Las garrapatas son insectos conocidos por adherirse y chupar la sangre de animales terrestres (específicamente vertebrados ). [1] Las garrapatas entran en la categoría de " artrópodos " y, aunque a menudo se piensa en ellas en el contexto de la transmisión de enfermedades , también se sabe que causan daño directo a los huéspedes a través de picaduras, liberación de toxinas e infestación. La infestación puede causar síntomas que van de leves a graves e incluso puede causar la muerte. [2] Los huéspedes pueden incluir cualquier número de vertebrados, aunque es más probable que los humanos y el ganado sean el interés de los investigadores. [1]
Existen dos categorías principales de garrapatas : garrapatas blandas (familia Argasidae ) y garrapatas duras (familia Ixodidae ). [3] Una tercera familia de garrapatas, Nuttalliellidae , es menos discutida. [3] La distinción principal entre garrapatas blandas y duras es la cantidad de tiempo que permanecen adheridas a su huésped. Las garrapatas blandas permanecen adheridas alrededor de un par de horas y pueden tomar múltiples comidas de sangre del mismo huésped. Las garrapatas duras, por otro lado, tienden a permanecer adheridas durante varios días o semanas, alimentándose continuamente. [3] Las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme son garrapatas duras. [4]
Las garrapatas suelen tener un huésped preferido, pero pueden adherirse a un huésped diferente cuando es necesario. Su huésped preferido puede cambiar dependiendo de la etapa de desarrollo de la garrapata (por ejemplo, larva vs. adulto) y el huésped puede o no ser portador del patógeno transmisible . [3] Un ejemplo de estos conceptos se puede encontrar en la garrapata del ciervo , conocida por transmitir la enfermedad de Lyme a los humanos en los EE. UU. La etapa larvaria del desarrollo tiene lugar en un pequeño ratón. Este ratón también es portador de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. La garrapata del ciervo adulta se adhiere a su homónimo, pero el ciervo no es portador de la bacteria. Los humanos no son el huésped natural preferido, pero las garrapatas adultas, que contienen la bacteria que se sabe que causa la enfermedad de Lyme, pueden adherirse a los humanos y permitir la transmisión de la bacteria. [5]
Las garrapatas se encuentran en todo el mundo y hay indicios de que el cambio climático y la globalización de los viajes y el comercio pueden estar ampliando su ámbito de residencia. [6]
Las garrapatas utilizan diversas tácticas para llegar a su huésped objetivo. A veces emplean un movimiento similar al de gatear para moverse hacia su huésped. Otras veces pueden posarse a lo largo de las hojas de hierba u otra vegetación, listas para trasladarse a bordo de los animales que pasan rozando. Después de adherirse, las garrapatas obtienen acceso al suministro de sangre de un huésped mediante el uso de proyecciones afiladas de su boca conocidas como quelíceros . [4] En condiciones fisiológicas normales , los animales formarían coágulos y evitarían el sangrado excesivo después de un daño causado por algo como los quelíceros . Las garrapatas explican esto al secretar compuestos en su saliva que impiden la curación normal y promueven el sangrado . [4]
Las garrapatas pueden causar enfermedades no relacionadas con su capacidad para transmitir patógenos como bacterias y virus. [7] Los síntomas varían desde una leve irritación local en el sitio de adhesión hasta la muerte. [8] Las reacciones locales generalmente se pueden ver dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la adhesión y pueden estar asociadas con hinchazón, picazón y dolor. [8] Las garrapatas pueden adherirse a la mayoría de las superficies del cuerpo e incluso pueden encontrar residencia dentro de cavidades como la oreja . [7] Pueden ocurrir reacciones más generalizadas, que potencialmente conducen a urticaria en todo el cuerpo, malestar intenso y, en algunos casos, anafilaxia ( reacción alérgica extrema que puede afectar las vías respiratorias y la respiración ). [7] En algunos casos, partes de la cabeza de la garrapata pueden permanecer alojadas en el sitio de adhesión, lo que resulta en síntomas más crónicos y mayores niveles de hinchazón y daño tisular. [8] Pueden aparecer infecciones cutáneas graves , como celulitis , debido al daño tisular por la adhesión de la garrapata. [8] En casos raros, la infestación por garrapatas puede provocar parálisis , una pérdida de la función motora que puede ser debilitante e incluso puede provocar la muerte. [8]
La prevención de las infestaciones por garrapatas es un esfuerzo global importante. Se estima que el costo mundial asociado con el control de los niveles de garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas es de entre 13,9 y 18,7 millones de dólares estadounidenses. [9] Hay múltiples formas de abordar el problema de cómo prevenir las infestaciones por garrapatas. Durante muchos años, la principal forma en que los humanos pensaron para controlar las infestaciones por garrapatas fue mediante el uso de pesticidas contra ellas, llamados acaricidas . [10] Esto ha sido especialmente importante en el contexto de las garrapatas que infestaban al ganado . [10] Pero, estos acaricidas a menudo se consideran tóxicos , caros y cada vez menos efectivos. [9] Así como las bacterias pueden volverse resistentes a los antibióticos , las garrapatas pueden ganar resistencia a los acaricidas, lo que los vuelve efectivos para prevenir las infestaciones. Los estudios sugieren que la vacunación puede ser una forma efectiva, menos impactante para el medio ambiente y menos costosa de prevenir las infestaciones por garrapatas. [11] En 2021, los CDC aprobaron una vacuna para humanos destinada a prevenir la encefalitis transmitida por garrapatas para su uso en los EE. UU. [12] Sin embargo, no se afirma que esto prevenga la infestación en sí, sino una enfermedad específica relacionada con la infestación. [ cita requerida ]
Algunas de las mejores medidas preventivas para evitar la infestación de garrapatas, además de usar insecticidas en aerosol, incluyen evitarlas, usar ropa adecuada y revisarse la piel después de un posible encuentro con garrapatas. [10] Se ha demostrado que los trabajos o pasatiempos que implican actividades al aire libre aumentan el riesgo de infestación y, como tal, evitarlas puede ser tan simple como no caminar ni visitar áreas que se sabe que albergan muchas garrapatas. [9] La ropa que cubre la piel expuesta puede ayudar a limitar la adherencia de las garrapatas, pero no debe sustituir a los controles minuciosos de la piel y el cabello después de una caminata en regiones que se sabe que están infestadas de garrapatas. [ cita requerida ]
Si alguien entra en contacto con una garrapata, debe quitársela de la piel , lavar la zona ( con agua , jabón y un antiséptico ) y conservar la garrapata en alcohol. [9] Si aparecen síntomas, será importante guardar la garrapata para su identificación. En el pasado se han utilizado remedios caseros (como vaselina o cerillas ), pero actualmente no se recomiendan. [13] [ tono ]
Aunque las garrapatas son más conocidas a la vista del público como los insectos responsables de transmitir la enfermedad de Lyme , también portan y transmiten una amplia variedad de otros patógenos . [14] La bacteria que causa la enfermedad de Lyme es Borrelia burgdorferi , una espiroqueta . [15] Las garrapatas transmiten otras bacterias , como Babesia (muy importante en el contexto del ganado), Ehrlichia (causa ehrlichiosis ), Anaplasma (causa anaplasmosis ), Rickettsia (causa fiebre maculosa de las Montañas Rocosas ) y muchas otras. [14] Estas infecciones bacterianas] a menudo causan erupciones bien descritas , como la erupción en forma de diana de la enfermedad de Lyme o la erupción manchada de la rickettsiosis . [16] Los síntomas son variables durante estas infecciones, desde autolimitados hasta una enfermedad muy grave. [16] Se sabe que la enfermedad de Lyme, por ejemplo, tiene complicaciones potencialmente graves que afectan al corazón, al sistema inmunológico y al sistema neurológico. [16]
Los patógenos no bacterianos transmitidos por garrapatas también son comunes. [17] Los virus transmitidos por artrópodos como las garrapatas son un campo de estudio emergente. [14] Los virus mencionados comúnmente incluyen flebovirus , virus Heartland y virus Bourbon. Los síntomas pueden incluir fiebre hemorrágica (temperatura corporal elevada que implica sangrado de varias partes del cuerpo) y trombocitopenia (niveles bajos de plaquetas en el cuerpo, un componente importante de la coagulación sanguínea ; la deficiencia resulta en un sangrado peor). [17] Las garrapatas también pueden transmitir infecciones parasitarias , separadas de virus o bacterias , y a menudo se encuentra que tienen coinfección con múltiples tipos de patógenos . [14]
Existe cierta evidencia de que Ixodes ricinus infectado con Borrelia burgdorferi puede volverse más eficiente en la infestación. [18]
