La fundición Teck Cominco , también conocida como Fundición de plomo y zinc Teck Cominco , Fundición Cominco y Fundición Trail, ubicada en Trail, Columbia Británica , Canadá, es la fundición integrada de plomo y zinc más grande de su tipo en el mundo. [1] [2] Está situada aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de la frontera entre Columbia Británica, Canadá y Washington , en los Estados Unidos , en el río Columbia . Es propiedad y está operada por Teck Cominco Metals Ltd, con sede en Vancouver, Columbia Británica , rebautizada como Teck Resources . [2]
Desde 1896, ha habido una operación de fundición de cobre y oro en el área. [1] La empresa original, Consolidated Mining and Smelting Company of Canada, fue fundada en 1906 a través de una fusión de varias entidades que entonces estaban bajo el control de Canadian Pacific Railway (CPR). [3] En julio de 2001, Cominco y Tech Resources se fusionaron y en 2008, Teck Cominco cambió su nombre a Teck. [4] Para 2018, el complejo de fundición de Teck Cominco había estado en funcionamiento durante más de un siglo. Proporcionó 1.400 puestos de trabajo en 2018, lo que lo convirtió en el empleador más grande en la pequeña ciudad de Trail, con una población de 7800. [5] En 2017, la fundición produjo más de 230.000 toneladas de zinc, que se utiliza para proteger contra la oxidación tanto del hierro como del acero. [5] Teck informó que había invertido CA$525 millones a fines de la década de 2010 para "mejorar la eficiencia y el rendimiento en sus operaciones Trail" y que tiene la intención de invertir CA$150 millones adicionales. [5] Las operaciones Trail contribuyeron con CA$169 millones a la ganancia bruta de Teck Resources de CA$3.3 mil millones en 2017. [5]
La fundición original de Trail para las minas cercanas de Rossland fue fundada por el ingeniero de minas estadounidense F. Augustus Heinze (1869-1914), quien ya había construido una fundición en Butte, Montana . [6] En 1896, Heinze constituyó inicialmente su empresa de fundición y minería en los Estados Unidos y luego en Canadá. En un período de 4 años, Heinze era dueño de la "fundición, los intereses mineros, las líneas ferroviarias, las cartas ferroviarias y las concesiones de tierras asociadas". [6] Walter Hull Aldridge (nacido en 1867), un ingeniero minero y metalúrgico estadounidense, aceptó un puesto con el presidente de la Canadian Pacific Railway (CPR), Sir William Van Horne , [7] para negociar un acuerdo con Heinze. [6] Bajo la dirección de Aldridge, los intereses mineros de la CPR se incorporaron bajo el nombre de Consolidated Mining & Smelting Company, entonces conocida como Consolidated o CM&S. [7] En ese momento, Consolidated "controlaba muchas de las minas de plomo, plata, oro y cobre más grandes de Columbia Británica, así como las grandes obras de reducción en Trail". [7]
En 1910, CM&S anticipó el declive de sus minas de Rossland y compró la mina Sullivan, rica en mineral de plomo y zinc . [8] En ese momento, era difícil fundir el mineral de la mina Sullivan debido a la presencia de sulfuro de hierro . [8] Un metalúrgico de Ontario, Randolphe 'Ralph' William Diamond, que fue contratado por Consolidated, desarrolló el proceso conocido como flotación diferencial que separaba los minerales dejándolos "flotar" al "adherirse a las burbujas formadas en ciertas mezclas de productos químicos y aceites". [6] [9] : 12–30 Esta tecnología innovadora aumentó la producción en la mina Sullivan, haciéndola rentable durante décadas. [10] : 68 [9] : 13 Requería una "fuerza laboral estable a largo plazo", no solo trabajadores itinerantes; las ciudades mineras crecieron alrededor de las minas y la fundición. [9] : 12–30 Si bien 1924 fue un año pico en términos de producción, en 1927 las emisiones de dióxido de azufre (SO2) de la fundición habían contaminado la vegetación y la tierra del valle del río Columbia en el estado de Washington. [6] La Comisión Conjunta Internacional estimó los daños en 350.000 dólares en 1927. [6]
En 1934, Cominco había iniciado la investigación sobre agua pesada en la fundición, pero no cobró impulso hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [11] Durante la guerra, los aliados cooperaron en la investigación de la fisión nuclear con el objetivo de desarrollar una bomba atómica . Nuevas investigaciones habían revelado que el agua pesada podía ralentizar el neutrón de uranio , lo que hacía posible una reacción en cadena . [11] Bajo el mandato de Selwyn G. Blaylock como presidente de Cominco, [Notas 1] la fundición se actualizó como parte del programa de producción de agua pesada del Proyecto Manhattan , bajo el nombre en código de Proyecto P-9 . El físico de la Universidad de Princeton Hugh S. Taylor , que estaba a cargo de la investigación de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de los Estados Unidos (OSRD) sobre la investigación del agua pesada, le dio a Cominco $ 20,000 para las modificaciones de actualización. [11] Cominco produjo agua pesada para los Estados Unidos desde 1942 hasta 1956. [12] [13]
En la década de 1950, se construyó una presa hidroeléctrica —la presa Waneta— al sur de Trail, en el río Pend D'Oreille, que proporcionaba electricidad barata a la fundición. [5]
Durante décadas, la fundición proporcionó empleo bien remunerado a personas que sólo tenían educación secundaria. Familias intergeneracionales trabajaban en la fundición y la empresa se convirtió en el "centro económico y cultural" de Trail. [5]
En la primavera de 2017, Teck Resources anunció que estaban considerando un acuerdo de CA$1.2 mil millones para vender su presa Waneta a BC Hydro . [5] En ese momento, los miembros del sindicato que trabajan en Teck estaban preocupados por el futuro de la fundición. [5] Teck había expandido sus operaciones en todo el mundo y las operaciones de Trail solo contribuyeron con CA$92 millones de la ganancia bruta de Teck de CA$3.3 mil millones en 2017. [5]
49°06′00″N 117°42′45″O / 49.1, -117.7125