La basurería es el estudio de los desechos y la basura modernos , así como del uso de los contenedores de basura, compactadores y diversos tipos de bolsas de basura. Es una fuente importante de información sobre la naturaleza y los patrones cambiantes de los desechos modernos y, por lo tanto, de la sociedad humana. Las industrias que desean demostrar que los desechos que se originan con sus productos son (o no) importantes en el flujo de basura son ávidos seguidores de esta investigación, al igual que los municipios que desean saber si algunas partes de la basura que recogen tienen algún valor comercial.
Los estudios de la basura y la arqueología a menudo se superponen, porque la basura fosilizada o modificada por el tiempo que se conserva en los basureros es a menudo el único vestigio de poblaciones antiguas que se puede encontrar. Para aquellos que no dejaron edificios , escritos , tumbas , bienes comerciales o cerámica , los desechos y la basura probablemente sean las únicas fuentes posibles de información. Además, la basura antigua a veces contiene información que no está disponible de ninguna otra manera, como restos de comida, rastros de polen de plantas locales de la época y herramientas rotas. Como disciplina académica, fue iniciada en la Universidad de Arizona y dirigida durante mucho tiempo por William Rathje . El proyecto comenzó en 1973, a partir de una idea de dos estudiantes para un proyecto de clase. [1]
La garbología también se utiliza como un término demasiado técnico para la gestión de residuos , y los trabajadores de la basura son llamados garbólogos , y se los vio por primera vez en Australia en la década de 1960. [2] [3]
AJ Weberman inventó la palabra "basura" en 1971 cuando revisó la basura de Bob Dylan. [4] William Rathje comenzó sus excavaciones de basura ecológicas en 1987. [5] Rathje esperaba encontrar más información sobre lo que contenían los vertederos, así como examinar cómo reacciona la basura en su entorno . Durante el tiempo en que Rathje estaba comenzando sus proyectos, comenzaron muchos conceptos erróneos y la nación se volvió más consciente de lo que estaba tirando. Muchos estadounidenses comenzaron a pensar que los vertederos estaban llenos de sus "artículos más utilizados": recipientes de comida rápida, pañales desechables y poliestireno. Rathje cree que esta suposición se deriva del hecho de que estos artículos son a menudo los más coloridos y fáciles de detectar. La basura industrial no se contabilizó correctamente antes del proyecto de Rathje. Según los gráficos anteriores a Rathje, la cantidad de material de construcción en los vertederos era cero.
Comenzó por estudiar distintas zonas del país para entender mejor qué tipos de basura sobreviven en distintos climas. Descubrió que había poca diferencia entre los sitios porque la basura está compactada. Los vertederos de California tenían menos papel que los de Illinois. Se cree que el reciclaje es la causa de la diferencia de papel entre los estados. La investigación de Rathje descubrió otros conceptos erróneos sobre los vertederos . En particular, se reveló que la tasa de biodegradación natural es mucho más lenta de lo que se suponía (por ejemplo, en la planificación de la capacidad). Se descubrió que las botellas de plástico que se aplastaban en la parte superior se podían volver a inflar más fácilmente que las que estaban en la parte inferior debido a un nuevo sistema de fabricación de botellas llamado aligeramiento. Este es el proceso de usar menos plástico en las botellas para conservar material y ahorrar dinero. El aligeramiento no se limita solo al plástico; este proceso también se utiliza para el aluminio y el papel. Rathje también descubrió que los estadounidenses estaban equivocados sobre lo que creían que tiraban con más frecuencia. En conjunto, los tres tipos de basura más infames (pañales, envases de comida rápida y poliestireno ) representaban menos del tres por ciento de los residuos del vertedero. Rathje descubrió que el plástico representaba entre el 20 y el 24 por ciento de los residuos y que el papel solo representaba el 40 por ciento de los residuos encontrados en los vertederos. El trece por ciento de estos residuos de papel procedían de periódicos . Rathje señala la ironía de este hecho en su libro. Habla de cómo los periódicos son generalmente los que informan sobre cosas como los residuos y la contaminación y son estos mismos periódicos los que obstruyen los vertederos. Rathje analiza la tasa de cierre de vertederos y cómo por cada seis pequeños vertederos cerrados se abre uno grande. En el momento en que publicó su libro, predijo que en los próximos cinco años cerraría el 50 por ciento de los vertederos abiertos en ese momento. Determinó esto a partir de sus hallazgos. En un esfuerzo por que los estados eviten que su área se convierta en un gran vertedero, a menudo los estados envían su basura a otros estados. Estados como Michigan están tomando medidas para evitar que su estado sea el destino de la basura del país. [6] Michigan ha descubierto que en los últimos años la mayor parte del aumento de las tasas de basura se debe a las importaciones de basura de Canadá .
En la actualidad, la basurología se utiliza para evaluar los residuos y generar nuevas ideas para su gestión. [7] Edward Humes estimó que el ciudadano estadounidense promedio produce 102 toneladas de basura a lo largo de su vida. [8]
Los científicos están estudiando actualmente la masa flotante de basura plástica en el Océano Pacífico . [9] Los científicos estudian el efecto de la basura en la vida marina y cómo resolver el creciente problema. Otro estudio actual es el proceso de convertir los desechos en energía . Como ambos se convierten en un problema creciente, el metano en los vertederos tiene el potencial de usarse para generar pequeñas cantidades de electricidad . [10]
La basurerología como enfoque ha sido practicada por varios campos, como los estudios de ciencias sociales, la basurerología, cómo los humanos han explorado la gestión de residuos y sus diversos usos, mientras que la ciencia utiliza tecnologías de gestión de residuos. Diferentes campos de estudio han explorado el estudio de la basurerología y sus usos. [11] La basurerología como estudio antropológico ha demostrado ser muy útil para explorar el pasado y descubrir sitios antiguos utilizando las "basuras", elementos domésticos reveladores, periódicos legibles que facilitaron su tarea. La basura doméstica resultó ser más útil y requirió mucho trabajo de campo y trabajo físico. La basurerología no es matemática, uno necesita cavarla, sentirla, clasificarla, olerla. [12]
La basura tiene el potencial de enseñarnos métodos más sostenibles a la hora de gestionar nuestros residuos. Nuestra falta de conocimiento ha dado lugar a que se tiren a la basura muchos artículos reciclables a diario. [13] En respuesta, muchas escuelas han incorporado la basura al plan de estudios , con un enfoque general en los tres conceptos de reducir, reutilizar y reciclar . [14] [15] Garbology Kids , una serie de libros escritos por Sabbithry Persad, se centra principalmente en enseñar a los niños lecciones sobre métodos sostenibles de gestión de residuos ofreciendo fuentes y actividades útiles a través de varios medios de comunicación social . [16]
Según Environment America, en 2021 Estados Unidos representa el 12% de la basura producida en todo el mundo, mientras que solo representa el 4% de la población total. [17]
Portland, Oregón, ocupa constantemente los primeros puestos en todas las listas de sostenibilidad, edificios ecológicos, tasas de reciclaje, transporte limpio, eficiencia energética y empresas ecológicas. Portland está considerando implementar digestores anaeróbicos y gasificación de plasma que descompondrían la basura de manera eficiente. [8] : 250
Copenhague , Dinamarca, es la ciudad más eficiente del mundo en materia de basura. Entre el 3 y el 4 por ciento de los residuos de la ciudad acaban en vertederos. En comparación con el 69 por ciento de la media de Estados Unidos, se trata de un porcentaje muy pequeño. La basura se incinera en gran medida y, en el proceso, se utiliza para generar electricidad. Seis de cada diez hogares daneses se calientan de esta manera. [8] : 255
La basura es también el nombre que la comunidad de Holden Village ha dado a su sistema comunitario de clasificación, separación y eliminación de residuos de vertederos, reciclaje y compostaje. Holden contrata a un "basurero" a tiempo completo que dirige a grupos de miembros de la comunidad en la clasificación de los residuos del pueblo. [ cita requerida ]
Otro uso de la basura es como herramienta de investigación para las fuerzas del orden, el espionaje corporativo u otros tipos de investigaciones. Esto no solo incluye la clasificación física de papeles de un cubo de basura, sino también el análisis de archivos encontrados en la papelera de reciclaje de una computadora . El FBI utilizó "cubiertas de basura" contra varias organizaciones consideradas subversivas a principios de la década de 1950. [18] La Fundación Trinity utilizó tales medidas para demostrar que la organización del televangelista corrupto Robert Tilton descartó las peticiones de oración que recibió después de retirar el dinero del interior. [19] En algunos países, la basura es ilegal a menos que la utilicen los servicios de inteligencia del país. Sin embargo, los periodistas continúan utilizándola para investigar las historias que producen.
Los arqueólogos tienen la posibilidad de utilizar antiguos sitios de basura como una forma de investigar la historia y resulta útil cuando se hace referencia a civilizaciones antiguas. [20]
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