El gato montés andino ( Leopardus jacobita ) es un pequeño felino salvaje nativo de los altos Andes que ha sido catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN porque se cree que existen menos de 1.500 individuos en estado salvaje. [2] Es considerado tradicionalmente un animal sagrado por los pueblos indígenas aymaras y quechuas . [3]
El gato montés andino fue descrito por primera vez por Emilio Cornalia , quien lo bautizó en honor a Jacobita Mantegazza. Es una especie monotípica . [4]
El gato montés andino tiene pelaje gris ceniciento, cabeza gris y orejas redondeadas. La nariz y los labios son negros, y las áreas alrededor de ellos son blancas; dos líneas de color marrón oscuro corren desde las esquinas de los ojos a través de las mejillas. Hay manchas negras en las patas delanteras, manchas de color marrón amarillento en los flancos y hasta dos anillos estrechos y oscuros en las extremidades traseras. La cola larga y tupida tiene de seis a nueve anillos, que son de color marrón oscuro a negro. Las marcas de los juveniles son más oscuras y más pequeñas que las de los adultos. Los cráneos de los especímenes adultos varían en longitud de 100,4 a 114,8 mm (3,95 a 4,52 pulgadas) y son más grandes que los del gato de las pampas y el gato doméstico . [5]
En la espalda y la cola, el pelo mide entre 40 y 45 mm de largo. Sus huellas redondeadas miden 4 cm de largo y 3,5 cm de ancho. Sus almohadillas están cubiertas de pelo. Los individuos adultos miden entre 57,7 y 85 cm de largo de cabeza a cuerpo, con una cola de 41,3 a 48,5 cm de largo, una altura de los hombros de unos 36 cm y un peso corporal de hasta 5,5 kg. [4] [5]
El gato andino y el gato de las pampas tienen un aspecto similar, lo que dificulta identificar cuál de los dos gatos se observa y estimar correctamente sus poblaciones, especialmente cuando se intenta obtener información correcta a partir de las observaciones de individuos que han visto a uno de estos felinos pero desconocen las características específicas que los distinguen. [6]
El gato montés andino vive solo en elevaciones altas en los Andes . [7] Los registros en Argentina indican que vive en elevaciones desde 1.800 m (5.900 pies) en los Andes del sur hasta más de 4.000 m (13.000 pies) en Chile , Bolivia y el centro de Perú . [8] [9] [10] [11] Este terreno es árido, escasamente vegetado, rocoso y empinado, lo que demuestra que el gato montés andino prefiere un hábitat templado y terrestre. La población en el Monumento Natural Salar de Surire se estimó en cinco individuos en un área de 250 km 2 (97 millas cuadradas). [9] Los resultados de una encuesta en la provincia de Jujuy, en el noroeste de Argentina, indican una densidad de siete a doce individuos por cada 100 km 2 (39 millas cuadradas) a una altitud de aproximadamente 4.200 m (13.800 pies). [12]
Los valles profundos fragmentan su hábitat en los Andes, y su presa preferida, las vizcachas de montaña ( Lagidium ), se encuentra en colonias dispersas. En toda esta área de distribución, el nivel de diversidad genética es muy bajo. [11]
El gato andino es simpátrico con el gato de las pampas y el puma . La vizcacha comprende el 93,9% de la biomasa consumida en la dieta del gato andino, mientras que el gato de las pampas depende de ella para el 74,8%. [9] Ambos gatos dependen de presas específicas para sus necesidades dietéticas. En algunas áreas, la vizcacha de montaña constituye el 53% de las presas del gato andino a pesar de constituir la gran mayoría de la biomasa que consume. Esta diferencia se debe a que la vizcacha de montaña es significativamente más grande en biomasa que los otros animales de presa que caza el gato andino. [13] Otros grupos de presas y alimentos incluyen pequeños reptiles, aves y otros pequeños mamíferos como el tuco-tuco . También cazan con frecuencia durante los mismos períodos. Durante un estudio, tanto el gato andino como el gato de las pampas fueron vistos con mayor frecuencia durante las noches sin luna; el segundo mayor número de avistamientos de estos gatos fue durante las lunas llenas. [14]
Según las observaciones de los residentes de gatos andinos en parejas con sus camadas, se cree que la temporada de apareamiento es en julio y agosto. Debido a que se ven cachorros en abril y octubre, la temporada de apareamiento podría extenderse hasta noviembre o diciembre, aunque no se conoce mucha información sobre sus hábitos reproductivos. Una camada generalmente consta de una o dos crías nacidas en los meses de primavera y verano. Esto también es común en otras especies que tienen sus crías cuando los recursos alimenticios aumentan, lo que puede influir en la tasa de supervivencia de las crías. [15]
Factores como la pérdida y degradación del hábitat, la caza y las enfermedades amenazan al gato andino. [16]
El gato andino también está incluido en la Lista Roja de la UICN, la Lista Federal de los Estados Unidos y el Apéndice I de la CITES . [2] Está protegido en todos los países de su área de distribución. [17]
La Alianza del Gato Andino fue formada en 2003 por representantes de Argentina, Bolivia, Perú y Chile para fomentar la investigación y conservación del gato andino. [16]
