El analfabetismo funcional consiste en una capacidad de lectura y escritura insuficiente para "realizar tareas de la vida diaria y del empleo que requieren una capacidad de lectura superior a la básica". [1] También se puede considerar analfabetos funcionales a quienes leen y escriben únicamente en un idioma distinto del predominante en su entorno. [2] El analfabetismo funcional contrasta con el analfabetismo en sentido estricto, es decir, la incapacidad de leer o escribir oraciones completas y correctamente escritas en cualquier idioma.
Las características del analfabetismo funcional varían de una cultura a otra, ya que algunas culturas requieren habilidades de lectura y escritura más avanzadas que otras. En las lenguas con ortografía fonémica , el analfabetismo funcional podría definirse simplemente como una lectura demasiado lenta para un uso práctico, una incapacidad para utilizar eficazmente diccionarios y manuales escritos y otros factores. La investigación sociológica ha demostrado que los países con niveles más bajos de analfabetismo funcional entre sus poblaciones adultas tienden a ser aquellos con los niveles más altos de alfabetización científica entre el estrato más bajo de jóvenes que se acercan al final de sus estudios académicos formales. Esta correspondencia sugiere que la capacidad de las escuelas para garantizar que los estudiantes alcancen la alfabetización funcional necesaria para comprender los textos y documentos básicos asociados con la ciudadanía competente contribuye al nivel de alfabetización cívica de una sociedad. [3]
Un nivel de lectura que podría ser suficiente para que un agricultor sea funcionalmente alfabetizado en una zona rural de un país en desarrollo podría calificarse como analfabetismo funcional en una zona urbana de un país tecnológicamente avanzado. En los países desarrollados, el nivel de alfabetización funcional de un individuo es proporcional al nivel de ingresos e inversamente proporcional al riesgo de cometer ciertos tipos de delitos. [4] En Rusia, donde más del 99% de la población es técnicamente alfabetizada, solo un tercio de los graduados de la escuela secundaria pueden comprender el contenido de textos científicos y literarios, según un estudio de 2015. [5] El Departamento de Educación del gobierno del Reino Unido informó en 2006 que el 47% de los escolares dejaban la escuela a los 16 años sin haber alcanzado un nivel básico de matemáticas funcionales, y el 42% no lograba alcanzar un nivel básico de inglés funcional. [6] Cada año, 100.000 alumnos abandonan la escuela funcionalmente analfabetos en el Reino Unido. [7] En Estados Unidos, según la revista Business , se estima que a principios del siglo XXI había 15 millones de adultos analfabetos funcionales en el mundo laboral. Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas de Estados Unidos: [8]
El Centro Nacional de Estadísticas de Educación proporciona más detalles. [10] La alfabetización se divide en tres parámetros: prosa, documentos y alfabetización cuantitativa. Cada parámetro tiene cuatro niveles: inferior al básico, básico, intermedio y competente. En el caso de la alfabetización en prosa, por ejemplo, un nivel inferior al básico de alfabetización significa que una persona puede mirar un fragmento corto de texto para obtener una pequeña parte de información sencilla, mientras que una persona que está por debajo del nivel básico en alfabetización cuantitativa sería capaz de hacer sumas simples. En los EE. UU., el 14% de la población adulta está en el nivel "inferior al básico" de alfabetización en prosa; el 12% está en el nivel "inferior al básico" de alfabetización en documentos y el 22% está en ese nivel de alfabetización cuantitativa. Solo el 13% de la población es competente en cada una de estas tres áreas: capaz de comparar puntos de vista en dos editoriales; interpretar una tabla sobre presión arterial, edad y actividad física; o calcular y comparar el costo por onza de alimentos.
Un estudio de Literacy at Work, publicado por el Northeast Institute en 2001, concluyó que las pérdidas empresariales atribuidas a deficiencias en habilidades básicas ascienden a miles de millones de dólares al año debido a la baja productividad, los errores y los accidentes atribuidos al analfabetismo funcional. El American Council of Life Insurers informó que el 75% de las empresas de Fortune 500 proporcionan algún nivel de capacitación correctiva para sus trabajadores. En 2003 [update], 30 millones de personas (el 14% de los adultos) no podían realizar actividades de alfabetización simples y cotidianas. [11]
El analfabetismo, así como el analfabetismo funcional, fueron definidos en la 20ª sesión de la UNESCO en 1978 de la siguiente manera:
Es analfabeta una persona que no puede leer y escribir, con comprensión, un texto breve y sencillo sobre su vida cotidiana.
Es analfabeta funcional aquella persona que no puede realizar todas aquellas actividades en las que se requiere la alfabetización para el funcionamiento eficaz de su grupo y comunidad y también para permitirle seguir utilizando la lectura, la escritura y el cálculo para su propio desarrollo y el de la comunidad. [12]