Las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional del Pueblo Jemer (KPNLAF) eran el componente militar del Frente de Liberación Nacional del Pueblo Jemer (KPNLF), un frente político organizado en 1979 en oposición al régimen de la República Popular de Kampuchea (PRK) instalado por los vietnamitas en Camboya . Las KPNLAF eran leales a Son Sann , ex primer ministro del príncipe Norodom Sihanouk y fundador del movimiento político KPNLF.
La KPNLAF se formó en marzo de 1979 a partir de varios grupos anticomunistas que se habían concentrado en la frontera entre Tailandia y Camboya y que se oponían a la República Popular de Kampuchea , el gobierno de Camboya respaldado por Vietnam. [1] [2] Muchos de estos grupos eran bandas de caudillos, que se dedicaban más al contrabando y a luchas intestinas que a operaciones de combate. Fueron reunidos por el general Dien Del , un ex oficial de carrera de la República Jemer que se convirtió en jefe del Estado Mayor de la KPNLAF. A mediados de 1979 había 1.600 soldados armados en la KPNLAF. [3]
El KPNLF fue proclamado el 9 de octubre de 1979 en Sok Sann, un campamento en las selvas de las montañas Cardamomo que contenía apenas 2.000 hombres [4] y era una fusión de 13 grupos armados, algunos de ellos restos de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres . El mes siguiente llegó el primer envío de 3.000 fusiles desde Pekín . [5] En 1981 el mando general fue entregado al general Sak Sutsakhan , otro miembro destacado del antiguo ejército de la República.
En enero de 1981, el general Dien Del inauguró una escuela de formación de oficiales en el campo de refugiados de Ampil (Ban Sangae). [6] La primera promoción de graduados, compuesta por 82 oficiales cadetes, 68 comandantes de compañía y 76 comandantes de pelotón, ocupó inmediatamente puestos en el terreno. A ello contribuyó aún más la llegada de unas 3.000 armas chinas en marzo. [7]
Debido a las credenciales no comunistas de Son Sann, la KPNLAF ofreció una alternativa a aquellos camboyanos que no apoyaban ni a Sihanouk, ni a Hanoi ni a los Jemeres Rojos , y rápidamente se convirtió en la segunda fuerza guerrillera más grande de Tailandia, superada sólo por los restos de los Jemeres Rojos. A mediados de 1981, con unos 7.000 efectivos en armas, pudo proteger sus campos de refugiados y ocasionalmente realizar incursiones en Camboya.
En junio de 1982, el KPNLF se unió al Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática , aunque las operaciones militares entre las tres organizaciones asociadas nunca alcanzaron ningún grado de coordinación.
El campo de refugiados de Nong Chan se convirtió en el cuartel general militar de la KPNLAF a finales de 1982, aunque el campo de Ampil siguió siendo la sede administrativa hasta que fue destruido a principios de 1985. Nong Chan albergaba a los batallones 3.º, 7.º y 9.º de la KPNLAF y a una unidad de comando de las Fuerzas Especiales , mientras que el 1.º Batallón estaba en el campo de refugiados de Nong Samet y el 2.º en Ampil. [8] A principios de 1984, Son Sann afirmó que su ejército del KPNLF "... tenía 12.000 combatientes completamente armados, con otros 8.000 entrenados pero todavía sin armas". [9]
La KPNLAF favorecía las tácticas guerrilleras de ataque y retirada y tendía a operar en unidades pequeñas, ligeramente armadas y altamente móviles, de 6 a 12 soldados.
Debido a la falta de armas, muchas tropas de la KPNLAF llevaban sus propias armas, incluyendo M16 estadounidenses que habían sido suministrados por el ejército de los EE. UU. a las tropas de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres antes de 1975. Algunos soldados incluso llevaban rifles de caza o escopetas . [14]
Las fuerzas de la KPNLAF eran expertas en el uso de minas terrestres , en particular minas explosivas como la PMN-2 y la M14 , así como minas de fragmentación saltarinas como la M16A2 y la M2A4 . [15]
Dos acontecimientos a mediados de la década de 1980 redujeron considerablemente las capacidades de la KPNLAF como fuerza de combate. El primero de ellos fue la ofensiva vietnamita de la estación seca de noviembre de 1984 a marzo de 1985, que debilitó el número de la KPNLAF y la obligó a abandonar varios campamentos fronterizos fortificados (como Nong Samet y Nong Chan ) en la frontera entre Tailandia y Camboya. Las otras fuerzas insurgentes , los Jemeres Rojos y el Ejército Nacional Sihanoukiste , también se vieron afectadas por esta ofensiva, que redujo el número de campamentos en la frontera de 21 a 11. El Gobierno de Tailandia y la comunidad internacional consideraron que el acuartelamiento de las tropas de la KPNLAF en campamentos civiles era una receta para el desastre, y la Operación de Socorro Fronterizo de las Naciones Unidas , la agencia de la ONU responsable de la seguridad en la frontera, reubicó los campamentos dentro de Tailandia con tropas en campamentos separados de los de refugiados. [16]
El segundo hecho, igualmente perjudicial para la causa del KPNLAF, fue la disputa que estalló entre los principales líderes. [17] Tras la pérdida de los campamentos fronterizos, informes contemporáneos señalaron que había estallado una "rebelión abierta" entre los comandantes guerrilleros por las "formas dictatoriales" de Son Sann, que había continuado como presidente del KPNLAF, y su "interferencia en asuntos militares". [18] La crisis resultó en la virtual parálisis del KPNLAF hasta que se resolvieron los problemas de liderazgo a fines de 1986. [19]
En parte como resultado de las disputas de liderazgo que impidieron el desarrollo de una estrategia militar coordinada, la KPNLAF recurrió al sabotaje y la demolición para librar una guerra de desgaste. [20] A partir de 1983, el Servicio Aéreo Especial del Reino Unido proporcionó entrenamiento en secreto a un batallón de comandos de la KPNLAF de 250 hombres . [21] Los comandos fueron entrenados para operar de forma independiente en territorio enemigo en unidades de seis hombres que atacaron puentes, ferrocarriles, trenes, edificios de oficinas, artillería, líneas eléctricas, transformadores y estaciones de radar , [22] utilizando tácticas de grupos pequeños, trampas explosivas , minas terrestres y dispositivos explosivos improvisados [23] fabricados a partir de productos comerciales o municiones convencionales. Los estudiantes también fueron entrenados en tácticas, armas, navegación, primeros auxilios , comunicaciones por radio y combate sin armas. [24] Entre 1986 y 1989 se llevaron a cabo al menos seis cursos de capacitación de seis a diez semanas de duración. La capacitación se brindó en Tailandia, en una instalación militar tailandesa cerca de la frontera con Birmania , y en Singapur . [25] [26] La revelación de John Pilger [27] sobre estas actividades provocó un considerable debate en la Cámara de los Comunes del Reino Unido en julio de 1991. [28]
Las hostilidades que involucraban a las fuerzas de la KPNLAF habían terminado en gran medida a mediados de 1989, y Vietnam retiró la mayor parte de sus tropas de ocupación de Camboya el 21 de septiembre de 1989. [29] El general Dien Del presidió la desmovilización de la KPNLAF en febrero de 1992. [30]