacho son escamas óseas; son delgadas y flexibles para facilitar el movimiento. También se encuentran escamas cicloides , que permiten un transporte suave dentro del agua con poca perturbación de las propias escamas. También tienen escamas leptoides , que son placas flexibles de hueso que ayudan a proteger al pez de las presas y actúan como armadura.
El pez de arroyo tiene comportamientos específicos en diferentes edades. Comúnmente es un pez de cardumen, se ha documentado que se agrupa desde el nacimiento hasta la edad adulta tardía, ocupando los bordes de los estanques. Su temperatura letal superior es de 32 °C (90 °F), mientras que la temperatura letal inferior es de 1,7 °C (35,1 °F). [9] Inicialmente, el pez de arroyo es bastante reacio a aventurarse fuera de su territorio conocido. Por ejemplo, mientras se desarrolla y crece, un cardumen de peces de arroyo viaja junto dentro del mismo radio de 50 metros (160 pies). [10] Al garantizar la seguridad de depredadores y entornos desconocidos, esto aumenta su potencial de supervivencia.
A medida que el pez se desarrolla y se desplaza fuera de su radio de acción, adopta un comportamiento agresivo con otros miembros de la especie. [11] El pez se involucra en una agresión ritualizada cuando otros miembros de la especie invaden su territorio. Al nadar en paralelo, el pez ensancha sus aletas y boca y nada al compás de la cola. Intimidando a los peces oponentes durante estos rituales, el pez que avanza se detiene y dirige golpes a la cabeza del otro pez. Esto asegura el dominio del territorio, obligando a los intrusos a salir de su área.
En el centro de Ohio, los cachos de arroyo tienden a dominar los arroyos pequeños, donde los depredadores como la lubina de boca chica, la lubina de boca grande y la lubina moteada no pueden prosperar. Estarán presentes en arroyos y ríos más grandes, pero ya no serán una especie dominante y su población sufrirá por la depredación. Los cachos de arroyo se pueden pescar con anzuelos pequeños con pequeñas secciones de lombrices de tierra. Se alimentan en cardúmenes durante el día y compiten agresivamente por el cebo al principio. Después de que varios de sus camaradas son sacados del agua, los cachos de arroyo se vuelven cautelosos y ya no muerden agresivamente el cebo. En este punto, pueden mordisquear el cebo o mirarlo y evitar golpearlo. Los cachos de arroyo se pueden atrapar de manera efectiva en trampas para pececillos con comida seca para perros. Se necesita más información sobre los horarios efectivos de pesca durante el día. Los cachos de arroyo son unos peces resistentes que se pueden pescar fácilmente en arroyos pequeños, almacenar en acuarios y utilizar como cebo para pescar peces más grandes, como lubinas y bagres. Dado que los cachos de arroyo no tienen espinas afiladas que formen sus aletas dorsales, como las tienen las percas azules o las lubinas de boca grande, pueden ser una fuente de alimento preferida para los peces que se alimentan de peces más pequeños.
El cacho de arroyo se describe como un oportunista y carnívoro, y consume muchos alimentos diferentes para sobrevivir, incluidos peces, restos de insectos y vegetación, anfípodos, coleópteros adultos , ninfas de efemerópteros, larvas de odonatos y adultos y larvas de dípteros. [12]
Los hábitos alimentarios son específicos de los arroyos y ríos donde vive el cacho. Cuando es joven, se alimenta activamente durante las primeras horas de la mañana de organismos dentro del agua. [13] Los peces a menudo no abandonan su refugio hasta que las temperaturas han aumentado hasta un máximo diario. Los cachos grandes buscan alimento activamente durante 1 o 2 horas y luego esperan en su entorno para alimentarse de elementos a la deriva.
Los machos aumentan su éxito reproductivo migrando a una zona de desove. Luego, el macho comienza a construir un sitio de desove para atraer a las hembras de la zona circundante. Lo más probable es que esto ocurra en pequeños hoyos con pequeñas piedras para proteger el área donde se ponen los huevos. Una vez que las hembras entran, el macho se envuelve alrededor de su aleta pectoral y cuerpo, se produce la fertilización y la hembra se va. [14] Alrededor de 25 a 30 huevos se liberan en cada ciclo de fertilización. A menudo, estos ciclos reproductivos ocurren en sitios de anidación comunales, donde el macho controla el territorio y lo protege de los intrusos. [15]
Durante la época de cría, a los machos les crecen en la cabeza pequeñas protuberancias de queratina, llamadas tubérculos nupciales , que utilizan en combates ritualizados. Esto rara vez resulta peligroso o destructivo, pero se utiliza para ahuyentar a los machos intrusos en los sitios de anidación comunales.
El pez cacho de arroyo suele ser presa de especies que van desde aves hasta peces, como colimbos , martines pescadores , truchas marrones , lucios del norte y lubinas de boca chica . [16] [17] Se ha documentado que los virus que infectan al pez cacho de arroyo reducen la población de esta especie. Además, el suministro de alimentos del pez cacho de arroyo está limitado por otros animales, como la trucha y otros peces cacho. [18]
Se ha demostrado que el manejo de los cachos de arroyo funciona en estanques pequeños de cultivo. Si se proporcionan las condiciones adecuadas, con agua que fluye a través del estanque, los cachos tienen el entorno necesario para sobrevivir.