Las Balkanstreitkräfte ( en alemán , Fuerzas Armadas de los Balcanes), también conocidas como Ejército de los Balcanes , [2] fue la fuerza creada por Austria-Hungría para su acción ofensiva contra Serbia en agosto de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial .
Después de tres invasiones fallidas de Serbia, la Balkanstreitkräfte fue derrotada decisivamente por el ejército del pequeño reino balcánico, una humillación espectacular para la monarquía de los Habsburgo que resultó en la dimisión en desgracia del comandante de la Balkanstreitkräfte, el Feldzeugmeister (Teniente General) Oskar Potiorek , el 27 de diciembre de 1914. La Balkanstreitkräfte se disolvió oficialmente en mayo de 1915 y el 5.º Ejército restante fue reorganizado por el Archiduque Eugenio y trasladado al frente italiano . [3]
El Ejército de los Balcanes se formó el 25 de julio de 1914 después de que el jefe del Estado Mayor, Franz Conrad von Hötzendorf, emitiera la orden de movilización uniendo el Minimalgruppe Balkan (Grupo Mínimo de los Balcanes), una fuerza compuesta por los ejércitos quinto y sexto dedicados a operaciones contra Serbia y Montenegro , [4] con el B-Staffel (Contingente B), la fuerza de reserva, rebautizada como Segundo Ejército , lista para ser desplegada contra Serbia para ayudar al Grupo Mínimo, pero también para ser desplegada contra los rusos en Galicia si fuera necesario. [5] Por lo tanto, un total de siete de los dieciséis cuerpos del ejército austrohúngaro se dedicaron a atacar Serbia. El 28 de julio de 1914, Austria-Hungría declaró oficialmente la guerra a Serbia, Conrad inmediatamente ordenó tanto al Minimalgruppe Balkan como al B-Staffel que se movieran hacia el sur [6] aumentando la fuerza a veintiséis divisiones después de ordenar al III Cuerpo, parte del A-Staffel, que se uniera al B-Staffel. Las fuerzas enviadas contra Serbia representaban en ese momento la mitad de la fuerza del ejército austrohúngaro. [7]
El 7 de agosto de 1914, el Balkanstreitkräfte fue puesto bajo el mando del gobernador militar de Bosnia-Herzegovina Oskar Potiorek , [b] por el jefe del Estado Mayor austrohúngaro , Franz Conrad von Hötzendorf . [9] Además del mando supremo de las Fuerzas Balcánicas, Potiorek también comandaba el 6.º Ejército. [10]
Los cuatro cuerpos del B-Staffel y los tres cuerpos del Minimalgruppe Balkan, unas 19 divisiones de infantería en total, asignados al frente de los Balcanes fueron: [5]
2do ejército al mando de Eduard von Böhm-Ermolli
5.o ejército al mando de Liborio Ritter von Frank
Sexto Ejército al mando de Oskar Potiorek
Al comienzo de la campaña, en agosto de 1914, las fuerzas operativas de Balkanstreitkräfte totalizaban 319½ batallones de infantería (aproximadamente 320.000 fusiles), sesenta escuadrones de caballería, 744 cañones, 48 aviones y 486 ametralladoras, mientras que el ejército operativo de Serbia, de 250.000 hombres, estaba lamentablemente equipado con 200 ametralladoras, tres aviones y 180.000 fusiles modernos. [4]
El plan de invasión consistía en utilizar al 5.º y 6.º Ejército para atacar desde el oeste, mientras que elementos del 2.º Ejército , que penetraban desde los rincones noroeste de Serbia, se unían y bloqueaban a las fuerzas serbias en una batalla rápida y decisiva. [11] El 28 de julio, comenzó el bombardeo de Belgrado, seguido de la primera invasión el 12 de agosto. El 18 de agosto, el 2.º Ejército menos el 8.º Cuerpo se redesplegó para unirse a la Batalla de Galicia y luchar contra el Ejército ruso, mientras que el 5.º Ejército, sin preparación para la guerra de montaña, luchaba por cruzar el río Drina y mantenerse en contacto con el 6.º Ejército al sur. Por el contrario, el Ejército serbio estaba claramente preparado y atrajo hábilmente a las fuerzas de los Habsburgo hacia el interior de Serbia, luchando individualmente contra cada ejército y derrotando al 5.º Ejército en la Batalla de Cer el 20 de agosto. Antes de finalizar el verano, todas las unidades de Balkanstreitkräfte se habían retirado de Serbia, la primera victoria aliada de la Primera Guerra Mundial [12] El 8 de septiembre, Potiorek lanzó una segunda invasión amenazando Belgrado, sin embargo, en la Batalla del Drina, el 5.º Ejército fue empujado hacia Bosnia mientras que el 6.º también se vio obligado a retirarse el 25 de septiembre para evitar el cerco de las fuerzas serbias y montenegrinas. [13]
El 24 de octubre, la ofensiva de Valjevo tuvo cierto éxito, lo que permitió al ejército balcánico adentrarse en el norte de Serbia. A principios de noviembre, los austrohúngaros, gracias a su superioridad en la artillería, obligaron a los serbios a retirarse. El 2 de diciembre, el Quinto Ejército logró capturar Belgrado y, unos días después, una espectacular contraofensiva serbia en la batalla de Kolubara obligó al Sexto Ejército austrohúngaro a retirarse a Syrmia en completo desorden. Los serbios dirigieron entonces sus fuerzas contra el Quinto Ejército, que fue rechazado hasta el Banato occidental bajo el ataque serbio. Ante la aniquilación total, el Balkanstreitkräfte se vio obligado a evacuar Serbia una vez más, abandonando Belgrado, que fue reconquistada por los serbios el 15 de diciembre. [12]
A finales de diciembre de 1914, las pérdidas de la Balkanstreitkräfte alcanzaron los 274.000, con casi 30.000 muertos, más de 122.000 heridos y 75.000 desaparecidos o capturados. [c] Las pérdidas fueron tan graves que el Sexto Ejército se disolvió y sus restos se incorporaron al Quinto Ejército. El 17 de diciembre de 1914, el general Oskar Potiorek fue relevado del mando y dimitió unos días más tarde. El general der Kavallerie Archiduque Eugen asumió el mando del 5.º Ejército restante. El 27 de mayo de 1915 se trasladó al frente del Isonzo . [3]
