La fusión por calor (a veces llamada soldadura por calor , soldadura a tope o simplemente fusión ) es un proceso de soldadura que se utiliza para unir dos piezas diferentes de un termoplástico . Este proceso implica calentar ambas piezas simultáneamente y presionarlas juntas. Luego, las dos piezas se enfrían juntas y forman una unión permanente. Cuando se hace correctamente, las dos piezas se vuelven indistinguibles entre sí. Los plásticos diferentes pueden dar lugar a una unión inadecuada. [1] [2]
Este proceso se utiliza habitualmente en sistemas de tuberías de presión de plástico para unir una tubería y un accesorio, o para unir un tramo de tubería directamente a otro tramo de tubería. Generalmente, se utilizan poliolefinas (como polipropileno , polietileno y polibutileno ) para estas aplicaciones.
La soldadura a tope se realiza generalmente mediante uno de varios métodos. El primero, y el más común, es la soldadura a tope o fusión a tope , que es un tipo de soldadura con placa caliente . Esta técnica implica calentar dos superficies planas de material termoplástico (normalmente polietileno ) contra una superficie calentada. Después de un tiempo determinado, se retira la placa calefactora y las dos piezas se presionan juntas y se dejan enfriar bajo presión, formando la unión deseada. La soldadura a tope fuera de la fabricación se realiza normalmente para unir tuberías. [3] [4] [5] [6]
La otra técnica principal es la soldadura a tope . Se distingue de la soldadura a tope por el uso de placas de calentamiento de tamaño y forma personalizados en lugar de una superficie plana básica. Estos cabezales permiten un mayor contacto de la superficie, lo que reduce el tiempo necesario para calentar y fusionar la tubería. La soldadura a tope une tuberías y accesorios, en lugar de simplemente unir tuberías con tuberías. Requiere menos presión que la soldadura a tope y se utiliza más comúnmente en tamaños de tubería más pequeños (4" o menos). La soldadura a tope tiene ventajas adicionales, ya que requiere menos maquinaria y es más portátil que el equipo más pesado necesario para la fusión a tope. [7]
Un tercer método de soldadura termoplástica se denomina fusión de pared lateral o fusión de silla de montar . La fusión de pared lateral es, como la fusión a tope y la fusión de encaje, otro proceso basado en la soldadura con placa caliente. La fusión de pared lateral se diferencia de los métodos de fusión a tope o de encaje al realizar la fusión en el costado de la pared de la tubería en una orientación transversal a la tubería principal, en lugar de en línea con la tubería. La fusión de pared lateral se emplea típicamente junto con los métodos de fusión a tope o de encaje como un proceso complementario y muchas máquinas de fusión diseñadas para la fusión a tope también están equipadas para la fusión de pared lateral. Se aplican placas adaptadoras que coinciden con el diámetro exterior de la tubería principal a la placa calefactora para realizar este tipo de fusión. [8]
Otro método utilizado se denomina electrofusión . La electrofusión es un método para unir tuberías de HDPE y otros plásticos con accesorios especiales que tienen un alambre resistivo incorporado que se utiliza para soldar la unión. Las tuberías que se van a unir se recortan, se limpian, se insertan en el accesorio de electrofusión (con una abrazadera temporal si es necesario) y se aplica un voltaje (normalmente 40 V) utilizando un dispositivo llamado procesador de electrofusión. El procesador controla la cantidad de voltaje que se aplica y durante cuánto tiempo, según el accesorio en uso. A medida que se aplica corriente al alambre resistivo, las bobinas se calientan y funden el interior del accesorio y el exterior de la pared de la tubería, que se sueldan produciendo una unión homogénea muy fuerte. A continuación, el conjunto se deja enfriar durante un tiempo determinado. Las uniones producidas tienden a ser más fiables que los accesorios roscados sellados con juntas tóricas. [9]