La fundición de Teck Cominco , también conocida como fundición de plomo-zinc de Teck Cominco , fundición de Cominco y fundición Trail ubicada en Trail, Columbia Británica , Canadá, es la fundición integrada de plomo-zinc más grande de su tipo en el mundo. [1] [2] Está situado aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de la frontera entre Columbia Británica, Canadá y Washington , en los Estados Unidos , en el río Columbia . Es propiedad y está operado por Teck Cominco Metals Ltd, con sede en Vancouver, Columbia Británica , rebautizado como Teck Resources . [2]
Desde 1896 existe en la zona una operación de fundición de cobre y oro . [1] La empresa original, Consolidated Mining and Smelting Company of Canada, fue fundada en 1906 mediante la fusión de varias entidades que entonces estaban bajo el control de Canadian Pacific Railway (CPR). [3] En julio de 2001, Cominco y Tech Resources se fusionaron y en 2008, Teck Cominco se rebautizó como Teck. [4] Para 2018, el complejo de fundición de Teck Cominco llevaba más de un siglo en funcionamiento. Proporcionó 1.400 puestos de trabajo en 2018, lo que la convierte en el mayor empleador en la pequeña ciudad de Trail, con una población de 7.800 habitantes. [5] En 2017, la fundición produjo más de 230.000 toneladas de zinc, que se utiliza para proteger contra la oxidación tanto el hierro como el acero. . [5] Teck informó que habían invertido 525 millones de dólares canadienses a finales de la década de 2010 para "mejorar la eficiencia y el rendimiento en sus operaciones Trail" y que tienen la intención de invertir 150 millones de dólares canadienses adicionales. [5] Las operaciones Trail contribuyeron con 169 millones de dólares canadienses a una ganancia bruta de 3.300 millones de dólares canadienses de Teck Resources en 2017. [5]
La fundición Trail original para las minas cercanas de Rossland fue fundada por el ingeniero de minas estadounidense F. Augustus Heinze (1869 – 1914), quien ya había construido una fundición en Butte, Montana . [6] En 1896, Heinze incorporó inicialmente su empresa de fundición y minería en los Estados Unidos y luego en Canadá. En un período de 4 años, Heinze era propietario de "la fundición, los intereses mineros, las líneas ferroviarias, los contratos ferroviarios y las concesiones de tierras asociadas". [6] Walter Hull Aldridge (n. 1867), un ingeniero minero y metalúrgico estadounidense, tomó una posición con el presidente del Canadian Pacific Railroad (CPR), Sir William Van Horne , [7] para negociar un acuerdo con Heinze. [6] Bajo la dirección de Aldridge, los intereses mineros de CPR se incorporaron bajo el nombre de Consolidated Mining & Smelting Company, entonces conocida como Consolidated o CM&S. [7] En ese momento, Consolidated "controlaba muchas de las minas de plomo, plata, oro y cobre más grandes de Columbia Británica, así como las grandes obras de reducción en Trail". [7]
En 1910, CM&S anticipó el declive de sus minas de Rossland y compró la mina Sullivan , rica en minerales de plomo y zinc . [8] En ese momento, era difícil fundir el mineral de la mina Sullivan debido a la presencia de sulfuro de hierro . [8] Un metalúrgico de Ontario, Randolphe 'Ralph' William Diamond, que fue contratado por Consolidated, desarrolló el proceso conocido como flotación diferencial que separaba los minerales dejándolos "flotar" "pegándose a las burbujas formadas en ciertas mezclas de productos químicos y aceites". . [6] [9] : 12–30 Esta tecnología innovadora aumentó la producción en la mina Sullivan, haciéndola rentable durante décadas. [10] : 68 [9] : 13 Requería una "mano de obra estable a largo plazo", no sólo trabajadores itinerantes; Los pueblos mineros crecieron alrededor de las minas y las fundiciones. [9] : 12–30 Si bien 1924 fue un año pico en términos de producción, en 1927, las emisiones de dióxido de azufre (SO2) de la fundición habían contaminado la vegetación y la tierra del valle del río Columbia en el estado de Washington. [6] La Comisión Conjunta Internacional estimó los daños en 350.000 dólares en 1927. [6]
En 1934, Cominco había iniciado la investigación sobre agua pesada en la fundición, pero no cobró impulso hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [11] Durante la guerra, los aliados cooperaron en la investigación de la fisión nuclear con el objetivo de desarrollar una bomba atómica . Una nueva investigación había revelado que el agua pesada podría ralentizar el neutrón de uranio , haciendo posible una reacción en cadena . [11] Durante el mandato de Selwyn G. Blaylock como presidente de Cominco, [Notas 1] la fundición fue mejorada como parte del programa de producción de agua pesada del Proyecto Manhattan , bajo el nombre clave Proyecto P-9 . El físico de la Universidad de Princeton Hugh S. Taylor , que estaba a cargo de la investigación de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de los Estados Unidos (OSRD) sobre la investigación del agua pesada, le dio a Cominco $20,000 para las modificaciones de actualización. [11] Cominco produjo agua pesada para los Estados Unidos desde 1942 hasta 1956. [12] [13]
En la década de 1950, se construyó una presa hidroeléctrica , la presa Waneta , al sur de Trail en el río Pend D'Oreille, que proporcionó electricidad económica a la fundición. [5]
Durante décadas, la fundición proporcionó empleo bien remunerado a personas que solo tenían educación secundaria. Familias intergeneracionales trabajaron en la fundición y la empresa se convirtió en el "centro económico y cultural" de Trail. [5]
En la primavera de 2017, Teck Resources anunció que estaban considerando un acuerdo por 1.200 millones de dólares canadienses para vender su presa Waneta a BC Hydro . [5] En ese momento, los miembros del sindicato que trabajan en Teck estaban preocupados por el futuro de la fundición. [5] Teck había expandido sus operaciones en todo el mundo y las operaciones de Trail solo contribuyeron con 92 millones de dólares canadienses de la ganancia bruta de 3.300 millones de dólares canadienses de Teck en 2017. [5]
49°06′00″N 117°42′45″O / 49,1°N 117,7125°W / 49,1; -117.7125