El gabinete Scheidemann , encabezado por el ministro presidente Philipp Scheidemann del Partido Socialdemócrata (SPD), fue el primer gobierno nacional elegido democráticamente en Alemania. Asumió el cargo el 13 de febrero de 1919, tres meses después del colapso del Imperio Alemán tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial . Aunque la Constitución de Weimar aún no estaba en vigor, generalmente se considera el primer gobierno de la República de Weimar .
Se formó a partir de miembros elegidos en enero de 1919 para la Asamblea Nacional de Weimar , que actuaría como parlamento interino de Alemania y adoptaría una constitución para la nueva república. El gabinete se basó en la Coalición de Weimar de tres partidos de centro izquierda: el SPD, el Partido del Centro y el Partido Demócrata Alemán .
Durante su mandato, el gabinete de Scheidemann tuvo que lidiar con levantamientos de izquierda, más notablemente en Berlín, el Ruhr y Baviera , y con movimientos separatistas en la Renania ocupada y en las provincias orientales de Prusia como Posen y Silesia . Sin embargo, su mayor desafío, con diferencia, fue responder al Armisticio de 1918 y a la Conferencia de Paz de París . La tensión entre la indignación por los términos del Tratado de Versalles y las posibles repercusiones de rechazar el tratado llevó a la ruptura del gabinete. Scheidemann, que había calificado el tratado de "intolerable", dimitió en protesta contra él el 20 de junio de 1919.
Gustav Bauer , también del SPD, encabezó el gabinete Bauer que sustituyó al de Scheidemann.
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Tras el colapso del Imperio Alemán y la Revolución Alemana de 1918-1919 , los alemanes votaron en las elecciones para la Asamblea Nacional de Weimar el 19 de enero de 1919. En ese momento, el país estaba gobernado por el Consejo de los Diputados del Pueblo , un gobierno revolucionario. formado por miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que había sido el partido más numeroso en el Reichstag imperial tras las últimas elecciones de 1912 . Las elecciones de enero arrojaron una proporción de votos menor de lo esperado [1] para los socialistas (38% para el SPD y 7% para el Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), más radical); el Partido Comunista Alemán (KPD) boicoteó las elecciones. [2]
La Asamblea Nacional, reunida en Weimar porque las condiciones en la capital, Berlín, se consideraban demasiado caóticas para las deliberaciones y porque Weimar estaba asociada con el clasicismo de Weimar , actuó como legislatura unicameral y asamblea constituyente de la nueva república. [3] Después de su sesión inaugural el 6 de febrero, aprobó una constitución provisional llamada Ley sobre el Poder Provisional del Reich. Friedrich Ebert (SPD), presidente del Consejo de los Diputados del Pueblo , fue elegido presidente interino o jefe de Estado el 11 de febrero. Ese mismo día, Ebert pidió a su colega diputado Philipp Scheidemann (SPD) que formara el nuevo gobierno, al que la ley se refiere como Ministerio del Reich. [2]
En ese momento, las negociaciones de coalición ya llevaban algún tiempo en marcha. El SPD habló con el DDP y el Partido del Centro . Estaba condicionando la cooperación a la aceptación por parte de los partidos " burgueses " de una forma republicana de Estado, una política fiscal que apuntara "severamente" a la riqueza y una socialización de las industrias "adecuadas". Aunque el SPD se acercó al USPD, Ebert habría dicho que había mantenido conversaciones con la extrema izquierda sólo para que asumieran la responsabilidad del fracaso de las conversaciones. Por su parte, el DDP no habría aceptado una coalición con el USPD. [1]
Las negociaciones fueron difíciles y largas. La presidencia de la Asamblea Nacional fue especialmente disputada y casi provocó el fracaso de las conversaciones. Finalmente se acordó que Eduard David (SPD), que fue el primer presidente de la Asamblea, dimitiría y, en compensación, se uniría al gabinete, dejando paso al ex presidente del Reichstag imperial, Constantin Fehrenbach (Partido del Centro), para encabezar la Asamblea. [1]
Aparte del propio Ebert, que dijo que prefería el cargo más representativo de jefe de Estado, Scheidemann era el claro favorito para convertirse en jefe de gobierno. Con excepción de Ebert, todos los demás diputados populares del Consejo se incorporaron al nuevo gabinete. Gustav Noske había estado anteriormente a cargo de los asuntos del Ejército y la Marina, y se convirtió en ministro de la Reichswehr (fuerzas armadas). Otto Landsberg , el principal pensador del derecho en el Consejo, se convirtió en ministro de Justicia. Rudolf Wissell estuvo a cargo de los asuntos económicos y mantuvo la cartera. Gustav Bauer había sido miembro del gabinete de Baden a cargo del recién formado Ministerio de Trabajo, cargo que continuó ocupando durante la revolución. Robert Schmidt (ministro de Alimentación y Agricultura) y Eduard David, sin cartera pero encargados de investigar la responsabilidad de Alemania en la Gran Guerra , completaban el gabinete del SPD. [1]
Contra siete miembros del SPD se enfrentaron tres del DDP ( Hugo Preuß , Georg Gothein y Eugen Schiffer ) y tres del Partido del Centro (Johannes Giesberts, Johannes Bell y Matthias Erzberger ). Schiffer había sido miembro del Partido Nacional Liberal y se desempeñó como secretario de estado del Departamento del Tesoro en el Imperio, pero se había unido al DDP después de la revolución de noviembre. Erzberger había sido miembro del gabinete de Baden, negoció el armisticio en noviembre de 1918 y permaneció a cargo de las negociaciones con los aliados . [1]
En las conversaciones de coalición, Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau fue tratado como miembro del DDP, aunque no pertenecía a este partido. Era un diplomático de carrera y, en enero de 1919, Ebert y Scheidemann le pidieron que se hiciera cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores. [1]
Además de estos catorce políticos, había tres militares que tenían un asiento ex officio en la mesa del gabinete pero no tenían derecho a votar en sus decisiones. Se trataba del ministro de Guerra prusiano , desde principios de enero de 1919, el coronel Walther Reinhardt , el teniente coronel Joseph Koeth , que dirigía el Ministerio de Desmovilización Económica (es decir, estaba a cargo de la transición de una economía de guerra a una economía en tiempos de paz), y el jefe de la Armada. Inicialmente, este último cargo lo ocupaba el secretario de estado interino de la Marina, que no tenía ningún cargo oficial en el gabinete. Después de que la Oficina de la Armada Imperial fuera disuelta y reemplazada por el Almirantazgo en marzo de 1919, el jefe del Almirantazgo, Adolf von Trotha, se convirtió en miembro del gabinete sin derecho a voto. [1]
Dos características del gabinete llaman la atención: el equilibrio de poder entre siete miembros del SPD y siete representantes (si se cuenta a Brockdorff-Rantzau como DDP) de los partidos "burgueses", y la fuerte continuidad en el personal del gobierno, especialmente si se tiene en cuenta el hecho de que que el país acababa de pasar por una revolución. Siete miembros del gabinete de Scheidemann habían sido secretarios de Estado o subsecretarios durante el último gobierno imperial de Max von Baden (el propio Scheidemann, Schiffer, Bauer, Schmidt, Giesberts, David y Erzberger). Otros seis habían ocupado cargos en el Consejo de los Diputados del Pueblo (Brockdorff-Rantzau, Preuß, Wissell, Noske, Landsberg y Koeth). Entre los socialdemócratas predominaban los moderados o "reformistas" conservadores. Esta configuración permitió al gobierno aprovechar una experiencia considerable en gobierno y administración, pero subrayó la distancia entre el gobierno y algunas de las fuerzas impulsoras detrás de la revolución, en particular los sindicatos, la extrema izquierda y muchos trabajadores comunes. Sin embargo, el gabinete de Scheidemann se basó en partidos que representaban a más del 75% de todos los votantes. Ningún otro gobierno de la República de Weimar tendría jamás una mayoría mayor en el Parlamento (el Reichstag ). [1]
Los miembros del gabinete (conocidos colectivamente como el Ministerio del Reich) eran los siguientes: [4] [5]
La posición jurídica del gabinete Scheidemann era diferente tanto de la de sus predecesores bajo el Imperio como de los que le siguieron. Dado que fue creado para funcionar sólo como un gobierno de transición hasta que la nueva constitución entrara en vigor, fue de naturaleza provisional e improvisada. La Ley sobre el Poder Provisional del Reich [6] que lo estableció era bastante vaga en muchos aspectos. El papel del gabinete se mencionó únicamente de la siguiente manera: [1]
No estaba claro cuáles serían las consecuencias si un ministro perdiera la confianza de la Asamblea Nacional. La diferencia más obvia con el sistema del antiguo Imperio y con los futuros gabinetes bajo la Constitución de Weimar era que el gobierno se basaba en el principio de igualdad entre todos sus miembros (un gabinete colegiado). Dado que el ministro presidente (equivalente al canciller según la Constitución de Weimar) no estaba mencionado en la ley, carecía de poderes especiales y de posición real. De hecho, no fue mucho más que un moderador. Por el contrario, bajo el antiguo sistema todos los secretarios de estado dependían directamente del canciller. Era el único "ministro" y responsable ante el emperador y, tras el cambio de constitución en octubre de 1918 , ante el Reichstag . [1]
La Ley de Transición del 4 de marzo de 1919 [7] aclaró la situación jurídica del cuerpo legal existente y su relación con las leyes aprobadas por la Asamblea Nacional. También estipuló que la antigua constitución imperial seguía siendo válida a menos que contradijera una ley más nueva. La posición constitucional del Reichstag fue asumida por la Asamblea Nacional, la del Bundesrat por el Comité Estatal, el emperador fue reemplazado por el presidente y el ministerio reemplazó al canciller. Los poderes previamente conferidos a la posición centralizada del canciller se distribuyeron a todos los miembros del gabinete que eran responsables independientemente de sus carteras. Esto jugó un papel crucial en las disputas y la falta de cooperación que se convertirían en una característica definitoria del gabinete de Scheidemann. [1]
Finalmente, el Decreto del Presidente del Reich sobre el establecimiento y designación de las autoridades supremas del Reich del 21 de marzo de 1919 [8] estableció las distintas carteras dentro del gobierno. También añadió una nueva y confusa contradicción al asignar la responsabilidad de "dirigir los asuntos del Reich" al ministerio del Reich, mientras que la Ley de Transición original había asignado la tarea al presidente. El decreto también menciona por primera vez al ministro presidente. [1]
Como había demostrado ampliamente el levantamiento espartaquista en Berlín, la situación de seguridad interna en Alemania seguía siendo muy volátil a principios de 1919. Poco después de que el gabinete asumiera el cargo, estalló en la capital lo que se conoció como las Batallas de la Marcha de Berlín . Además de estos desafíos similares a una guerra civil al gobierno parlamentario por parte de los consejos obreros de izquierda que querían establecer una dictadura de los consejos ( Räterepublik ), en varias partes del país actuaban movimientos separatistas. Por tanto, una de las tareas principales del gobierno era restablecer la ley y el orden y garantizar que la población de toda Alemania lo aceptara como la autoridad legítima. [9]
La fuerte actuación de los partidos de la Coalición de Weimar en las elecciones del 19 de enero de 1919 fue otra decepción para la izquierda radical después de que el KPD y el USPD se enfurecieran aún más contra el gobierno por la sangrienta represión del levantamiento espartaquista. Entre febrero y mayo de 1919 se produjeron numerosas huelgas "salvajes" (es decir, sin autorización sindical), levantamientos armados y ocupaciones de fábricas (especialmente en la industria minera alrededor de Halle y en el Ruhr ). Los trabajadores y sus líderes exigieron la preservación y expansión del sistema de consejos, la socialización de industrias clave, la democratización de los militares a través de consejos de soldados, salarios más altos y mejores condiciones laborales. [3] El gobierno utilizó tropas regulares y paramilitares para aplastar los levantamientos de izquierda y las repúblicas de consejos. En febrero, las fuerzas gubernamentales ocuparon los puertos del Mar del Norte. También en febrero, los Freikorps y unidades regulares se trasladaron al centro de Alemania y posteriormente ocuparon Gotha y Halle . En abril fueron tomadas Magdeburgo , Helmstadt y Braunschweig , seguidas de Leipzig y Eisenach en mayo y Erfurt en junio. [9]
En Berlín, los partidos radicales de izquierda organizaron una huelga general para lograr la democratización de las fuerzas armadas. El KPD intentó convertir la huelga en una insurrección. Esto dio lugar a que se declarara el estado de emergencia. El 9 de marzo, el ministro del Reichswehr, Gustav Noske , dotado de poder ejecutivo, autorizó a los militares y a la policía a disparar inmediatamente "cualquiera que se encuentre contra las tropas gubernamentales con armas". Alrededor de 1.000 personas murieron en las Batallas de Marcha de Berlín. [3]
En Baviera se había declarado una segunda república concejal llamada Estado Popular de Baviera y el gobierno veía un grave riesgo de que el estado se separara de Alemania. A mediados de abril, el gobierno intervino militarmente y el 1 de mayo se tomó Munich. [9] Una vez más, cientos de personas, incluidos muchos civiles, murieron en los combates. [3] Los levantamientos de izquierda estuvieron acompañados de huelgas generalizadas que escalaron hasta convertirse en una forma de guerra civil en algunas partes del país, especialmente en la zona del Ruhr. Las huelgas y los trastornos económicos resultantes fueron una seria amenaza para la estabilidad de Alemania, ya que el suministro de alimentos a la población ya era débil. Dado que los aliados habían amenazado con cortar los envíos de alimentos a una Alemania en huelga y que cualquier pérdida en los ingresos fiscales haría aún más difícil cumplir con sus demandas, las huelgas estaban poniendo directamente en peligro las negociaciones sobre extensiones del armisticio. [9]
En el oeste, el Armisticio había transformado la Renania ocupada en una zona en la que el gobierno alemán carecía de poder efectivo. El sentimiento antiprusiano y profrancés era alto entre algunos miembros de la clase media de Renania y esto fue utilizado por las fuerzas de ocupación francesas y belgas para fomentar tendencias separatistas. El gabinete podría reaccionar a las solicitudes de ayuda o acción de esa parte del país principalmente emitiendo declaraciones y notas de protesta a los aliados o mediante agitación pública. El alcance incluso para estas respuestas fue limitado, ya que los aliados podrían haberlas tratado como violaciones del Armisticio. El nombramiento por parte del gobierno de un comisionado estatal y del Reich para el territorio ocupado fue sólo un gesto político. El gobierno tuvo que trabajar a través de otros canales, como los delegados de la Asamblea Nacional de la zona, los dignatarios locales o las organizaciones locales de los partidos de la Coalición de Weimar. [9]
La situación era aún más complicada en las provincias orientales de Prusia . Había evidentemente grupos separatistas en acción, aunque paradójicamente surgieron de sentimientos patrióticos. Los burócratas, oficiales, consejos populares alemanes (creados en respuesta a instituciones similares entre los polacos) y refugiados de Posen estaban desarrollando varias ideas para un estado oriental alemán o germano-polaco (Oststaat ) en caso de que se firmara el Tratado de Versalles . Aunque los planes eran inconsistentes y contradictorios, la idea general era que al salir temporalmente de Alemania, estas partes ( Prusia Oriental , Prusia Occidental , Netzedistrikt , Silesia y Posen) deberían enfrentar los desafíos políticos y militares ofrecidos por el Levantamiento de la Gran Polonia sin ser atado por los grilletes diplomáticos impuestos a la propia Alemania. También se planteó la posibilidad de crear un nuevo Estado que incorporase Prusia Oriental y Occidental, así como Livlandia , Kurlandia y Lituania , basándose en ideas anteriores de un Ducado Unido del Báltico . [9]
En aquel momento, la provincia de Posen estaba casi completamente ocupada por fuerzas polacas. A pesar del armisticio germano-polaco, hubo constantes escaramuzas a lo largo de la línea de control. Las concentraciones de tropas en ambos lados amenazaban con una escalada de la situación y, debido a la fuerza relativa de las fuerzas involucradas, parecía probable una reconquista de Posen y posiblemente incluso mayores avances de las tropas alemanas. Aunque esto era principalmente un problema para el gobierno de Prusia, el gabinete tuvo que ocuparse del problema debido al peligro de acciones no autorizadas por parte del ejército alemán o de los refugiados de Posen. Inicialmente el gabinete intentó apaciguar a los separatistas con gestos políticos, pero pronto tuvo que reevaluar la situación como más grave. Consideró la posibilidad de canalizar las fuerzas políticas de las provincias orientales hacia un plebiscito sobre la permanencia en Alemania. El gobierno prusiano se opuso al plan, temiendo que una mayoría pudiera decidir no continuar siendo miembro del Reich. Entonces se abandonó la idea de un plebiscito. La oposición del gabinete (especialmente de Gustav Noske), del presidente Friedrich Ebert y de Wilhelm Groener del Alto Mando del Ejército en Kolberg , ayudó a impedir una secesión o un movimiento militar unilateral contra Polonia en el verano de 1919. Sin embargo, el ministro de Guerra prusiano, Walther Reinhardt, había sido un firme partidario del plan para un estado oriental. [9] [10]
Un tema importante de disputa en el gabinete fue el campo de la política económica, en particular la elección básica de qué sistema económico prevalecería en la nueva república. El SPD todavía era un partido socialista en ese momento, basado en las ideas marxistas establecidas en el Programa de Erfurt de 1891: una vez que el proletariado hubiera obtenido el control del gobierno, las principales empresas industriales debían ser socializadas (nacionalizadas) para lograr los objetivos. "socialización de los medios de producción". El radicalismo del enfoque fue algo suavizado por la teoría del "revisionismo", entonces dominante en el SPD. Se centró en el progreso reformista de corto plazo más que en el logro de objetivos de largo plazo a través de la acción revolucionaria. [9]
Por el contrario, los ministros del DDP y algunos del Partido del Centro (especialmente Matthias Erzberger) suscribieron una visión de la economía liberal y orientada al mercado. Según este enfoque, el principal objetivo de la política económica era maximizar la productividad. Esto implicó un rápido desmantelamiento de la economía dirigida que se había creado durante los años de la guerra, así como el fin de los controles de capital y divisas y de las barreras comerciales. [9]
Las cosas se complicaron aún más por una tercera escuela de pensamiento que dominaba el pensamiento de muchos en el Ministerio de Asuntos Económicos de la época, en particular la de Walther Rathenau y Wichard von Moellendorff . El concepto de política económica común combinaba los derechos de propiedad privada con un fuerte elemento de planificación central y una sindicación (es decir, asociación) forzada de industrias organizadas por el Estado. Todos los involucrados en los procesos de producción, incluidos los trabajadores, debían desempeñar un papel en la administración de las industrias. El control gubernamental del comercio exterior también fue un aspecto clave de la política. [9]
Los tres enfoques de la política económica eran casi mutuamente excluyentes. Gustav Bauer (Laborista) y Richard Schmidt (Alimentación y Agricultura) suscribieron las opiniones basadas en el programa de Erfurt del SPD. Georg Gothein (Tesorería) y Eugen Schiffer y Bernhard Dernburg (Finanzas) eran liberales del libre mercado. Rudolf Wissell (Asuntos Económicos) abogó por la política económica común. Para evitar una confrontación grave, los socios de la coalición mantuvieron intencionalmente vagas las políticas económicas del gabinete. Esto se hizo evidente en la declaración del gobierno de Scheidemann del 13 de febrero, que evitó por completo temas como el comercio exterior y la moneda. Aunque evitó un choque por las diferencias internas del gabinete, significó que las decisiones importantes sobre políticas económicas no las tomaba el gabinete, sino que se dejaban en manos de ministros individuales que a menudo entrarían en conflicto entre sí. La tendencia se vio reforzada por la igualdad constitucional de los ministros. Un resultado directo fueron amargas disputas sobre quién estaba a cargo de cuestiones políticas específicas, agravadas por animosidades personales entre algunos de los ministros. [9]
La declaración del gobierno de Scheidemann incluía políticas como mejoras en los estándares educativos, el establecimiento de un ejército popular, provisión adecuada para las viudas de guerra y los militares heridos de guerra, el establecimiento del derecho universal de asociación en la constitución, la adquisición de nuevas tierras para el asentamiento, fuertes impuestos en tiempos de guerra. ganancias, y dar inicio a la mejora prevista "de la salud pública, la protección de las madres y el cuidado de los niños y jóvenes". [11]
En marzo de 1919, las huelgas en el Ruhr, Alemania central y Berlín hicieron que el gobierno anunciara medidas apaciguadoras que estaban más en línea con las opiniones de Wissell que con los enfoques liberales o socialistas. Wissell aprovechó la oportunidad para impulsar un programa de socialización, así como reglas para las industrias del carbón y la potasa. Sería la primera y única victoria de los defensores de la política económica común. En abril, una ley que regularía la industria papelera fue primero modificada sustancialmente por el Gabinete y luego rechazada por la Asamblea Nacional. [9]
En mayo, los miembros del gabinete del DDP intentaron frenar al Ministerio de Economía aprovechando un conflicto entre Wissell y Schmidt sobre la política comercial internacional. El Acuerdo de Bruselas (marzo de 1919) con los aliados regía las importaciones de alimentos de los que dependía Alemania. Para garantizar la disponibilidad de fondos para las importaciones de alimentos, el gabinete creó un comité llamado Comité Económico Dictatorial formado por Wissell, Gothein y Schmidt. Se necesitaban dos votos para aprobar una decisión. Las decisiones del comité sobre comercio y divisas tendrían el mismo poder vinculante que los decretos del gabinete. Wissell fue regularmente superado en votos por los otros dos. El 6 de mayo, Dernburg anunció públicamente que el comité eliminaría las estructuras industriales coercitivas en tiempos de guerra, una base importante de las políticas de Wissell. Al día siguiente, Wissell escribió una nota de protesta a Scheidemann, exigió un gabinete exclusivamente del SPD y amenazó con dimitir. También presentó un memorando y un programa de acción que resumía el enfoque de política económica común. Schmidt y Gothein respondieron presentando memorandos opuestos. Antes de que la disputa pudiera escalar, los aliados informaron a los alemanes sobre el contenido del Tratado de Versalles y el gabinete centró su atención en esa cuestión. Wissell permaneció a la defensiva contra quienes favorecían una liberalización del comercio exterior y no pudo imponer sus puntos de vista. Logró una especie de alto el fuego sobre la cuestión de la abolición de los controles monetarios el 7 de junio, cuando el gabinete estaría en el cargo sólo dos semanas más. [9]
Las diferencias en materia de política económica dentro del gabinete eran lo suficientemente grandes como para provocar, tarde o temprano, la ruptura de la coalición si la cuestión del Tratado no hubiera provocado su dimisión. Sin embargo, la economía fue el único campo político en el que el gabinete se dedicó a pensar a mediano y largo plazo. Por lo demás, el gabinete se ocupó principalmente de abordar cuestiones urgentes a corto plazo (por ejemplo, asistencia a los desempleados, veteranos y heridos o una grave escasez de trabajadores agrícolas) y tomar decisiones ad hoc. [9]
El enfoque ad hoc se aplicó en particular a la política fiscal. Llevar las finanzas de Alemania de un estado de guerra a un escenario de tiempos de paz, hacer frente al enorme aumento de la deuda pública causado por la guerra y cerrar el gran déficit presupuestario fueron desafíos de enormes proporciones. Sin embargo, cualquier enfoque sistemático era imposible dado el grado de incertidumbre sobre el contenido del tratado de paz. El gobierno no conocía ni la carga venidera de las reparaciones ni –dada la perspectiva de pérdidas territoriales– la futura capacidad productiva de Alemania. Una reforma fiscal significativa habría requerido la transferencia de poderes tributarios (como ingresos, sociedades y herencias) de los estados individuales al gobierno central, ya que bajo el Imperio el gobierno central había dependido de las contribuciones fiscales de los estados. Como era de esperarse la oposición de los estados, era poco probable que se produjera ningún progreso en esa dirección hasta que los cambios fundamentales de la nueva constitución entraran en vigor. Así pues, la reforma fiscal tuvo lugar sólo después de que se promulgara la Constitución de Weimar (las reformas financieras de Erzberger), pero Schiffer y Dernburg realizaron un trabajo preparatorio importante y el gabinete de Scheidemann discutió sus propuestas. Algunos de los proyectos de ley se presentaron en la Asamblea Nacional durante el gobierno de Scheidemann, pero sólo se debatieron una vez que ésta dimitió. [9]
La falta de recursos fiscales combinada con opiniones contradictorias en el gabinete también impidió nuevas iniciativas en política social, lo que contrastaba con el enfoque activista adoptado por el predecesor del gabinete, el socialista Consejo de los Diputados del Pueblo. Las leyes preparadas pero no debatidas ni aprobadas por el gabinete incluyeron una codificación de todas las leyes laborales y un primer borrador de la ley sobre consejos de trabajo. Las medidas a corto plazo caían en su mayoría dentro del ámbito del Ministerio de Desmovilización Económica, y estaba autorizado a tomar la mayoría de las decisiones por simple decreto sin necesidad de una decisión del gabinete. Tras su disolución, las competencias pasaron a los ministerios competentes, en el caso de política social al Ministerio de Trabajo. [9]
La política exterior a principios de 1919 se centró en el armisticio y el posterior tratado de paz. En aquel momento, Alemania sólo tenía relaciones diplomáticas con unos pocos países neutrales (por ejemplo, Suiza y los Países Bajos), Austria y algunos países de Europa del Este. Las relaciones con estos últimos estuvieron influenciadas principalmente por la presencia de tropas alemanas en los países bálticos, según el art. XII del Armisticio (que exigía que las fuerzas alemanas permanecieran en el lugar como baluarte contra los avances soviéticos). [12] [13]
Desde noviembre de 1918, una comisión permanente de armisticio, encabezada por Matthias Erzberger, estaba trabajando en negociaciones con los aliados sobre la interpretación de los artículos acordados y sobre las prórrogas del armisticio (se prorrogó el 13 de diciembre de 1918, el 16 de enero de 1919 y el 16 de febrero de 1919). ). [12]
El 16 de febrero, el gabinete votó a favor de rechazar las condiciones para la tercera prórroga del armisticio sugeridas por el Ministro de Asuntos Exteriores Brockdorff-Rantzau. Se consideró inaceptable que se prohibiera a los alemanes resistir la acción militar polaca en Posen y en otros lugares mientras los aliados se negaran a garantizar el fin de las hostilidades por parte de los polacos. Si bien el Ministro de Asuntos Exteriores estaba dispuesto a abstenerse de acciones militares ofensivas, consideraba que la aceptación formal de una línea de control constituía una pérdida degradante de soberanía y que la nueva política de los Aliados con respecto a Polonia constituía una violación de los Catorce Puntos de Wilson. . La intervención de los líderes de los partidos de la coalición provocó un cambio de opinión y el gabinete decidió firmar la tercera prórroga (esta vez indefinida). [12] [2] Brockdorff-Rantzau consideró dimitir. El gabinete decidió entregar una nota de protesta a los aliados, y la versión final de la prórroga incluía algunos de los cambios en la línea de control solicitados por la parte alemana. [12]
Posteriormente, el gabinete dejó en gran medida a la comisión de Erzberger la negociación con los aliados sobre la situación en Posen. De manera similar, el gabinete no participó estrechamente en la Convención Alimentaria de Bruselas del 14 de marzo de 1919, que aseguró los muy necesarios envíos de alimentos aliados a Alemania. Por el contrario, el gabinete abordó detenidamente la cuestión de si trasladar el Ejército Azul polaco de Francia a Polonia por mar a través de Danzig, debido a la preocupación de que pudiera apoderarse de Prusia Occidental y provocar así la pérdida de una segunda provincia en manos de Polonia antes de la toma final. tratado de paz. Al final, las tropas fueron transportadas a través de Alemania por tierra (lo que todavía causó un resentimiento sustancial entre los alemanes de Posen). [12]
El gabinete se centró principalmente en el tratado de paz. De un total de 450 artículos en las actas oficiales del gabinete, 170 trataban de este tema. A diferencia de la forma en que se manejó la comisión de armisticio –permitiéndole convertirse en una especie de gobierno paralelo–, el gabinete debía controlar directamente la delegación de paz. La delegación tendría autoridad para negociar sólo dentro de los límites de los catorce puntos (tal como los interpretan los alemanes). Todo lo que fuera más allá requería la aprobación del gabinete, especialmente la decisión básica sobre la aceptación o el rechazo del tratado. [12]
Así, el gabinete mantuvo dos premisas básicas: que habría negociaciones y que se basarían en los catorce puntos de Wilson. No hay evidencia de que se hicieran planes alternativos para la delegación en caso de que las expectativas resultaran erróneas. La razón principal de tales expectativas fue la mala información que alimentó las ilusiones. El gobierno alemán prácticamente ignoraba lo que se había decidido en París en las negociaciones entre los aliados y sus estados asociados. Las principales fuentes de información del gabinete fueron los periódicos y los informes del personal diplomático de países neutrales, ambos basados en gran medida en rumores. [12]
Los preparativos para las negociaciones de paz habían comenzado bajo la dirección de Brockdorff-Rantzau incluso antes de que se formara el gabinete. El 27 de enero de 1919, el Consejo de los Diputados del Pueblo tenía en sus manos un primer borrador sobre la posición alemana. Fue modificado varias veces antes de finalizarse el 21 de abril de 1919 como "Directrices para los negociadores de paz alemanes". Los días 21 y 22 de marzo de 1919, el gabinete debatió extensamente cada uno de los puntos y las actas de la reunión muestran diferencias significativas en la posición de los distintos miembros del gabinete. [12]
También se habían resuelto importantes cuestiones organizativas antes de que el gabinete tomara posesión de su cargo. Habría una delegación de seis personas, apoyada por un equipo sustancial de comisionados de los ministerios, además de expertos. Además, se creó en Berlín una oficina de unas 160 personas, adscrita al Ministerio de Asuntos Exteriores y dirigida por Johann Heinrich von Bernstorff , que se ocupaba de cuestiones detalladas. También sirvió de nexo entre la delegación y el gabinete. [12]
El gabinete tuvo dificultades para ponerse de acuerdo sobre quién ocuparía los puestos. Los miembros de la delegación fueron cambiados varias veces e incluso la identidad de su líder no se determinó hasta el último momento (tanto Brockdorff-Rantzau como Otto Landsberg fueron nombrados en borradores). La composición de la delegación provocó un importante resentimiento entre Erzberger y Brockdorff-Rantzau. [12]
El 18 de abril, el general francés Alphonse Nudant entregó a la comisión de armisticio alemana la invitación a Versalles. Fue un shock para el gabinete, ya que los alemanes sólo "recibirían" el borrador del tratado. El gabinete respondió que enviaría a tres funcionarios, señalando que su tarea sería simplemente transmitir el tratado al gobierno. En respuesta, el general Foch exigió que los alemanes enviaran delegados facultados para "negociar todas las cuestiones relacionadas con la paz". El gabinete nombró ahora a la delegación que llegó a Versalles el 29 de abril: Brockdorff-Rantzau (presidente), Landsberg, Johannes Giesberts, además de los no miembros del gabinete Carl Melchior , un banquero, Robert Leinert , presidente de la asamblea constituyente prusiana y alcalde de Hannover , y Walther Schücking , experto en derecho internacional. [12]
A pesar de los esfuerzos previos para regular la relación entre el gabinete y la delegación y la presencia personal de varios miembros del gabinete en París, hubo una desunión significativa entre las dos instituciones. Esto se debió principalmente a tres razones: por un lado, las reglas de la delegación presuponían que se llevarían a cabo negociaciones cara a cara, pero a pesar de que la nota aliada del 20 de abril mencionaba "negociaciones", los representantes de la Entente ahora se negó a reunirse con los delegados alemanes. Además, los Catorce Puntos que debían delimitar la autoridad de la delegación eran bastante generales en muchos aspectos, dando margen para que la delegación y el gabinete discutieran sobre la jurisdicción. Finalmente, influyeron las diferencias personales entre Erzberger y Brockdorff-Rantzau, así como la hipersensibilidad de este último ante las usurpaciones de su autoridad. [12]
La delegación recibió las condiciones aliadas para la paz el 7 de mayo. En lugar de esperar una contrapropuesta alemana integral, comenzó a enviar a los aliados numerosas notas sobre puntos individuales, la mayoría de las cuales fueron rechazadas por el gabinete. Brockdorff-Rantzau se quejó de la interferencia del gabinete, que provocó que el gobierno prohibiera el uso posterior de dichos billetes el 20 de mayo. La delegación ignoró la orden y, tras las amenazas de dimisión de varios ministros del gabinete, Scheidemann y algunos otros miembros tuvieron que viajar a Spa para reunirse con la delegación y resolver las diferencias. [12]
Las cuestiones que causaron fricciones entre la delegación y el gabinete fueron la cuestión de si los pagos de reparación deberían fijarse o no en términos absolutos y la cuestión del desarme alemán. Este último provocó un serio enfrentamiento con los militares. La idea original había sido proponer un ejército terrestre de 300.000 hombres, luego reducido a 200.000 y luego a 100.000. Al igual que con la cuestión de las reparaciones, el gabinete pensó que con complacencia a este respecto podrían limitar las pérdidas territoriales alemanas. Los militares, en particular el general Hans von Seeckt (comisionado del Ministro de Guerra prusiano en la delegación), se opusieron con vehemencia. El gabinete, especialmente Gustav Noske, se mantuvo firme en esta cuestión. Otras controversias giraron en torno a la cuestión de la responsabilidad de la guerra y la posibilidad de provocar una intervención de países neutrales en el caso de demandas aliadas inaceptables (idea de Erzberger a la que el Ministro de Asuntos Exteriores se opuso vigorosamente), lo que provocó que el Ministro de Colonias, Johannes Bell, viajara a Versalles el 2 de junio para mediar. [12]
Al final resultó que todas las discusiones entre el gabinete y la delegación habían sido inútiles. El 16 de junio, los aliados presentaron la versión final de sus condiciones para la paz. Prácticamente en ningún aspecto se habían reducido las exigencias aliadas en comparación con el primer borrador del 7 de mayo. [12] La única excepción fue la aceptación de un plebiscito en la Alta Silesia . [3] Las negociaciones en Versalles habían sido negociaciones sólo de nombre. [12]
En mayo, el gabinete decidió abstenerse de hacer una declaración inmediata en reacción al borrador inicial del Tratado de Paz de los Aliados, con la esperanza de lograr cambios a través de negociaciones. Sin embargo, el propio Scheidemann afirmó que el Tratado era "intolerable" e "incumplible". El 12 de mayo lo calificó de "inaceptable" en la Asamblea Nacional, ante la aclamación de casi todos los partidos. En el gabinete, fueron en particular los representantes del DDP quienes amenazaron con dimitir si no se rechazaba el Tratado. Sin embargo, la decisión del gabinete descartó específicamente la aceptación del Tratado sólo "en su forma actual". [14] El 3 y 4 de junio, el gabinete mantuvo una discusión sobre la posibilidad de que los Aliados se negaran a realizar cambios significativos al Tratado. Sólo Erzberger, David, Wissell y Noske se mostraron claramente partidarios de firmar en aquel caso; todos los demás se opusieron (en diferentes grados). Incluso en esa etapa, Wissell señaló que el gabinete de Scheidemann no podría firmar y que sería necesario establecer un gobierno de reemplazo. [14]
Al menos desde finales de mayo, el gabinete había discutido seriamente las ramificaciones de una negativa alemana a firmar. En ese caso, el gabinete esperaba que las tropas aliadas ocuparan Alemania. No se elaboraron planes de contingencia detallados para tal escenario, para evitar proporcionar munición política al USPD , que había abogado por la firma del Tratado. Dado que el OHL (Alto Mando) planeaba trasladar todas las tropas alemanas al este del río Elba en caso de que se reanudaran las hostilidades, el gabinete estaba preocupado por las acciones de aquellos estados que quedaban desprotegidos por la estrategia (Baviera, Hesse, Baden y Wurtemberg). Temían levantamientos de izquierda y/o una paz separada por parte de estos estados. [14]
El 16 de junio, los aliados dieron a la parte alemana cinco días para aceptar el tratado (posteriormente ampliado a siete días). El gabinete se enfrentó entonces a una dura elección entre la aceptación, el rechazo o la dimisión. Según la evaluación de la Delegación de Paz, el Tratado final no difiere significativamente de la versión considerada "inaceptable" en mayo. Sin embargo, en última instancia, la elección entre aceptación o rechazo recayó en los partidos mayoritarios y en la Asamblea Nacional. Durante los días siguientes, parece haber habido discusiones constantes entre los miembros del gabinete, el presidente Ebert, la Delegación de Paz y representantes del partido. [14]
El orden cronológico es algo incierto, pero se ha reconstruido de la siguiente manera: En la mañana del 18 de junio, la delegación de paz regresó a Weimar, Brockdorff-Rantzau informó al gabinete y presentó la evaluación común de la delegación. Después de las discusiones en los grupos parlamentarios de los partidos, el gabinete se reunió nuevamente por la tarde. No hubo consenso sobre la firma del Tratado. Una votación demostró que el gabinete estaba dividido (7 a 7 según recuerda Erzberger; 8 a favor y 6 en contra de la firma, según Landsberg). Como el gabinete no pudo tomar una decisión, los partidos tuvieron que decidir. [14]
Una influencia importante fue la posibilidad (o la falta de ella) de reanudar las hostilidades contra los aliados con alguna esperanza de éxito. Ya el 21 de mayo, OHL había encuestado a los comandantes regionales sobre esta cuestión, con una respuesta claramente negativa. En consecuencia, el general Wilhelm Groener se pronunció a favor de la firma del Tratado. Se opuso así a la posición del Ministro de Guerra prusiano, Reinhardt, así como a la mayoría de los comandantes del Reichswehr, que en una reunión del 19 de junio llegaron incluso a amenazar abiertamente con una revuelta contra el gobierno en caso de que se firmara el Tratado. [14] Paul von Hindenburg , que estaba nominalmente a cargo de OHL, cedió ante Groener sobre el tema. La posición de OHL proporcionó un apoyo significativo, si no decisivo, a quienes favorecían la firma del Tratado. [14]
El 19 de junio, la mayoría de los grupos parlamentarios del SPD y del Partido del Centro expresaron su apoyo a la firma, pero el DDP se opuso. Más tarde ese día, el gabinete celebró una reunión con el Comité de Estados, donde la mayoría de los estados apoyaron la aceptación del Tratado. Esa tarde tuvo lugar la reunión decisiva del Gabinete con la participación de representantes del partido. El DDP había preparado una propuesta de mediación para ser entregada a los Aliados que incluía cambios sustanciales en algunas de las estipulaciones del Tratado. Si era aceptado por los Aliados, el DDP estaba dispuesto a firmar el Tratado. Sin embargo, el gabinete no pudo llegar a un consenso sobre el tema. Sin ninguna solución a la vista, Scheidemann finalizó la reunión alrededor de medianoche, fue a ver al presidente Ebert y anunció su dimisión, junto con Landsberg y Brockdorff-Rantzau. [14]
El gabinete permaneció en el cargo un día y medio más, ya que hubo dificultades para formar un nuevo gobierno que estuviera dispuesto a asumir la responsabilidad de firmar el Tratado. El DDP insistió en transmitir su propuesta a los aliados y estuvo a punto de ser enviada, pero fue vetada por el SPD en el último momento. Hermann Müller y Eduard David fueron considerados nuevos ministros presidentes. En la mañana del 21 de junio, cuando el DDP finalmente decidió no participar en el nuevo gobierno, Gustav Bauer estaba listo para liderar un gabinete del SPD y del Partido del Centro que estaba dispuesto a firmar. El mandato del gabinete Scheidemann finalizó el 20 de junio. La primera reunión del gabinete Bauer tuvo lugar el 21 de junio. [14]