El estado de Alaska es a la vez productor y consumidor de gas natural . En 2006, Alaska consumió 180,4 mil millones de pies cúbicos de gas natural. [1]
Los pozos de gas de Alaska se encuentran en dos regiones. La fuente más grande es el área de North Slope alrededor de Prudhoe Bay , donde se descubrió gas junto con petróleo en 1968. En 1974, la División de Estudios Geológicos y Geofísicos del Estado de Alaska estimó que el campo contenía 26 × 10 12 pies cúbicos (740 km 3 ) de gas natural. [3] Debido a que no hay forma de transportar el gas de Prudhoe Bay a los mercados, a medida que el gas sale de los pozos, se separa de la corriente de petróleo y se reinyecta en el suelo para mantener las presiones del yacimiento de petróleo. Hay varias propuestas para transportar el gas de Prudhoe Bay. Véase, Alaska Gas Pipeline .
La segunda fuente se encuentra en la península de Kenai , en la costa sur de Alaska. Hay reservas probables de gas de 1.726,4 Bcf en esta zona. [4] La mayor parte de este gas se exporta a Japón a través de una terminal de gas natural licuado situada en Cook Inlet . La cuenca de Cook Inlet contiene grandes depósitos de petróleo y gas, incluidos varios yacimientos offshore. [5] En 2005 había 16 plataformas en Cook Inlet, la más antigua de las cuales es la plataforma XTO A instalada por primera vez por Shell en 1964, y la más nueva es la plataforma Kitchen Lights Unit instalada por Crowley y apoyada por las empresas alemanas de ingeniería y gestión de proyectos Heavylift@Sea, Overdick y Projektbox instalada en 2015. La mayoría de las plataformas son operadas por Union Oil, que fue adquirida por Chevron en 2005. También hay numerosos oleoductos y gasoductos que recorren y pasan por debajo de Cook Inlet. Los principales destinos de los gasoductos son Kenai, donde el gas se utiliza principalmente para alimentar la producción de fertilizantes comerciales y una planta de gas natural licuado (GNL), y Anchorage, donde el gas se consume principalmente para usos domésticos. [6] ConocoPhillips y Marathon operan la terminal de GNL bajo una serie de licencias de dos años de duración emitidas por el Departamento de Energía de los EE. UU. bajo la Sección 3 de la Ley de Gas Natural . [7] Cuando estas empresas solicitaron otra extensión de dos años de la licencia, varias entidades de Alaska, incluida la planta de fertilizantes local, se opusieron a la solicitud con el argumento de que no había suficiente gas para satisfacer los requisitos locales, así como las exportaciones propuestas. La planta de fertilizantes Agrium afirmó que cerró porque no podía obtener un suministro de gas. El 3 de junio de 2008, el Departamento de Energía concedió la extensión tras haber encontrado que había suficientes suministros para las necesidades de Alaska. [4] El 22 de julio de 2014, el proyecto de GNL de Alaska presentó una solicitud para exportar GNL al Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE) .ha confirmado que el proyecto Alaska LNG buscará exportar hasta 20 millones de tpa de GNL. El proyecto exportará GNL durante un período de 30 años a países que tienen acuerdos de libre comercio (TLC) existentes con los EE. UU., así como a países que no tienen TLC. Se anticipa que el proyecto creará hasta 15.000 empleos durante la construcción y aproximadamente 1.000 empleos para la operación del proyecto. ExxonMobil ha confirmado que el proyecto Alaska LNG buscará exportar hasta 20 millones de tpa de GNL. Los participantes del proyecto Alaska LNG son Alaska Gasline Development Corp. (AGDC) y filiales de TransCanada, BP, ConocoPhillips y ExxonMobil. El proyecto de GNL se encuentra ahora en la fase de ingeniería y diseño preliminar, que se espera que esté completa en 2016. [8]
El estado de Alaska ha aprobado una ley que otorgaría 500 millones de dólares de financiación inicial para un nuevo gasoducto que transportaría gas de Prudhoe Bay. La propuesta seleccionada de TransCanada Corp. atravesaría Canadá sin conectarse al sistema de gas natural existente en el sur de Alaska. Sin embargo, tres distritos han formado la Autoridad Portuaria de Gasoductos de Alaska para construir un gasoducto desde Prudhoe Bay hasta Valdez que se conectaría al sistema existente.
El gasoducto ha surgido como un tema en las elecciones de 2008 en Estados Unidos, porque la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, ha citado sus acciones en el gasoducto como evidencia de "hacer frente a las grandes petroleras" [9] mientras que sus oponentes afirman que es una recompensa política a su partidario político TransCanada Corp. [10] [11]
Marty Rutherford, quien lidera el equipo de gasoductos de la gobernadora Sarah Palin, ganó $40,200 en 2003 mientras asesoraba en Juneau a una subsidiaria de gasoductos de TransCanada. TransCanada es una de las compañías que compiten por una licencia estatal para construir un gasoducto que lleve gas al mercado desde la vertiente norte de Alaska. No es un factor descalificador, pero la conexión anterior merece una segunda consideración.