El boxeo es un deporte popular en Cuba. En 1992, había más de 16.000 boxeadores en la isla. En la actualidad, en Cuba hay 494 entrenadores de boxeo y 185 instalaciones. De los 99.000 atletas que hay actualmente en Cuba, 19.000 son boxeadores, incluidos 81 de competencia olímpica, aunque solo 12 forman parte del equipo olímpico. [1] El boxeo profesional estuvo prohibido desde 1962 hasta abril de 2022.
El boxeo llegó originalmente a Cuba como una atracción turística, principalmente como peleas de campeonato entre boxeadores norteamericanos durante la temporada alta de turismo. [2] En 1909, La Habana tuvo su primera pelea profesional. En 1910, un chileno llamado John Budinich estableció la primera academia de boxeo en La Habana. Dos años después, el gobierno prohibió el boxeo debido a la violencia en las calles entre negros y blancos. Los combates de boxeo tuvieron que realizarse a puerta cerrada a medida que se volvía popular en toda la isla. [3] A pesar del destierro del deporte en ese momento, para las clases bajas, el boxeo constituía una posible salida de la pobreza, así como un entretenimiento constante y confiable. [4]
El 5 de abril de 1915 se llevó a cabo en Cuba una pelea muy famosa y controvertida, cuando Jack Johnson , el campeón mundial de peso pesado, defendió su título contra Jess Willard . Willard ganó el título por nocaut en el 26.° asalto. La pelea entre los dos estadounidenses fue controvertida porque se ha rumoreado varias veces que Johnson dejó que Willard ganara la pelea. [5]
Reconociendo el potencial del boxeo para sacar a las familias de la pobreza y entretener a las multitudes, el 13 de diciembre de 1921, Cuba decidió darle otra oportunidad al boxeo y legitimarlo con el establecimiento de la Comisión Nacional de Boxeo y Lucha. [3] El levantamiento de la prohibición trajo consigo dólares de los turistas con las peleas. Años más tarde se estableció una academia nacional de boxeo para entrenar a atletas talentosos. En la década siguiente, también había llegado la competencia amateur de los Guantes de Oro. [6]
En 1959, Cuba contaba con seis campeones mundiales profesionales que eran considerados los padres fundadores del boxeo y también héroes nacionales de Cuba. Entre estos boxeadores se encontraban Gerardo “ Kid Gavilán ” González, Benny Paret y Eligio “ Kid Chocolate ” Sardinas. A pesar de la promesa de prosperidad del deporte, los boxeadores cubanos que ganaban mucho dinero en el ring casi siempre morían en la miseria. Algunos boxeadores también tenían vínculos con la mafia y otras fuentes de corrupción. [7]
La reputación del boxeo cubano también atrajo a boxeadores extranjeros, como Jack Johnson, Jack Dempsey, Jess Willard, Joe Louis, Joe Brown y Sugar Ray Robinson. [7] Aunque Cuba tradicionalmente había tenido un buen desempeño en el boxeo profesional, no ganó una medalla olímpica en boxeo hasta después de 1959 debido a que se dedicaron considerables recursos al desarrollo de atletas como resultado de la revolución cubana.
En 1960, el boxeador profesional Benny Paret ganó el título mundial de peso welter y encabezó un fuerte contingente de boxeadores profesionales cubanos que, tras su quinto puesto en los Juegos de 1954 (dos medallas), obtuvieron un primer puesto, posición que han mantenido en todos los Juegos Centroamericanos posteriores. En los Juegos Panamericanos, donde la competencia era más fuerte, los boxeadores cubanos también tuvieron un buen desempeño, sobre todo a partir de finales de la década de 1960. El alto nivel internacional de los boxeadores cubanos se hizo evidente en el ámbito olímpico.
En 1961, junto con otros deportes, el gobierno revolucionario prohibió el boxeo profesional. Sin embargo, gracias a una enorme inversión financiera del gobierno, Cuba se ha ganado una reputación en el boxeo olímpico. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 , Cuba ganó dos medallas de plata. En los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 , los boxeadores cubanos arrasaron, ganando diez medallas, seis de ellas de oro. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona , los cubanos se superaron a sí mismos, con siete medallas de oro y dos de plata. [8]
En la década de 1980, los boxeadores cubanos dominaban todas las principales competiciones internacionales amateur, incluidas las Olimpiadas. A lo largo de su historia olímpica, Cuba ganó 37 medallas de oro (73 en total) en boxeo, el segundo lugar en el medallero de todos los tiempos . Cuba es el único país que tiene dos tricampeones olímpicos: Teófilo Stevenson y Félix Savón . [1]
La prohibición del boxeo profesional se levantó en abril de 2022. [9]
La influencia extranjera contribuyó al desarrollo del boxeo amateur cubano. Antes de la Revolución Cubana de 1959, los logros de Cuba en el boxeo amateur eran diminutos. Los componentes de su estilo de boxeo se derivaban del boxeo profesional estadounidense. Después de la Revolución, la metodología de Europa del Este reemplazó las influencias estadounidenses. [10] Andrei Chervonenko, de la Unión Soviética, ha entrenado a Teófilo Stevenson y su compatriota Vasili Romanov también ha entrenado boxeadores. [11]
El gobierno cubano utilizó el deporte como un medio para exhibir el éxito del nuevo gobierno socialista, y ganar medallas en competencias internacionales se convirtió en un medio destacado para promover los ideales de la nueva Cuba. La Unión Soviética envió al experimentado entrenador de boxeo Andrei Chervonenko para ayudar a desarrollar a los boxeadores cubanos con el fin de ayudar a sus hermanos socialistas en sus objetivos. Junto con el propio cubano Alcides Sagarra , Chervonenko ayudó a desarrollar un programa nacional integral de reclutamiento y entrenamiento basado en el modelo soviético. Alcides Sagarra se convirtió en el entrenador principal de boxeo de Cuba en 1960 y luego cedió su puesto a Sarbelio Fuentes en 2001. [2]
El sistema de boxeo cubano, junto con otros programas deportivos, comienza en las escuelas secundarias. Los deportes se consideran una alta prioridad en el sistema educativo cubano y es allí donde se puede reconocer a un atleta potencial. A partir de los 12 años, los jóvenes talentosos son enviados a escuelas especializadas donde pueden concentrarse en mejorar sus habilidades. A partir de allí, los jóvenes boxeadores se entrenan a lo largo de un programa juvenil muy competitivo. Los que se gradúan del programa son enviados a la escuela superior en Wajay, donde entrenan ejercicios y prácticas avanzadas. El apoyo que brinda el estado es crucial para el avance del programa de boxeo altamente técnico. [10]
El boxeador Teófilo Stevenson, que ganó tres medallas de oro olímpicas en 1972, 1976 y 1980, ha hecho muchas contribuciones a Cuba y al boxeo cubano. Es igualmente conocido por su espíritu deportivo, recibiendo el premio Pierre de Coubertin Fair Play de la UNESCO en 1989. Después de retirarse del boxeo en 1986, ha servido tanto en el parlamento cubano como vicepresidente de la Federación Cubana de Boxeo. [12]
Después de una carrera de lucha por su país, la mayoría de los cubanos continúan en el deporte, muchos como administradores o entrenadores. De esta manera, el conocimiento y la experiencia se transmiten a la siguiente generación de atletas. [ cita requerida ]