En lingüística , se dice que una característica de una palabra o frase es encubierta si no hay evidencia superficial de su existencia dentro de esa palabra o frase. Por ejemplo, muchos idiomas tienen género gramatical encubierto en sustantivos, en el sentido de que no hay forma de saber a partir de la forma de un sustantivo qué género es; el género solo se hace evidente en, por ejemplo, artículos y concordancia adjetival , que dependen del género. En la enseñanza del alemán , el artículo ( der , die , das ) generalmente se enseña junto con un sustantivo, para que el estudiante pueda recordar qué género tiene el sustantivo. En francés hablado , el número gramatical es en gran parte encubierto: las formas singular y plural de la mayoría de los sustantivos son idénticas en pronunciación. Sin embargo, el número sigue siendo relevante, ya que afecta a los artículos y la concordancia verbal , por lo que sigue siendo lógico decir que una instancia de un sustantivo es singular y que otra instancia, pronunciada de manera idéntica, es plural.
Una característica encubierta es diferente de un morfema nulo , como el singular inglés , que se caracteriza por la ausencia de un morfema que aparece en otro lugar. Es decir, mientras que en inglés el singular marcado como nulo contrasta con un plural abierto con -s en la mayoría de los sustantivos, en francés tanto el singular como el plural son nulos; en inglés está claro que cat es singular, porque no es el plural cats , mientras que en francés hablado no se puede saber si chat(s) [ʃa] hablado de forma aislada es singular o plural.