El secuestro del equipo de NBC News en Siria tuvo lugar a finales de 2012, en plena Guerra Civil Siria , cuando el periodista estadounidense Richard Engel , corresponsal extranjero jefe de NBC News , y su equipo de reporteros de cinco miembros fueron secuestrados por militantes armados.
Tomado como rehén el 13 de diciembre de 2012 cerca del paso fronterizo de Bab al-Hawa cuando cruzaba a Siria , Richard Engel y los miembros de su tripulación (Aziz Akyavaş, Ghazi Balkiz, John Kooistra, Ian Rivers y Ammar Cheikh Omar) fueron detenidos en las cercanías de Ma'. Arrat Misrin en el norte de Idlib . Cinco días después, los seis periodistas lograron escapar durante un tiroteo en un puesto de control del islamista Ahrar ash-Sham .
El caso fue controvertido, ya que tras su liberación, Engel y su equipo culparon del secuestro a un grupo chiita Shabiha de leales a Assad . Sin embargo, la narrativa fue cuestionada y más tarde resultó que lo más probable es que hubieran sido secuestrados por el grupo rebelde sirio alineado con el Ejército Libre Sirio (ESL), la Brigada de Halcones del Norte de Idlib. También se supo que el equipo de investigación de NBC News había sospechado del grupo sunita desde el principio, pero ocultó su información de inteligencia.
El secuestro se reveló por primera vez al público cuando el periodista turco Cüneyt Özdemir tuiteó sobre la desaparición de su compañero periodista turco Aziz Akyavaş. El periódico turco Hürriyet publicó un informe de noticias el 16 de diciembre de 2012 [1] que fue recogido por el canal de noticias turco NTV , la agencia de noticias china Xinhua y los blogs estadounidenses Daily Kos y Breitbart , entre otros. [2]
Tras la divulgación, NBC News pidió a todos los periodistas que preguntaran sobre el informe Hürriyet que participaran en un bloqueo informativo . También pidieron a los usuarios de Twitter que eliminaran los tweets relacionados. [2] La revista estadounidense en línea Gawker , entre otras, rompió el apagón informativo, refiriéndose a que las noticias ya habían salido al público. El autor de Gawker, John Cook, enfatizó que, a diferencia del caso del secuestro en 2008 del reportero del New York Times , David Rohde , la justificación ofrecida en conversaciones extraoficiales no "indicaba una amenaza específica, ni siquiera general, a la seguridad de Engel". " [2]
El director de emergencias de Human Rights Watch, Peter Bouckaert, criticó a los medios que publicaron informes antes de la liberación de los cautivos. Defendió el apagón informativo, argumentando que, aunque van "en contra del instinto periodístico de informar las noticias", a menudo salvan vidas. [3] En contraste, el corresponsal de guerra Robert Young Pelton criticó el apagón informativo como un "intento torpe de cubrir el trasero corporativo colectivo y mitigar la mala publicidad", sosteniendo que nadie podría mostrar que los apagones ayudan a proteger a los cautivos. [4]
Tras su liberación el lunes 17 de diciembre por la noche, Engel y su tripulación regresaron a Turquía . NBC publicó inmediatamente un comunicado anunciando que estaban "a salvo fuera del país". [5] Associated Press difundió un vídeo amateur que aparentemente había sido publicado a principios de esa semana por los secuestradores en YouTube . [3]
Mientras Aziz Akyavaş hablaba en una conferencia de prensa en Turquía, [3] Engel, Kooistra y Balkiz tuvieron su primera aparición en el programa matutino Today de NBC . En su entrevista de Today , Engel dijo que mientras cruzaban de regreso a Siria, fueron capturados por unos 15 hombres, quienes "literalmente saltaron de los árboles y arbustos" y los arrastraron fuera de su automóvil, matando a uno de los rebeldes que acompañaba a la tripulación. . Durante su cautiverio cerca de la aldea de Ma'arrat Misrin , permanecieron físicamente ilesos, pero les vendaron los ojos y los ataron, y fueron sometidos a simulacros de ejecución . [5]
Los secuestradores habían hablado "abiertamente de su lealtad al gobierno" del presidente sirio Assad y dijeron que querían intercambiarlos por cuatro agentes iraníes y dos miembros libaneses del movimiento Amal . Engel dijo que por lo tanto tenía "una muy buena idea" sobre quiénes eran sus captores: miembros de la milicia Shabiha , leales a Assad, entrenados por la Guardia Revolucionaria de Irán y aliados con el grupo Hezbolá con base en el Líbano . [5]
NBC escribió en un comunicado que Engel y su tripulación se liberaron cuando, durante un traslado, su vehículo chocó contra un puesto de control del grupo rebelde fundamentalista Ahrar al-Sham , y que durante un tiroteo, "dos de los captores murieron, mientras que un Un número desconocido de personas más escaparon." Luego, los rebeldes ayudaron a escoltar a la tripulación hasta la frontera con Turquía. [5]
La embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Susan E. Rice , escribió en Twitter que se sentía aliviada por Engel y su tripulación, añadiendo que: "La situación del pueblo de Siria sigue siendo terrible. Ellos también merecen ser libres". [3]
En una de las varias entrevistas de los miembros del equipo con NBC News, el productor Ghazi Balkiz contó que el tiroteo que finalmente condujo a su liberación fue para él el momento más "estresante", a pesar de haber sido sometido personalmente a ejecuciones simuladas antes. Quedó claro que el equipo de NBC fue capturado inicialmente cerca del cruce fronterizo de Bab al-Hawa , y que cinco días después, aprovecharon los "minutos caóticos" del tiroteo para salir de la camioneta y ponerse a cubierto. [4]
En la edición de abril de 2013 de Vanity Fair , Engel contó su experiencia en un editorial, "The Hostage". [6]
Si bien se pensaba que la cadena y Engel habían seguido "una narrativa clara y consistente sobre el secuestro", Jamie Dettmer de The Daily Beast cuestionó la versión de NBC sólo unos días después. La versión de NBC, escribió, "omite mucho y está en desacuerdo con lo que fuentes de seguridad involucradas en la liberación del grupo dicen que sucedió", refiriéndose a fuentes anónimas que también afirmaron que la cadena estaba tratando de presentar el incidente de la mejor manera posible. enmascarando una serie de fallos básicos de seguridad. [4]
Además, según fuentes anónimas de Dettmer, los asesores de seguridad de NBC estaban convencidos de que había al menos cierta participación de "miembros rebeldes del ELS rebelde". El contratista de seguridad de NBC, Pilgrims Group, ya se había centrado en el área de Ma'arrat Misrin e instó a los contactos del ELS a establecer puntos de control para encerrar a los captores, señalando que Engel había apoyado el levantamiento contra Assad. Las fuentes elogiaron al grupo rebelde fundamentalista Ahrar al-Sham por haber realizado "un trabajo brillante" durante el posterior tiroteo. [4]
Más de dos años después, en abril de 2015, NBC News revisó su narrativa sobre el secuestro de 2012, afirmando que era muy probable que Engel y su equipo fueran secuestrados por un grupo rebelde sunita y no por Shabiha , partidaria del régimen . Engel explicó que sus secuestradores habían "utilizado un elaborado ardid para convencernos de que eran milicianos chiítas shabiha". Sostuvo que fueron rescatados por Ahrar al-Sham, afirmando que un "pistolero barbudo" al que se refirió como el comandante local del grupo islamista, Abu Ayman, se había acercado y les había dicho que ya estaban a salvo. [7]
Antes de esto, el New York Times había realizado varias docenas de entrevistas que sugerían que el equipo de la NBC "fue casi con certeza capturado por un elemento criminal sunita afiliado al Ejército Sirio Libre". El grupo sospechoso fue nombrado Brigada de Halcones del Norte de Idlib, dirigida por Azzo Qassab y Shukri Ajouj, de quienes se decía que tenían antecedentes de contrabando y otros delitos. Según empleados actuales y anteriores, los ejecutivos de NBC ya habían sido informados de la posible participación de Ajouj y Qassab durante el secuestro. NBC también había recibido datos de GPS que mostraban a los cautivos retenidos en una granja de pollos que los residentes locales y otros rebeldes sabían ampliamente que estaba controlada por el grupo rebelde. Sin embargo, la NBC había puesto al aire a Richard Engel con un relato en el que culpaba a los captores chiítas. [8] Esta decisión fue criticada por algunos. [9]