Galeofobia es el término médico que designa el miedo a los tiburones . El nombre galeofobia deriva del griego galeos, que significa tiburón, y fobia, que significa miedo. [1] Esta fobia se diagnostica utilizando los criterios del DSM-5 y se caracteriza por un miedo o ansiedad marcados por los tiburones que conducen a un deterioro grave de su calidad de vida. [2] Aunque no se sabe exactamente cuántas personas han sido diagnosticadas con galeofobia, un estudio realizado en 2015 reveló que poco más de la mitad (51 %) de los estadounidenses sienten un absoluto terror a los tiburones. [3]
El miedo a los tiburones, aunque perpetrado por los medios de comunicación en las últimas décadas, ha existido para toda la humanidad. La galeofobia es un instinto primario. [4] El miedo a los tiburones se deriva del intento de los humanos de evitarlos, lo que fue esencial para nuestra supervivencia como especie durante cientos de miles de años. Los aspectos físicos de los tiburones, en particular el gran tiburón blanco , se han señalado como razones de peso por las que las personas temen a estos animales. [4] Las personas con galeofobia suelen ver a los tiburones como una amenaza para su vida. Las filas de dientes afilados y mandíbulas enormes han sido descritas como "diabólicas", "horripilantes" y "aterradoras" por quienes padecen la fobia. [4] Otro aspecto del miedo se deriva de las "violaciones" territoriales por parte de los tiburones. Se dice que los tiburones invaden e invaden las áreas que los humanos visitan, incluidas las playas y las aguas de pesca.
A pesar del riesgo estadísticamente bajo de ataques de tiburones, la posibilidad de interacciones entre humanos y tiburones contribuye a la galeofobia. [5] En 2018, PETA publicó un estudio que reveló que los humanos mataron aproximadamente 100 millones de tiburones en todo el mundo durante 2018, mientras que los tiburones mataron a un total de solo cinco humanos en ese mismo período. [6] Si bien la fobia puede no ser estadísticamente racional, los humanos están programados para temer a cualquier animal que represente una amenaza, lo que desencadena una reacción de lucha o huida.
La galeofobia se caracteriza por un miedo abrumador y persistente a los tiburones. Quienes padecen esta afección pueden carecer de la capacidad de percibir racionalmente el peligro que representan los tiburones para ellos, lo que los lleva a participar en conductas para evitar a estos animales. [7] Esta fobia generalmente produce síntomas que incluyen frecuencia cardíaca rápida, dificultad para respirar , temblores, hiperventilación , náuseas y mareos. También pueden presentarse sentimientos de ansiedad intensa y pérdida de control, insomnio y pesadillas. [8] Pensar en un tiburón, ver una foto o un video de un tiburón o ver un tiburón en la vida real puede desencadenar estos síntomas. Los síntomas de esta fobia pueden volverse extremos, lo que lleva al miedo y al pánico al ver una masa de agua. Estos síntomas deben existir durante al menos seis meses para lograr un diagnóstico clínico. [2]
Existen muchos métodos disponibles para tratar la galeofobia, varios de los cuales requieren la ayuda de un profesional de la salud mental. Estas opciones de tratamiento incluyen la terapia de exposición y respuesta , la terapia cognitivo-conductual (TCC), la hipnoterapia y la medicación junto con otras terapias. [8] De estas opciones, se recomiendan la terapia de exposición y respuesta y la terapia cognitivo-conductual. [2] La terapia de exposición y respuesta expondrá lentamente a los pacientes a estímulos de miedo para extinguir las conductas de evitación y el miedo hacia los tiburones. [9] La terapia cognitivo-conductual se centrará en reducir la reacción a la fobia modificando los pensamientos de la persona hacia los tiburones. [10]
Los medios populares históricamente han retratado a los tiburones como una amenaza importante para los humanos, pero muchos biólogos marinos y activistas por los derechos de los animales argumentan que los tiburones son malinterpretados como especie.
A veces denominados " fósiles vivientes ", existe evidencia fósil de la existencia de tiburones que se remonta a hace 450 millones de años, durante el Período Ordovícico Tardío . [1] A lo largo de su evolución, los tiburones han atravesado períodos de diversificación y ahora hay más de 500 especies de tiburones en el océano. [2] Las dietas de los tiburones varían según el tamaño y el hábitat de la especie en particular. La presa más común entre las especies de tiburones son los peces , pero se sabe que los tiburones más grandes también se alimentan de animales marinos semiacuáticos, como focas y leones marinos . [3] A pesar de su reputación como una especie "devoradora de hombres", la literatura científica sugiere que los humanos no son presas típicas de los tiburones. [5]
Las investigaciones sobre el comportamiento de los tiburones durante las interacciones con los seres humanos sugieren que la mayoría de los ataques de tiburones, incluso los que resultan fatales, se deben a la curiosidad o la confusión del tiburón. Los tiburones pueden morder a los surfistas o a los nadadores en un intento de identificar un objeto extraño en su entorno. [6]
Los seres humanos representan un riesgo comparativamente mayor para los tiburones que los tiburones para los seres humanos. [11] Un intento de mitigar el riesgo de ataques de tiburones es el sacrificio selectivo de tiburones : la caza y matanza de tiburones impuesta por el gobierno. [12] La reputación negativa de los tiburones puede contribuir al atractivo del sacrificio selectivo de tiburones. [13] Los conservacionistas marinos sostienen que el sacrificio selectivo de tiburones es una técnica de mitigación mal informada e ineficaz. En la actualidad, no hay evidencia que sugiera que la práctica del sacrificio selectivo de tiburones reduzca las tasas de ataques de tiburones. [14]
La cultura popular también fomenta la galeofobia e influye en las actitudes de las personas exagerando los peligros que plantean los tiburones. Los tiburones son un tema frecuente en la cobertura de la prensa popular, pero rara vez se los trata de forma positiva. Un artículo de Conservation Biology de 2012 analizó cientos de ejemplos de tiburones sobre los que se escribió en los principales periódicos estadounidenses o australianos. [15] Los autores descubrieron que más de la mitad de todos los artículos sobre tiburones en los principales periódicos entre 2000 y 2010 trataban sobre una mordedura de tiburón; solo el 11% mencionaba la conservación de los tiburones. [16]
Según la psicóloga Gabriella Hancock, que trabaja en el Shark Lab de la Universidad Estatal de California en Long Beach, las personas no nacen con miedo a los tiburones. "No tenemos un miedo innato a los tiburones... Los bebés de cinco meses no les tenían miedo. Así que parece que nuestro miedo a ellos es aprendido y reforzado socialmente". [17] Además, durante la mayor parte de la historia, los tiburones eran considerados generalmente inofensivos y el "bañista medio sabía o le importaba poco" [17] Sin embargo, esto empezó a cambiar a partir de los años 1960 y 1970. [17]
Películas como Tiburón , estrenada en 1975, popularizaron la idea de los tiburones como depredadores devoradores de hombres y alimentaron el miedo a los tiburones. La película fue un éxito de taquilla y se convirtió en un fenómeno cultural, generando tres secuelas y ayudando a cimentar la imagen del tiburón asesino en la cultura popular. [17] Tras su estreno, la "película" generó una respuesta de audiencia sin precedentes de emoción y terror. [17]
Los científicos han denominado al miedo irracional de que los tiburones ataquen intencionalmente a los humanos el "efecto Tiburón". [18] La representación que hace la película de los tiburones como criaturas implacables y depredadoras que atacan a los humanos sin provocación es una de las principales razones por las que Tiburón se cita a menudo como un factor clave en el avance de la galeofobia. Según el especialista en fobias Christopher Paul Jones, las personas con galeofobia que ha conocido suelen citar películas como Tiburón como la base de su miedo, ya que la mayoría de la gente no ha visto un tiburón en la naturaleza. [19]
Peter Benchley , el autor del libro de 1974, se disculpó públicamente por el impacto que su libro y su película han tenido en la población de tiburones, debido en parte al aumento del miedo a los tiburones. Además, Steven Spielberg , el director de la película de 1975 Tiburón , dijo que "lamenta verdaderamente" cómo la representación sanguinaria de los grandes tiburones blancos en su película de 1975 Tiburón contribuyó a una marcada disminución de la población de los animales. [19]
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Los programas de televisión también han contribuido al miedo a los tiburones. Los programas de telerrealidad como Shark Week , que se emite en Discovery Channel , han sido populares desde su inicio en 1988 y han desempeñado un papel en el avance de la galeofobia. El programa presenta segmentos sobre ataques de tiburones, comportamiento de los tiburones y esfuerzos de conservación, a menudo con títulos e imágenes sensacionalistas. Harry Baker, de Marine Madness , dice que docenas de documentales cuestionables y campañas televisivas de larga duración, como Shark Week, "han priorizado el máximo valor de entretenimiento y avivar el miedo a expensas de incluir datos científicos y destacar importantes cuestiones de conservación". [20]
La cobertura periodística de los ataques de tiburones también contribuye a la galeofobia. Cuando se produce un ataque de tiburón, los medios de comunicación locales y nacionales suelen cubrirlo, lo que aumenta el miedo y la ansiedad entre los bañistas y los bañistas. Si bien los ataques de tiburones son estadísticamente poco frecuentes, la cobertura mediática de estos eventos amplifica su impacto, haciéndolos parecer más frecuentes de lo que son en realidad y aumentando el riesgo percibido de los tiburones y aumentando la ansiedad sobre los tiburones entre el público. [21]