La garceta mediana ( Ardea intermedia ), garceta mediana , garceta menor o garceta intermedia , es una especie de garza de tamaño mediano . Algunos taxónomos incluyen la especie en el género Egretta o Mesophoyx . Es un ave criadora residente en el sur y este de Asia.
Algunas autoridades clasifican el complejo de especies de garcetas intermedias en su propio género monotípico , Mesophoyx , mientras que otras lo ubican con las garcetas más pequeñas en Egretta . [2]
Se reconocieron tres subespecies, [2] [1] y a veces se las considera especies: [3]
La garceta intermedia se diferencia de la garceta brachyrhyncha y de la garceta plumifera por tener el pico negro cuando está en plumaje nupcial, mientras que la garceta plumifera tiene el pico amarillo y rosa y la garceta brachyrhyncha tiene el lomo y la cara mucho más amarillos. Otra diferencia entre esta especie y la especie de "pico amarillo" es que la garceta intermedia tiene la parte superior de las patas de color negro, en comparación con el color rojizo de la garceta de pico amarillo. [3]
El COI aceptó la división de la garceta intermedia en tres especies el 26 de septiembre de 2023 y le dio a esta forma el nombre común de garceta mediana. [4]
La garceta mediana, como su nombre científico lo indica, es intermedia en tamaño entre la garceta grande y las garcetas blancas más pequeñas como la garceta común y la garceta bueyera , aunque más cerca de pequeña que de grande. Mide alrededor de 56-72 cm (22-28 pulgadas) de largo con una envergadura de 105-115 cm (41-45 pulgadas) y pesa c. 400 g (14 oz), [5] con plumaje completamente blanco, patas generalmente oscuras y un pico amarillo grueso. Las aves reproductoras pueden tener un pico rojizo o negro, piel de la boca de color amarillo verdoso , penachos filamentosos sueltos en el pecho y la espalda y amarillo opaco o rosa en la parte superior de las patas (variaciones regionales). Los sexos son similares. [6]
La garceta mediana tiene colores no reproductivos que son similares a otras garcetas blancas, pero la intermedia es más pequeña, con una longitud de cuello un poco menor que la longitud del cuerpo, una cabeza ligeramente abovedada y un pico más corto y grueso. La garceta grande tiene una torcedura notable cerca de la mitad de su cuello, y la parte superior de su pico más largo casi se alinea con la parte superior plana de su cabeza. De cerca, la línea de la boca de la garceta grande se extiende detrás del ojo, mientras que la de la intermedia es menos puntiaguda y termina debajo del ojo. La intermedia tiende a acechar erguida con el cuello extendido hacia adelante. La grande es más paciente, y a menudo adopta una postura "tuerta" inclinada hacia un lado. Las garcetas comunes tienen pies de suela amarilla y pico negro. A menudo corren tras los peces en aguas poco profundas. Las aves reproductoras tienen largas plumas nupciales en la parte posterior de la cabeza. [7]
La garceta mediana acecha a sus presas metódicamente en aguas costeras o dulces poco profundas, incluidos los campos inundados. Come peces, ranas, crustáceos e insectos. A menudo anida en colonias con otras garzas, generalmente en plataformas de ramas en árboles o arbustos. El tamaño típico de la puesta es de 2 o 3 huevos, pero puede haber hasta 6 huevos en una puesta, el color de los huevos es verde pálido, con una cáscara lisa y ligeramente picada. Ambos padres incuban los huevos y eclosionan después de entre 24 y 27 días. Los huevos eclosionan de forma asincrónica, después de la eclosión, los adultos crían a las crías semialtriciales durante 12 días, defendiendo los nidos de los depredadores aéreos durante la incubación y la cría, se agachan sobre el nido y levantan sus plumas y apuntan su pico hacia la amenaza. Los padres regurgitan la comida para alimentar a las crías, inicialmente en el suelo del nido, pero más tarde el polluelo toma la comida de la boca del padre. Puede haber competencia por la comida dentro de la cría. Las plumas de alfiler pueden aparecer en los polluelos a los 4 días de edad y los jóvenes pueden abandonar el nido a los 24 días de edad, aunque regresan para ser alimentados. El emplumaje se produce alrededor de los 40 días de edad y abandonan la colonia después de 70 días. En África y Australia se informa de que son reproductores bastante exitosos, con un 96% y un 88% de nidos en los que empluma al menos un solo polluelo. Las poblaciones de garceta intermedia tienen más éxito en años húmedos que en años secos. [7]
