Göran Persson fue Primer Ministro de Suecia entre el 22 de marzo de 1996 y el 6 de octubre de 2006. Persson asumió el cargo después de Ingvar Carlsson , quien se retiró como líder del partido y Primer Ministro. Después de las elecciones generales de 2006 , él y el Gabinete de Persson ( en sueco : Regeringen Persson ) perdieron el poder ante un gobierno de coalición de centroderecha .
Cuando en otoño de 1995 Ingvar Carlsson declaró que tenía intención de dimitir como líder del Partido Socialdemócrata y primer ministro de Suecia, la viceprimera ministra Mona Sahlin fue la única que aceptó presentarse como candidata a ese puesto. Sin embargo, un escándalo relacionado principalmente con el uso irresponsable de su tarjeta de crédito del Riksdag y multas de aparcamiento impagas la obligaron a retirar su candidatura ese mismo otoño. La búsqueda continuó y Jan Nyman, Ingela Thalén y Göran Persson se convirtieron en los nuevos candidatos posibles, pero todos ellos declinaron presentarse cuando la junta electoral se los pidió.
Tras rechazar repetidamente la candidatura, Göran Persson cambió de opinión de repente, aceptó y fue elegido nuevo líder del Partido Socialdemócrata y primer ministro de Suecia en marzo de 1996. Göran Persson heredó un partido con una sólida representación en el parlamento; en las elecciones de 1994, más del 45 por ciento de los votantes habían dado su voto a su predecesor. Göran Persson, que todavía no lideraba un partido con una mayoría de escaños en el parlamento, se apoyó en el apoyo parlamentario del Partido del Centro para esbozar su política. Lanzó una serie de programas de recortes que fueron criticados y los defendió en un famoso discurso ante el parlamento que comenzó con la expresión "Quien está endeudado no es libre".
Sin embargo, no logró convencer a los votantes y las elecciones generales de 1998 supusieron un enorme revés para el Partido Socialdemócrata, que contaba con el apoyo de tan sólo el 36,4 por ciento de los votantes. El líder del partido moderado, Carl Bildt, expresó su preocupación por el hecho de que Göran Persson no dimitiera de su cargo como resultado de las elecciones. Bildt afirmó que el proceso de formación de gobierno debería comenzar de nuevo y que el presidente del parlamento eligiera a un primer ministro en función de su capacidad para formar gobierno. Inició una moción de censura, a la que se opuso una mayoría formada por el Partido Socialdemócrata, así como por los partidos Verde y de Izquierda, que iban a ser los nuevos socios políticos. Al final, Göran Persson formó un gobierno de partido único, negándose a conceder escaños a los partidos de Izquierda o Verde.
En las elecciones generales de 2002, Persson obtuvo un aumento del apoyo de los votantes: el 39,9 por ciento de los votantes votaron por su partido. Una vez más, el líder del Partido Moderado, esta vez Bo Lundgren, inició una moción de censura para averiguar quiénes eran los verdaderos partidarios parlamentarios de Persson. Esta vez, Persson no recibió el apoyo del Partido Verde, recibió el apoyo de una minoría, pero logró permanecer en el cargo, ya que el Partido Verde no participó en ninguna votación. Continuó con su política de gobierno de partido único, pero prorrogó su cooperación con los partidos Verde y de Izquierda por un nuevo mandato de cuatro años.
Después de las elecciones de 2002, los trabajadores electorales de la zona de Estocolmo expresaron su preocupación por la forma en que los trabajadores de la campaña socialdemócrata habían recogido grandes cantidades de tarjetas de votación de los votantes y habían votado en su nombre. Recoger grandes cantidades de tarjetas de votación y votar de esa manera es inconstitucional y, por lo tanto, recibió cierta atención de los medios de comunicación. El condado y la ciudad de Estocolmo, gobernados por una coalición liderada por el Partido Moderado , sufrieron un cambio de liderazgo como resultado de las elecciones y las críticas fueron silenciadas rápidamente. Las circunstancias del presunto fraude electoral nunca se investigaron. Ha habido otros casos que han dado lugar a desalojos en las elecciones de 2002 por fraude electoral por parte de miembros del partido socialdemócrata que trabajaban en las oficinas electorales. También se han anunciado muchos informes de otros fraudes electorales en todo el país por parte de otros partidos, pero a falta de pruebas, ninguno ha llegado a los tribunales.
En 2005 estalló un escándalo como resultado del descontento generalizado por la falta de ayuda gubernamental a los suecos que fueron víctimas del notorio desastre del tsunami , que mató a cientos de turistas suecos en diciembre de 2004. Las críticas surgieron pronto, ya que el gobierno se negó a dar autorización a los aviones de rescate militares suecos preparados para ayudar en las tareas de rescate en Asia. Los aviones quedaron varados en los aeródromos suecos y los turistas suecos, en muchos casos gravemente heridos, tuvieron que esperar los pocos vuelos regulares llenos que estaban disponibles para regresar a Suecia. Un comité inició una investigación en 2005 para arrojar algo de luz sobre lo que realmente sucedió durante la Navidad de 2004 y si alguien había notado los primeros informes de las oficinas de inteligencia militar suecas. El escándalo escaló hasta convertirse en un caso para el comité permanente sueco de investigaciones constitucionales (tribunal constitucional) cuando se hizo evidente que los funcionarios del gobierno sueco mintieron o se negaron a responder adecuadamente a las preguntas formuladas por los investigadores. A principios de 2006, el escándalo alcanzó su clímax cuando los principales ministros, incluido el primer ministro, fueron interrogados en circunstancias similares a un juicio, retransmitido en directo por la televisión sueca. También se produjo una supresión sospechosa de registros de tráfico de comunicaciones y correos electrónicos relacionados con el momento de este suceso. Se modificó una directiva para borrar este tipo de datos después de un período de tiempo más corto y, una vez realizado, la directiva se revisó de nuevo para reflejar su redacción original. Después de las elecciones, un nuevo gabinete asumió el poder. Ahora se han encontrado cintas de seguridad de la información borrada almacenadas en una bóveda en el sótano.
Durante los interrogatorios transmitidos en vivo, el director general del mayor canal de televisión privado sueco, Jan Scherman , afirmó que el primer ministro Göran Persson lo amenazó durante la campaña electoral de 2002. En Suecia, la televisión sueca, SVT , junto con los otros dos grandes canales de televisión, SVT1 y SVT2, está conectada con el gobierno y los socialdemócratas ocupan puestos clave en la junta directiva. Björn Rosengren , socialdemócrata, ex ministro de Empresa y amigo cercano de Göran Persson, ha ganado rápidamente una posición influyente en la empresa de medios sueca MTG, que a su vez posee canales de televisión y periódicos como Metro International .
En 2006, los medios de comunicación suecos revelaron una amplia campaña de difamación por correo electrónico dirigida principalmente a la familia del principal político de la oposición sueca Fredrik Reinfeldt . El contenido de las cartas eran rumores sobre irregularidades o acciones ilegales supuestamente llevadas a cabo por el propio Fredrik Reinfeldt o sus familiares cercanos. Según especialistas informáticos, el origen de la campaña se había rastreado hasta los ordenadores ubicados en la sede del Partido Socialdemócrata en el centro de Estocolmo. En un principio, los portavoces del Partido Socialdemócrata negaron toda implicación en la difamación, pero más tarde se vieron obligados a confesar que uno de sus empleados había escrito las cartas, ya que las pruebas eran abrumadoras. El caso fue denunciado ante la policía por el Partido Moderado, pero se cerró unos días después porque se consideró un asunto de derecho privado.
Se cree que el allanamiento del 31 de mayo de 2006 al ISP PRQ de The Pirate Bay fue un resultado directo del ministro de Justicia, Thomas Bodström . Como resultado, ahora es objeto de una investigación por parte del Comité Constitucional. Este tipo de "interferencia" en el funcionamiento de autoridades independientes como la policía, llamadas "ministerstyre", está prohibido por la ley sueca. Los medios de comunicación solicitaron ver los correos electrónicos que podrían ser relevantes para el asunto, pero los 700 de los 900 correos electrónicos solicitados fueron denegados con el argumento de que eran declaraciones de alto secreto. Anteriormente, el gobierno dijo que el asunto estaría abierto a revisión pública. Cuando se le preguntó por qué los correos electrónicos habían sido declarados de alto secreto, Thomas Bodström dijo que estaban cubiertos por la declaración de secreto que determina el gobierno.
Tras las críticas que suscitaron las consecuencias del tsunami, la ministra de Asuntos Exteriores sueca, Laila Freivalds , duramente criticada, consiguió conservar su cargo. Sin embargo, en 2006 estalló otro escándalo vergonzoso que tuvo su origen en Dinamarca, donde en otoño de 2005 se publicaron unas pinturas del profeta musulmán Mahoma. Un periódico político sueco de derechas decidió publicarlas también en la edición de Internet de su publicación, pero la página web fue rápidamente cerrada por el ISP tras la intervención del Servicio de Seguridad Sueco y la oficina de Asuntos Exteriores sueca. El cierre fue objeto de mucho debate y algunos periodistas lo compararon con la censura de artículos antialemanes durante la Segunda Guerra Mundial. La señora Freivalds negó en un principio toda implicación en el caso, pero se vio obligada a confesar cuando los informes oficiales señalaron claramente su papel central en el cierre de la página web. La presión política se hizo demasiado grande y el primer ministro Göran Persson , acompañado por la propia señora Freivalds, decidió anunciar brevemente la dimisión de su ministro de Asuntos Exteriores en una breve rueda de prensa. El hecho de que Freivalds no anunciara personalmente la noticia esperada, a pesar de que evidentemente estaba presente en la rueda de prensa, provocó rápidamente discusiones sobre si dimitió voluntariamente o fue realmente despedida por el primer ministro.