Un fuerte o castillo de esclavos era una fortificación diseñada para proporcionar un área en la que las víctimas esclavizadas serían retenidas hasta que las velas estuvieran listas para embarcarlas y obligarlas a migrar durante el comercio de esclavos del Atlántico . [1] Un fuerte de esclavos era un complejo de comercio de factores militarizado que se desarrolló en lugares donde el comercio de esclavos desempeñaba un papel económico significativo en la costa de África . Estos fuertes fueron construidos por organizaciones de nueve países europeos, ya sea por el estado o por empresas autorizadas . [2]
En 1441, Enrique el Navegante inició la exploración portuguesa de la costa africana. Con el barco de nuevo diseño, la carabela de los exploradores portugueses pudo navegar más al sur a lo largo de la costa. Sin embargo, su exploración estuvo acompañada de repetidos secuestros, en particular de bereberes , que fueron esclavizados y vendidos en los mercados de esclavos recién creados en Lisboa. [3] Nuno Tristão y Gonçalo de Sintra exploraron hasta el sur la bahía de Arguin , donde los portugueses establecieron un puesto comercial en la isla de Arguin . Enrique ordenó que se construyera allí la primera feitoria o fábrica en 1448, aunque también hay registros de que el rey Afonso V también ordenó que se construyera un fuerte en 1462. [4]
El castillo de Elmina fue construido en 1482 en la actual Elmina , Ghana (antiguamente Costa de Oro ). Fue el primero de muchos fuertes de esclavos construidos por los europeos a lo largo de la costa de África occidental . [1] João II decidió construir el fuerte poco después de llegar al trono portugués. Designó a Diogo de Azambuja para cumplir la tarea y le proporcionó un fuerte prefabricado en forma de kit, junto con 600 hombres. Esto permitió que el fuerte se construyera como el primer edificio prefabricado europeo en el África subsahariana. Esto resultó útil ya que los indígenas no querían que los portugueses construyeran el fuerte a pesar del éxito inicial de Azambuja en algunas negociaciones. [5] : 93