La fuente de calor de uso general es una fuente de calor radiactiva diseñada por el Departamento de Energía de los EE. UU. para generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) o generadores de radioisótopos Stirling (SRG). Está destinada a aplicaciones espaciales y está empaquetada como un módulo apilable.
Los GPHS se alimentan con dióxido de plutonio-238 . Cada módulo tiene una temperatura de más de 600 grados Celsius [ cita requerida ] y entrega 250 vatios en el momento de la fabricación. Miden 9,8 cm de ancho x 9,4 cm de profundidad x 5,4 cm de alto y no pesan más de 1,44 kg cada uno.
Los GPHS están diseñados teniendo en cuenta la seguridad y utilizan pastillas de dióxido de plutonio-238 revestidas de iridio . Las partículas alfa generadas quedan bloqueadas por el revestimiento, por lo que no es necesario ningún otro tipo de protección contra la radiación. Las pastillas están envueltas en capas anidadas de material a base de carbono y colocadas dentro de una carcasa aerodinámica para formar el módulo completo.
Los módulos pueden soportar condiciones extremas, como una explosión en la plataforma de lanzamiento o un reingreso a alta velocidad. Se realizaron pruebas de sobrecalentamiento e impacto en varios módulos de muestra. [1]
Los GPHS de este diseño, o de diseños muy similares, se utilizaron en los GPHS-RTG de Cassini-Huygens , New Horizons , la sonda Galileo y la sonda Ulysses . Se utilizan en el generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión , como el que utiliza el Laboratorio Científico de Marte (el rover Curiosity). También se utilizan en el generador avanzado de radioisótopos Stirling .
