Los gadgets de Microsoft son aplicaciones ligeras de un solo propósito, o widgets de software , que pueden instalarse en el escritorio de un ordenador de un usuario de Microsoft Windows o alojarse en una página web. Según Microsoft, será posible que los distintos tipos de gadgets se ejecuten en distintos entornos sin modificaciones, pero por el momento no es así.
Los gadgets y la barra lateral del escritorio de Windows eran una característica distintiva de las ediciones Windows Vista y Windows 7 del sistema operativo. Posteriormente, Microsoft los consideró vulnerabilidades de seguridad y dejó de desarrollar y proporcionar Microsoft Gadgets, que ya no estaban disponibles cuando se lanzaron Windows 8 y 10. Se siguen desarrollando y proporcionando programas de terceros independientes que ofrecen una funcionalidad similar, como Rainmeter , para versiones posteriores de Windows.
Los gadgets web se ejecutan en sitios web como Live.com y Windows Live Spaces
Live.com permite a los usuarios añadir feeds RSS para ver las noticias de un vistazo. A partir de la página experimental start.com de Microsoft, Live.com se puede personalizar con Web Gadgets, miniaplicaciones que pueden servir para casi cualquier propósito (por ejemplo, lectores de correo, informes meteorológicos, presentaciones de diapositivas, búsqueda, juegos, etc.). Algunos gadgets se integran con otros servicios de Windows Live, incluidos Correo, Búsqueda y Favoritos.
Los usuarios pueden crear múltiples pestañas del sitio y personalizar cada una con diferentes feeds, gadgets, diseños y esquemas de colores.
Los gadgets de escritorio son widgets de escritorio ; pequeñas aplicaciones especializadas que generalmente están diseñadas para realizar tareas simples, como relojes, calendarios, notificadores RSS o herramientas de búsqueda. También se pueden usar para controlar aplicaciones externas como Windows Media Center .
En el sistema operativo Windows Vista, el panel o barra lateral se encuentra en el lado derecho (predeterminado) o en el lado izquierdo del escritorio de Windows . Los gadgets se pueden colocar en esta barra lateral y se alinean automáticamente en ella. Los gadgets también se pueden colocar en cualquier otro lugar de la pantalla, lo que generalmente hace que se expandan y muestren más información. En Windows 7, la barra lateral se ha eliminado, aunque los gadgets se pueden alinear de manera similar en cualquier lado de la pantalla. Los gadgets se pueden alternar entre los dos tamaños mediante un botón en Windows 7.
Windows SideShow es una nueva tecnología que permite a Windows Vista controlar pequeñas pantallas auxiliares de diversos formatos, ofreciendo información en pequeñas porciones. Estas incluyen pantallas integradas en la parte exterior de la tapa de una computadora portátil o en un dispositivo desmontable, lo que permite el acceso a información y medios incluso cuando el sistema principal está en modo de espera. Los datos también se pueden mostrar en teléfonos celulares y otros dispositivos conectados a la red a través de Bluetooth y otras opciones de conectividad.
La pantalla se puede actualizar con distintos tipos de información, como contactos, mapas, calendario y correo electrónico. Esto se puede consultar mientras el PC portátil está apagado. Como la plataforma subyacente es tan eficiente en el consumo de energía, puede funcionar durante cientos de horas sin agotar la batería de un portátil, al tiempo que proporciona acceso permanente a datos y contenido multimedia.
SideShow está acoplado a la capacidad de la barra lateral de Windows Vista, es decir, los gadgets de la barra lateral se pueden adaptar fácilmente para que sean compatibles con las aplicaciones de pantalla secundaria de SideShow. Sin embargo, los proveedores de hardware y silicio también pueden proporcionar capacidades nativas para permitir aplicaciones multimedia más completas, como decodificación/reproducción de texto, imágenes, audio y video. Por ejemplo, una computadora portátil con una pantalla en la tapa se podría usar como reproductor de MP3 mientras está apagada, y la batería de la computadora portátil proporcionaría cientos de horas de tiempo de reproducción debido al bajo consumo de energía que mantiene la plataforma Sideshow.
Según Microsoft, los Gadgets fueron descontinuados porque tienen "vulnerabilidades graves", "podrían ser explotados para dañar su computadora, acceder a los archivos de su computadora, mostrarle contenido objetable o cambiar su comportamiento en cualquier momento"; y "un atacante podría incluso usar un gadget para tomar el control completo de su PC". [1] Los Gadgets fueron completamente eliminados en Windows 8 .