La galera irlandesa fue un barco utilizado en el oeste de Irlanda hasta el siglo XVII y era propulsado tanto por remos como por vela. En aspectos fundamentales se parecía a la galera escocesa o bìrlinn , siendo su ancestro común el drakkar vikingo . Tanto la versión irlandesa como la escocesa se conocían coloquialmente como "longa fada" (drakkars). La galera irlandesa era comúnmente un barco de ocho o doce remos y se usaba tanto para la guerra como para el comercio. Se destacó por su velocidad al remar.
En varios puertos irlandeses se construyeron galeras convencionales en el siglo XIV, e incluso fueron encargadas por la Corona inglesa . [1] El uso de este tipo de embarcaciones a remos en el norte de Europa, a diferencia del Mediterráneo , había disminuido considerablemente en el siglo XVI; su supervivencia en el oeste de Irlanda, como en las islas escocesas, se vio facilitada por condiciones muy locales, entre ellas la fácil disponibilidad de bahías e islas.
No se han encontrado restos arqueológicos que permitan una reconstrucción detallada de la galera irlandesa. Sin embargo, existen ilustraciones en mapas irlandeses del período isabelino [2] y éstas se complementan con relatos escritos. También hay una talla en el antiguo monasterio cisterciense de la isla de Clare ( Oileán Chliara ), hogar de los marineros O'Malley. La talla, aunque muy simple, muestra un barco notablemente similar a las imágenes de su equivalente escocés, siendo un barco de remos, de un solo mástil con una yarda para una sola vela cuadrada .
Sin embargo, las imágenes cartográficas de finales del siglo XVI muestran diferencias interesantes con respecto a la vasija que se muestra en la talla. Esto puede reflejar influencias extranjeras, ya que las galeras irlandesas comerciaban con España y Portugal.
Algunas de las imágenes más bellas y detalladas de la galera irlandesa se encuentran en un mapa del este del Ulster realizado alrededor de 1602. [3] Es un mapa de Richard Bartlett o una copia del mismo. Los barcos representados tienen un casco largo, un espejo de popa alto y un timón. Tienen una proa larga y saliente, con una cabina bastante grande en la popa. Cada barco tiene un mástil, cada uno con una cofa y una vela triangular que se asemeja a una vela de lugsail. La jarcia, con sus estayes, obenques, escotas y tachuelas, tirantes, levantes y poleas, no tiene nada de especial. Los remos son prominentes, unos diez por lado, y forman un único banco a lo largo de gran parte del casco. Las embarcaciones se parecen a las descritas por los marineros ingleses de la época y están repletas de hombres.
Dos mapas del Ulster realizados por el cartógrafo isabelino Francis Jobson alrededor de 1590 muestran embarcaciones similares al descrito anteriormente, junto con veleros ingleses convencionales. En uno de estos mapas ("planificado para Su Majestad en el año 1590") se muestran dos galeras, una en el noroeste y la otra en el noreste. [4] Cada uno tiene ocho remos, y ambos se parecen a las imágenes de Bartlett (aunque en una forma algo simplificada) con respecto al casco y el aparejo. La primera cocina tiene dos mástiles, uno de mayor con vela cuadrada rayada verticalmente y cofa, y el otro de trinquete con vela triangular. La segunda galera tiene un solo mástil con lo que parece ser una vela de trineo. El segundo mapa muestra otros tres barcos de remos y velas de tipo y apariencia muy similares. [5]
Un tercer mapa del Ulster realizado por Jobson, fechado en 1598, muestra tres galeras, cada una con ocho remos y dos con un trinquete con un mástil inclinado. Un tercero lleva una gavia en el palo mayor. Como ocurre con los barcos descritos anteriormente, el estay de proa desciende hasta un pico, con un camarote en popa. [6]
La representación de estas galeras coincide en términos de detalle con los veleros convencionales que también se muestran. Las galeras apenas se utilizaban en la marina isabelina [7] y, por lo tanto, no es probable que las galeras mostradas sean de procedencia inglesa.
Se ha argumentado que para los viajes comerciales, incluidos los a la Península Ibérica, los irlandeses habrían utilizado resistentes embarcaciones del tipo carabela , opinión que encuentra apoyo en las galeras que se muestran. [8]
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Existe evidencia pictórica de que a finales del siglo XVI influencias similares pueden haber afectado el diseño de la galera escocesa. Una talla realizada en Arasaig en 1641 muestra una embarcación con la roda y la popa rebajadas. El mapa de Bartlett (mencionado anteriormente) muestra "flotas de archibebes [montañeses] de Cantyre" que llevan lo que parece una vela de carga en un brazo de verga inclinado, con una pequeña cabina en la popa que se proyecta hacia atrás. [9] Dos sellos de Clanranald adjuntos a documentos fechados en 1572 muestran un birlinn con cubiertas elevadas en proa y popa, un motivo repetido en dispositivos heráldicos posteriores. [10] Si se produjeron tales cambios, es posible que reflejen (como en Irlanda) influencias del sureste y, en última instancia, del Mediterráneo.
Es razonable suponer que las galeras tanto en el oeste de Escocia como en el oeste de Irlanda se construyeron de acuerdo con las técnicas de los constructores navales bien establecidas del noroeste de Europa, de las cuales los nórdicos fueron sus principales exponentes. Hubo un extenso asentamiento nórdico tanto en la costa occidental de Escocia como alrededor de las costas de Irlanda. Los carpinteros navales nórdicos unían tanto la proa como la popa a la quilla con uniones escarpadas, y el casco estaba construido con clinker y clavos de hierro. Se unieron nervaduras a las tracas con cuerdas o trenails y se instalaron bancadas. A continuación se insertó el mástil en el escalón del mástil. [11] Los postes de roda y popa tendrían muescas para recibir los extremos de las tablas, y las rodillas asegurarían las bancadas. [12]
Ciertas imágenes de barcos escoceses parecen mostrar embarcaciones construidas según estas técnicas. Estaban construidos en clinker, con cubierta abierta en el centro del barco, de un solo mástil y con remos, la principal diferencia era que, a diferencia de los barcos nórdicos del período clásico, tenían un timón sujeto a un espejo de popa empinado. [13] A partir de la evidencia disponible, es probable que las galeras irlandesas se parecieran a sus equivalentes escocesas en su construcción básica, aparejos, gobierno y medios de propulsión, aunque en ambos casos se deben tener en cuenta los avances en el diseño (ver sección anterior).
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En los Anales de los Cuatro Maestros se encuentran referencias a las flotas irlandesas del período en el que dominaba la galera. En 1413, por ejemplo, Tuathal Ó Máille, miembro de la familia O'Malley, regresaba a Mayo desde el Ulster cuando su flota de siete barcos fue alcanzada por "anfadh na mara" (una tempestad marina) y empujada hacia el norte, hacia Escocia. Sólo Tuathal sobrevivió. [14]
Los O'Malley y los O'Flaherty, señores del oeste de Connacht, eran los principales usuarios de galeras, que utilizaban para saquear o transportar las tropas de otros jefes. En el siglo XVI, la Corona hizo un decidido intento de reprimir las flotas irlandesas con sus propios barcos. [15] En diciembre de 1559 se registró lo siguiente en los Documentos del Estado ingleses :
Grany O'Malley o Grace O'Malley ( irlandesa : Gráinne Ní Mháille) fue el más famoso de los jefes marineros. El gobernador de Connacht, Sir Richard Bingham, escribió sobre ella en 1591 que tenía veinte barcos, [18] aunque no se sabe si ésta era su dotación habitual. Ella, como su padre antes que ella, fue una notable comerciante marítima. [19]
Estos barcos se utilizaban para la exportación de pescado salado y encurtido, lino, lana, cueros y sebo. De España y Portugal importarían cobre, seda, vino, higos, granadas, comino, canela y azafrán. [20]
Es probable, sin embargo, que tales barcos no fueran tan grandes como el galeón inglés . Sin duda, eran vulnerables al fuego de los cañones (su construcción liviana significaba que no podían llevar grandes armas ellos mismos), aunque podían defenderse fácilmente con embarcaciones inglesas de un tamaño similar. [21]