La Batalla de Groton Heights (también conocida como Batalla de Fort Griswold , y ocasionalmente llamada masacre de Fort Griswold ) fue una batalla de la Guerra Revolucionaria Americana librada el 6 de septiembre de 1781 entre una pequeña fuerza de la milicia de Connecticut liderada por el teniente coronel William Ledyard y las fuerzas británicas más numerosas dirigidas por el general de brigada Benedict Arnold y el teniente coronel Edmund Eyre.
El teniente general Sir Henry Clinton ordenó a Arnold atacar el puerto de New London, Connecticut , en un intento fallido de desviar al general George Washington de marchar contra el ejército de Lord Cornwallis en Virginia . La incursión fue un éxito, pero la milicia de Connecticut resistió obstinadamente los intentos británicos de capturar Fort Griswold al otro lado del río Támesis en Groton, Connecticut . New London fue quemado junto con varios barcos, pero muchos más escaparon río arriba.
Varios líderes de la fuerza británica atacante murieron o resultaron gravemente heridos, pero los británicos finalmente abrieron una brecha en el fuerte. Cuando los británicos entraron en el fuerte, los estadounidenses se rindieron, pero los británicos continuaron disparando y mataron a muchos de los defensores. Sin embargo, el elevado número de bajas británicas en la expedición general contra Groton y New London provocó críticas a Arnold por parte de algunos de sus superiores. La batalla fue el último encuentro militar importante de la guerra en el norte de Estados Unidos, precediendo y siendo eclipsada por el decisivo asedio franco-estadounidense de Yorktown unas seis semanas después.
La historia de Groton, Connecticut, se remonta a 1655. Originalmente era parte de New London , su contraparte más grande al otro lado del río Támesis en la costa norte de Long Island Sound . Fue un importante puerto marítimo y se convirtió en uno de los más grandes de la costa de Nueva Inglaterra . [4] Groton se separó oficialmente de New London y se incorporó como una ciudad separada en 1705. [5]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el puerto de Groton-New London fue un importante centro de operaciones navales estadounidenses, incluidas operaciones de corso de gran éxito contra la navegación británica, [6] pero estaba mal protegido. Fort Trumbull en el lado de New London era poco más que un reducto abierto en el lado interior, mientras que Fort Griswold en Groton era un fuerte más importante. Era más o menos cuadrado y estaba abaluartado, rodeado por una zanja y algunas defensas exteriores de tierra. [7] Ambos estaban típicamente guarnecidos por pequeñas compañías de milicias, incluidos algunos artilleros, y el mando general de las defensas del área estaba dirigido por el teniente coronel William Ledyard . [8] Los fuertes sufrieron una continua escasez de provisiones y equipos. [9] Fort Trumbull quedó inacabado; La infraestructura de Fort Griswold estaba completa, pero carecía de suficiente pólvora, balas de cañón, alimentos y tropas para mantener una postura eficaz contra los británicos. [9]
En agosto de 1781, el general de división del ejército continental George Washington se dio cuenta de que existía la oportunidad de atacar al ejército británico del teniente general Charles Cornwallis en Virginia . Comenzó a mover sus fuerzas hacia el sur desde el área de Nueva York, utilizando una variedad de estratagemas para engañar al teniente general Sir Henry Clinton , el comandante en jefe británico y jefe de las fuerzas británicas en la ciudad de Nueva York . Clinton se dio cuenta el 2 de septiembre de que había sido engañado. No pudo movilizarse lo suficientemente rápido para ayudar a Cornwallis y no estaba dispuesto a destacar un gran porcentaje de sus fuerzas frente a las fuerzas continentales que Washington había dejado alrededor de Nueva York. [ cita necesaria ]
Clinton decidió lanzar una incursión en Connecticut en un esfuerzo por llamar la atención de Washington. [10] Sólo lo planeó como una incursión, pero también creía que New London podría usarse como base para futuras operaciones en el interior de Nueva Inglaterra si se pudiera establecer una ocupación británica permanente. [11] Le dio al general de brigada Benedict Arnold el mando de las fuerzas para la incursión. Arnold era nativo de Norwich, Connecticut, río arriba de New London. Había sido un general patriota exitoso, pero había cambiado de bando para apoyar a los británicos en septiembre anterior. [12]
Las fuerzas reunidas por los británicos se dividieron en dos divisiones, que sumaban unos 1.700 hombres. El primero estaba bajo el mando del teniente coronel Edmund Eyre, compuesto por los Regimientos de Infantería 40.º y 54.º y un regimiento provincial leal de los Voluntarios de Nueva Jersey de Cortlandt Skinner . [13] La segunda división estaba bajo el mando de Arnold y consistía en el 38.º Pie y una variedad de unidades leales, incluido el Regimiento Americano Leal y el regimiento provincial de Arnold, conocido como la Legión Americana . La expedición también incluía alrededor de 100 jägers de Hesse , un pequeño número de artilleros, tres cañones de seis libras y un obús, todo lo cual se dividió entre las divisiones. [8] [14] Estas tropas se embarcaron en transportes y zarparon el 4 de septiembre en compañía de una flota de barcos armados más pequeños, liderados por el comodoro John Bazely en el HMS Amphion de quinta categoría . [15]
La flota ancló a unas 30 millas (48 km) al oeste de New London para hacer los preparativos finales y luego zarpó hacia New London a última hora del 5 de septiembre, con la intención de realizar un desembarco nocturno. Sin embargo, los vientos contrarios impidieron que los transportes llegaran al puerto hasta que ya era de día el 6 de septiembre. [15] En las primeras horas de esa mañana, Rufus Avery presenció la llegada de la flota como oficial colonial estacionado en Fort Griswold:
... como a las tres de la mañana, apenas tuve luz del día para ver la flota, apareció a poca distancia debajo del faro. La flota estaba formada por treinta y dos buques... Inmediatamente envié un mensaje al capitán William Latham, que comandaba [Fort Griswold] y que no estaba muy lejos. Muy pronto llegó al fuerte, vio la flota enemiga e inmediatamente envió un aviso al coronel William Ledyard, que era comandante del puerto, Fort Griswold y Fort Trumbull. [dieciséis]
Al recibir la alerta, Ledyard envió un mensajero para notificar al gobernador Jonathan Trumbull y a los líderes de la milicia local de la llegada británica, y se dirigió a Fort Griswold para organizar sus defensas. [17] Los cañones de Fort Griswold fueron disparados dos veces, una señal de aproximación del enemigo. Sin embargo, uno de los barcos británicos disparó una tercera ronda, cambiando el significado de la señal para indicar la llegada de un amigo victorioso. Esta confusión de señales provocó retrasos en la reunión de compañías de milicias. [18]
Al amanecer del 6 de septiembre, los británicos desembarcaron a ambos lados de la desembocadura del río Támesis. Los habitantes de la ciudad no pudieron hacer más que evacuar, y varios barcos en el puerto escaparon río arriba. El destacamento de 800 hombres que Arnold dirigió en New London no encontró resistencia. Los defensores de Fort Trumbull, 23 hombres liderados por el capitán Shapley, dispararon una sola andanada, dispararon los cañones y abordaron botes para cruzar el río hacia Fort Griswold, siguiendo las órdenes del coronel Ledyard. Siete de los hombres de Shapley resultaron heridos y uno de los barcos fue capturado; el destacamento que Arnold envió para tomar Fort Trumbull sufrió cuatro o cinco muertos o heridos, según el relato de Arnold. [2] Las tropas de Arnold continuaron hacia la ciudad donde se propusieron destruir reservas de mercancías y provisiones navales. Según las órdenes dadas, se suponía que se salvarían partes de la ciudad, algunas de las cuales eran propiedad de aquellos secretamente leales a los británicos, pero al menos uno de los almacenes contenía una gran cantidad de pólvora, que Arnold evidentemente no conocía. Cuando se encendió, la explosión resultante prendió fuego a los edificios circundantes. El incendio pronto se volvió incontrolable y 143 edificios fueron consumidos por las llamas. [19] Varios barcos en el puerto pudieron escapar río arriba cuando el viento cambió. [20]
Mientras tanto, la fuerza de 800 hombres del teniente coronel Eyre desembarcó en el lado este del río Támesis, pero fueron frenados por enredados bosques y pantanos. Los Leales de Nueva Jersey desembarcaron después de la oleada inicial de regulares, también retrasados por la dificultad para mover la artillería en condiciones difíciles, y no participaron en el asalto. [21]
La otra división de tropas desembarcó en el lado este del río... bajo el mando del coronel Eyre y el mayor Montgomery. Esta división... llegó al final del bosque... un poco al sur del este en una línea directa desde el fuerte. Aquí la división se detuvo y el mayor Montgomery envió al capitán Beckwith con una bandera al fuerte para exigir su rendición. El coronel Ledyard... envió una bandera y se reunió con Beckwith... El portador de la bandera estadounidense respondió: "El coronel Ledyard mantendrá el fuerte hasta el último extremo". [22] Eyre envió una segunda bandera de parlamento , amenazando con no dar cuartel si la milicia no se rendía. La respuesta de Ledyard fue la misma que antes, aunque algunos de sus subordinados argumentaron que debían abandonar el fuerte y luchar fuera de él. [23]
Arnold ordenó a Eyre asaltar el fuerte, creyendo que caería fácilmente. Sin embargo, al llegar a una protuberancia desde la cual podía ver sus defensas, Arnold se dio cuenta de que el fuerte estaba más completo de lo previsto y que tomarlo no sería fácil. Una de las razones para tomar el fuerte fue impedir la fuga de barcos río arriba, y muchos ya habían pasado más allá del fuerte; Arnold, por lo tanto, intentó llamar a Eyre, pero la batalla se inició unos minutos antes de que llegara el mensajero. [24]
Al regresar la bandera del segundo parlamento, Eyre lanzó un asalto a gran escala contra el fuerte y sus aproximadamente 150 defensores. [25] Stephen Hempstead, un sargento de la compañía de Shapley, relató: "Cuando la respuesta a su demanda fue devuelta... el enemigo pronto se puso en movimiento y marchó con gran rapidez, en una columna sólida... se apresuraron furiosamente. y simultáneamente al asalto del bastión suroeste y de los bandos opuestos." [26] Cuando los británicos se acercaban a la zanja, fueron recibidos por un bombardeo de metralla que mató e hirió a muchos. Esto los dispersó brevemente, pero se reformaron en dos unidades. Eyre lideró una fuerza contra el bastión suroeste, donde el fuego estadounidense rechazó el asalto, hiriendo gravemente a Eyre y a varios de sus oficiales. [27] (El historiador de New London, Frances Manwaring Caulkins, afirmó que Eyre resultó mortalmente herido, mientras que Benedict Arnold informó que Eyre sobrevivió). [28] El mayor William Montgomery condujo al segundo grupo a un reducto abandonado justo al este del fuerte. Desde allí, cruzaron la zanja y asaltaron las murallas. Esta unidad ganó el bastión contra una resistencia feroz, pero Montgomery fue asesinado por el golpe de una pica de 10 pies de Jordan Freeman, un hombre negro que anteriormente había sido esclavo [ cita necesaria ] al servicio del coronel Ledyard. [27] Los hombres de Montgomery finalmente pudieron abrir una puerta desde el interior y las fuerzas británicas entraron en el fuerte. Al ver que el fuerte había sido penetrado, el coronel Ledyard ordenó un alto el fuego y se preparó para entregárselo a los británicos. [29]
Lo que pasó después es controvertido. Los relatos más detallados del evento provienen de fuentes estadounidenses y son bastante consistentes en lo que describen. [29] Según estos relatos, los británicos continuaron disparando contra los estadounidenses a pesar de las señales de rendición de Ledyard [ se necesita aclaración ] y, en consecuencia, gran parte de la guarnición murió o resultó gravemente herida. Rufus Avery escribió en su relato: "Creo que había no menos de quinientos o seiscientos hombres enemigos en el desfile en el fuerte. Mataron e hirieron a casi todos los hombres en el fuerte lo más rápido que pudieron". [30]
Algunas cuentas [ ¿cuáles? ] dicen que el capitán George Beckwith mató a Ledyard, mientras que otros dicen que fue el capitán Stephen Bromfield, quien asumió el mando después de que mataran al mayor Montgomery. [31] La evaluación de Randall es que Ledyard ofreció su espada a "...Van Buskirk justo cuando los soldados británicos corrieron y lo atravesaron con la bayoneta". [32]
A un soldado negro llamado Lambert Latham se le atribuye el asesinato del oficial británico que mató al coronel Ledyard. Stephen Hempstead recordó la escena posterior: "Nunca se había presenciado una escena de carnicería más brutal y desenfrenada que la que ahora tuvo lugar. El enemigo todavía estaba disparando contra nosotros... [hasta que] descubrieron que estaban en peligro de ser explotados". [33] Rufus Avery creía que el ataque fue cancelado debido a la posibilidad de que más disparos de mosquete pudieran activar el polvorín del fuerte. [34] Los británicos dejaron un rastro de pólvora ardiendo para destruir el cargador de Fort Griswold, pero un miliciano entró en el fuerte y extinguió el fuego. [35]
Las descripciones británicas de la batalla [ cita necesaria ] atribuyen varias razones posibles para su comportamiento. Durante la batalla, supuestamente la bandera del fuerte fue derribada. Muchos soldados británicos interpretaron esto como golpear los colores , es decir, hacer una señal de rendición. Luego, los británicos sufrieron bajas importantes cuando se acercaron al fuerte creyendo abiertamente que los estadounidenses no dispararían. [36] En consecuencia, no confiaron en la rendición legítima de Ledyard y expresaron su ira por la muerte y heridas de sus oficiales al mando. Otros relatos dicen que los estadounidenses en una parte del fuerte no sabían que Ledyard se había rendido y continuaron luchando. Por lo tanto, los soldados británicos también continuaron luchando, desconfiando de quienes intentaban rendirse. [29]
Los primeros historiadores británicos generalmente no informaron mucho más allá del informe de Arnold sobre la expedición, que no fue excepcional. [37] William Gordon, sin embargo, informó en su historia de la guerra de 1788 que "los estadounidenses no habían matado a más de media docena" antes de que el fuerte fuera asaltado, y que "tuvo lugar una ejecución severa después de que cesó la resistencia". Escribió, además, que Ledyard “le presentó su espada” y fue “inmediatamente atropellado y asesinado”, pero no menciona los detalles que aparecen en relatos posteriores. [38] Un historiador italiano escribió en 1809: "Los asaltantes masacraron tanto a los que se rindieron como a los que resistieron". [39]
Sin embargo, ni Rufus Avery ni Stephen Hempstead vieron matar a Ledyard. Avery dijo: "... [Ledyard] estaba a unos dos metros de ellos cuando aparté mis ojos de él y subí a la puerta del cuartel..." y "Fue sólo un momento que aparté mis ojos del coronel. L. y lo vi vivo, ¡y ahora lo vi revolcándose en su sangre! " [40] Hempstead dijo: "De repente me di vuelta... me aplasté contra el suelo. La primera persona que vi después fue mi valiente comandante, un cadáver por mi costado, habiendo sido atravesado el cuerpo con su propia espada…” [41]
Entre los defensores de Fort Griswold se encuentran dos hombres negros y un indígena. Los hombres negros eran Jordan Freeman y Lambert Latham, quienes actuaron heroicamente en la batalla y murieron en acción. Tom Wansuc era un indio pequot que fue apuñalado en el cuello con una bayoneta. [ cita necesaria ]
Las bajas y pérdidas en Fort Griswold marcaron una de las mayores tragedias en la historia de Groton y Connecticut, y fue una de las últimas victorias británicas en América del Norte antes del final de la guerra. [42] Los daños a New London fueron sustanciales; una estimación situó el valor destruido en casi 500.000 dólares. [ cita necesaria ] La batalla dejó a casi 100 familias sin hogar y destruyó nueve edificios públicos y gran parte del paseo marítimo de la ciudad. [43] El estado identificó pérdidas en 1792 que ascendieron a más de £61.000, o $200.000 dólares continentales. A algunos de los que perdieron sus casas o propiedades se les concedieron tierras en la Reserva Occidental . [44]
Los combates en Fort Griswold dejaron decenas de estadounidenses muertos. El Groton Gazette informó que las bajas ascendieron a unas 150. [45] Algunos supervivientes escaparon, como George Middleton, pero otros fueron hechos prisioneros, incluido Stephen Hempstead. Dijo: "Después de la masacre, nos saquearon todo lo que teníamos y nos dejaron literalmente desnudos". [46] Hempstead estaba entre los heridos e informó cómo lo colocaron en un carro con otros para llevarlo a la flota. Se permitió que el carro bajara colina abajo, donde se detuvo cuando chocó contra un árbol, lo que arrojó a algunos de los hombres del carro y agravó sus heridas. [46] Arnold informó que 85 hombres "fueron encontrados muertos en Fort Griswold y sesenta heridos, la mayoría de ellos de muerte". [47] William Latham, de doce años, también fue capturado por los británicos, pero pronto fue liberado debido a su edad. [ cita necesaria ]
Arnold publicó más tarde un informe en el que afirmaba que 48 soldados británicos murieron y 145 resultaron heridos. [48] Clinton elogió a Arnold por su "conducta enérgica", pero también se quejó de la alta tasa de bajas; alrededor del 25 por ciento de las tropas enviadas contra Fort Griswold murieron o resultaron heridas. [43] Un observador británico escribió que había sido como "una expedición a Bunker Hill ", y muchos soldados británicos culparon a Arnold por los acontecimientos en Fort Griswold, a pesar de que no había estado en condiciones de intervenir. [49] Arnold propuso a continuación una expedición de asalto contra Filadelfia , pero la rendición del teniente general Charles Cornwallis en Yorktown a finales de octubre acabó con esa idea. [50]
Fort Trumbull fue modificado ampliamente en el siglo XIX, y tanto él como Fort Griswold ahora se conservan en parques estatales. [51] [52] El parque Fort Griswold también incluye el Monumento Groton , erigido en la década de 1820 para conmemorar la batalla. [53] Ambos fuertes están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [54]
Hay una placa en la puerta principal de Fort Griswold que enumera a los defensores del fuerte y su destino.
Departamento de New London, Groton, etc. : Teniente. Coronel William Ledyard
8.º Regimiento de la Milicia de Connecticut :
3er Regimiento de la Milicia de Connecticut (destacamento) : Ens. Japhet Mason
Marineros :
Según una placa en la puerta de Fort Griswold, las bajas estadounidenses fueron las siguientes: [55] 85 muertos, 35 heridos y puestos en libertad condicional, 28 hechos prisioneros, 13 escaparon, 1 capturado y liberado (William Latham Jr., de 10 años). Total: 162.
Operando en el lado de New London (orilla occidental del río Támesis) (aproximadamente 900 soldados en total)
Bergantín. General Benedicto Arnold
Operando en el lado de Groton (orilla este del río Támesis) (aproximadamente 800 soldados en total)
Teniente coronel Edmund Eyre (w), mayor William Montgomery (k), mayor Stephen Bromfield
Las bajas británicas se informaron oficialmente en 48 muertos y 145 heridos. [56]
