Un ganister (o, a veces, gannister [1] ) es una arenisca cuarzosa dura de grano fino u ortocuarcita, [2] que se utiliza en la fabricación de ladrillos de sílice que normalmente se utilizan para revestir hornos. Los ganisters se cementan con sílice secundaria y suelen tener una fractura astillada característica.
Los mineros de Cornualles acuñaron originalmente este término para las areniscas de cuarzo cementadas con sílice, duras, química y físicamente inertes, que se encuentran comúnmente, pero no siempre, como tierras de asiento dentro de las medidas de carbón del Carbonífero inglés . Este término se utiliza ahora para areniscas cuarzosas similares que se encuentran típicamente como tierras marinas en las medidas de carbón del Carbonífero de Nueva Escocia , Estados Unidos, y los estratos carboníferos del Triásico de la cuenca de Sydney en Australia . [3] [4] [5]
Cuando un ganister subyace al carbón como base, normalmente está atravesado por numerosos rastros de raíces. Estos rastros de raíces suelen estar compuestos de material carbonoso. Los ganisters que contienen una gran cantidad de raíces fósiles, que aparecen como finas rayas o marcas carbonosas en forma de lápiz, se denominan "ganisters de lápiz". En otros casos, los rastros de las raíces consisten en nódulos finos y ramificados, llamados " rizolitos ", que se formaron alrededor de las raíces antes de que se descompusieran. [2] [3]
A partir de estudios detallados de los ganisters, los geólogos [3] [4] [6] [7] han concluido que el ganister típico es el horizonte superficial silicificado, es decir, el horizonte E, de un suelo enterrado, llamado “ paleosol ”, desarrollado en sedimentos arenosos. Estos y otros estudios han encontrado que los ganisters contienen abundante evidencia de haber sido alguna vez el horizonte superior de un suelo , que se ha desarrollado en sedimentos arcillosos o arenosos. La evidencia incluye alguna combinación de raíces y raicillas carbonizadas, rizolitos, cutanes de arcilla iluvial, cementos de sílice tipo silcreta y la lixiviación y alteración de los sedimentos arenosos por la erosión y las plantas. Estos estudios sostienen que la destrucción de minerales fácilmente erosionables, es decir, feldespato, dentro del horizonte superficial de un suelo mediante procesos de formación del suelo es lo que crea la naturaleza rica en cuarzo de los ganisters. La cementación de sílice que crea un ganister generalmente resulta de la disolución del ópalo vegetal dentro de un perfil de suelo y su redeposición como cemento de sílice dentro de él. La formación de ganisters se ha observado en suelos modernos, como en el delta del Okavango en Botswana. [5] [8]
Un uso industrial importante del ganister fue como revestimiento refractario monolítico moldeable o revestimiento de ladrillos para el convertidor ácido Bessemer , un proceso de fabricación de acero desarrollado en 1856 en Sheffield, Inglaterra. Sin embargo, inicialmente el proceso no pudo ser utilizado con éxito en otras acerías aparte de la de Bessemer, debido a la necesidad de un mineral de hierro con bajo contenido de fósforo. Esto llevó al desarrollo del proceso básico Bessemer o Gilchrist-Thomas , que utilizaba un revestimiento de dolomita calcinada en lugar del ganister silíceo. Este revestimiento alcalino con un fundente de cal reaccionó con el hierro fundido para formar una escoria que eliminó las impurezas de fósforo. [9] [10]