La leña es cualquier material de madera que se recolecta y se utiliza como combustible . Por lo general, la leña no se procesa en exceso y se presenta en algún tipo de forma reconocible de tronco o rama, en comparación con otras formas de combustible de madera como los pellets . La leña puede estar curada y tratada térmicamente (seca) o sin curar (fresca/húmeda). Por lo general, se clasifica como madera dura o madera blanda .
La leña es un recurso renovable . Sin embargo, la demanda de este combustible puede superar su capacidad de regeneración a nivel local o regional. Las buenas prácticas forestales y las mejoras en los dispositivos que utilizan leña pueden mejorar el suministro local de madera.
El humo de la leña provoca enfermedades respiratorias y de otro tipo. [1] [2] El traslado de leña a largas distancias puede transportar potencialmente enfermedades y especies invasoras. [3]
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la leña fue el combustible principal, hasta que se extendió el uso del carbón durante la Revolución Industrial . [4] Como tal, el acceso a la leña era un recurso valioso, y los botes de madera o el derecho a recolectar leña eran un aspecto significativo de muchos arrendamientos medievales. [5] Incluso en los Estados Unidos del siglo XIX, Thoreau consideraba que era "notable el valor que todavía se le da a la madera incluso en esta época y en este país... el príncipe y el campesino, el erudito y el salvaje, igualmente necesitan todavía algunos palos del bosque para calentarse y cocinar sus alimentos". [6]
La recolección de leña varía según la región y la cultura. Algunos lugares tienen áreas específicas para la recolección de leña. Otros lugares pueden integrar la recolección de leña en el ciclo de preparación de una parcela de tierra para cultivar alimentos como parte de un proceso de rotación de campos. La recolección puede ser una actividad grupal o individual. Las herramientas y los métodos para recolectar leña son diversos.
Se cosecha algo de leña en " lotes forestales " gestionados para ese fin, [7] pero en zonas muy boscosas se suele cosechar con más frecuencia como subproducto de los bosques naturales . Se prefiere la madera muerta que no ha empezado a pudrirse, ya que ya está parcialmente curada . La madera muerta en pie se considera aún mejor, ya que tiene menos material orgánico húmedo en el tronco, lo que permite que las herramientas se mantengan afiladas durante más tiempo, además de estar curada y menos podrida. La cosecha de este tipo de madera reduce la velocidad y la intensidad de los incendios forestales , pero también reduce el hábitat de los animales que anidan en árboles muertos, como los búhos, los murciélagos y algunos roedores.
La recolección de madera para leña se realiza normalmente a mano con motosierras . Por lo tanto, las piezas más largas, que requieren menos trabajo manual y menos combustible para la motosierra, son menos costosas y solo están limitadas por el tamaño de la caja de fuego. En la mayor parte de los Estados Unidos, la medida estándar de leña es una cuerda o 128 pies cúbicos (3,6 m 3 ), sin embargo, la leña también se puede vender por peso. El poder calorífico puede afectar el precio. Los precios también varían considerablemente con la distancia a los lotes de leña y la calidad de la madera.
Comprar y quemar leña cortada a poca distancia de su destino final previene la propagación accidental de insectos y enfermedades invasores que matan árboles. [8] [9]
En Nigeria, la leña se utiliza para diversos fines debido a su disponibilidad y asequibilidad. La demanda excesiva de leña ejerce una enorme presión sobre los recursos forestales, lo que conduce al agotamiento de los bosques y a la alteración de ecosistemas delicados. Además, la deforestación exacerba el cambio climático al liberar dióxido de carbono , un gas de efecto invernadero , a la atmósfera. [10]
A continuación se presentan algunos usos comunes de la leña en Nigeria:
En la mayor parte del mundo, la leña solo se prepara para el transporte en el momento de la cosecha. Luego se acerca al lugar donde se utilizará como combustible y allí se prepara (se corta, se seca, etc.). El proceso de fabricación de carbón vegetal a partir de leña puede realizarse en el lugar donde se cosecha la leña.
La mayoría de la leña también requiere ser partida, lo que también permite un secado más rápido al exponer más área de superficie. Hoy en día, la mayoría de las veces se parte con una máquina de partir leña hidráulica, pero también se puede partir con un mazo de partir leña o con una cuña y un mazo . Algunas cuñas de acero tienen una hoja en ángulo, por lo que la ventaja mecánica aumenta con la profundidad. Más inusual y peligroso es un diseño de estilo de tornillo cónico, que perfora la madera, partiéndola, y puede ser accionado por una transmisión por toma de fuerza , un motor de combustión interna dedicado o una máquina de roscar tubos eléctrica resistente, que es más segura que las otras fuentes de energía porque la energía se puede apagar más fácilmente si es necesario. Otro método es utilizar una partidora de troncos cinética, que utiliza un sistema de piñón y cremallera impulsado por un motor pequeño y un volante grande que se utiliza para almacenar energía.
Existen muchas formas de almacenar leña, desde simples pilas hasta pilas independientes o estructuras especializadas. Por lo general, el objetivo de almacenar leña es mantenerla alejada del agua y continuar con el proceso de secado.
Pilas: la pila más sencilla es aquella en la que los troncos se colocan uno al lado del otro y uno encima del otro, formando una línea del ancho de los troncos. La altura de la pila puede variar, generalmente dependiendo de cómo se construyan los extremos. Sin construir los extremos, la longitud del tronco y la longitud de la pila ayudan a determinar la altura de una pila independiente.
Existe un debate sobre si la madera se seca más rápidamente cuando está cubierta. Existe una disyuntiva entre que la superficie de la madera se moje o que permita que el viento y el sol accedan a la pila tanto como sea posible. Una cubierta puede ser casi cualquier material que repele el agua: un gran trozo de madera contrachapada, una lámina de metal, baldosas de terracota o una tela de lona aceitada, incluso se pueden utilizar láminas de plástico baratas. La madera no se secará si está completamente cubierta. Lo ideal es utilizar palés o restos de madera para levantar la madera del suelo, lo que reduce la putrefacción y aumenta el flujo de aire.
Existen muchas formas de crear los extremos de una pila. En algunas zonas, se crea un extremo de enrejado alternando pares de troncos para ayudar a estabilizar el extremo. Una estaca o poste colocado en el suelo es otra forma de terminar la pila. Una serie de troncos apilados en el extremo, cada uno con una cuerda atada a él y el extremo libre de la cuerda enrollado en el tronco en el medio de la pila, es otra forma.
Bajo techo: bajo techo, no hay que preocuparse de que la madera esté expuesta a la lluvia, la nieve o la escorrentía, pero es necesario proporcionar ventilación si la madera se almacena verde para que la humedad liberada por la madera no se recondense en el interior. Los métodos de apilamiento dependen de la estructura y la disposición deseada. Ya sea partida o en "rondas" (segmentos de troncos cortados al ras y sin partir), la madera debe apilarse a lo largo, que es el método más estable y práctico. Sin embargo, una vez más, si la madera necesita más secado, debe haber un flujo de aire adecuado a través de la pila.
Almacenamiento al aire libre: la leña debe apilarse con la corteza hacia arriba. Esto permite que el agua se escurra y que la escarcha, el hielo o la nieve no entren en contacto con la madera. Almacenar leña cerca de una vivienda aumenta la probabilidad de que insectos como las termitas se establezcan en el interior.
No se recomienda almacenar leña en interiores durante un período prolongado de tiempo, ya que aumenta el riesgo de introducir insectos, como las termitas, en el hogar.
Las pilas circulares se pueden hacer de muchas maneras. Algunas son pilas de madera con una pared circular apilada alrededor de ellas. Otras, como la Holz Hausen estadounidense, son más complicadas. Una Holz hausen, o "casa de madera", es un método circular de apilar madera; los defensores dicen que acelera el secado en un espacio relativamente pequeño. Una Holz hausen tradicional tiene un diámetro de 10 pies, mide 10 pies de alto y contiene aproximadamente 6 cuerdas de madera. Las paredes están hechas de piezas dispuestas radialmente e inclinadas ligeramente hacia adentro para lograr estabilidad. Las piezas interiores se apilan de extremo para formar una chimenea para el flujo de aire. Las piezas superiores están inclinadas ligeramente hacia afuera para arrojar lluvia y se colocan con la corteza hacia arriba. [18]
El contenido de humedad de la leña determina cómo se quema y cuánto calor libera. El contenido de humedad de la madera no curada (verde) varía según la especie; la madera verde puede pesar entre un 70 y un 100 por ciento más que la madera curada debido al contenido de agua. Por lo general, la madera curada (seca) tiene un contenido de humedad del 20 % o menos. Se recomienda utilizar el valor calorífico más bajo como una forma estándar razonable de informar estos datos. [ cita requerida ]
El contenido energético de una medida de madera depende de la especie del árbol. [19] Por ejemplo, puede variar de 15,5 a 32 millones de unidades térmicas británicas por cuerda (4,5 a 9,3 GJ/m 3 ). [20] Cuanto mayor sea el contenido de humedad, más energía se debe utilizar para evaporar (hervir) el agua de la madera antes de que se queme. La madera seca proporciona más energía para calefacción que la madera verde de la misma especie.
La Oficina de Desarrollo de Energía Sostenible (SEDO), parte del Gobierno de Australia Occidental, afirma que el contenido energético de la madera es de 4,5 kWh/kg o 16,2 gigajulios/tonelada (GJ/t). [21]
A continuación se muestran algunos ejemplos del contenido energético de varias especies de madera:
Para reducir el tiempo de secado a una cantidad de días, en lugar de los tres años que se necesitan normalmente, se puede utilizar una fuente de calor externa, como un horno. El proceso de secado de leña en horno fue inventado por Anthony Cutara, para el cual se presentó una patente estadounidense en 1983. [ 22] En 1987, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos replicó el método y publicó un procedimiento detallado para la producción de leña secada en horno, citando la mayor producción de calor y la mayor eficiencia de combustión como un beneficio clave del proceso. [23]
Por lo general, la leña se vende por volumen. Si bien se puede utilizar un término de volumen específico, puede haber una amplia variación en lo que esto significa y lo que la medida puede producir como combustible. Una medida de madera verde sin curar con un 65 % de humedad contiene menos energía utilizable que cuando se ha secado al 20 %. Independientemente del término, la medición de la leña se considera mejor como una estimación.
En la Inglaterra moderna temprana se medía la leña en términos de tochos y bavins. Un tocho, [24] al igual que un bavin, era un trozo de madera para encender fuego. [25] En el siglo XVI se estandarizó un tocho con tres pies y cuatro pulgadas de largo y diez pulgadas de circunferencia (para fuegos abiertos); y un bavin con tres pies de largo y dos pies de circunferencia (un tronco más grueso, a menudo utilizado para hornos). [26]
En el sistema métrico , la leña se suele vender por stère , equivalente a un volumen de 1 metro cúbico (0,276 cord ). Las longitudes de pieza de leña más habituales son 33 cm (13 in) y 50 cm (20 in). La madera también se puede vender por kilogramo o por tonelada , como en Australia .
En Estados Unidos y Canadá, la leña se vende generalmente por cuerdas enteras, cuerdas de leña o bolsas. Una cuerda hecha con troncos de 1,22 m (4 pies) no será una cuerda cuando se haya cortado en troncos de 30 cm (1 pie) y luego se haya dividido de manera que cada pieza quepa en un círculo de 7,6 cm (3 pulgadas).
La quema de leña provoca enfermedades respiratorias y de otro tipo. [2] Junto con la tala para la agricultura, la recolección de leña es una causa de deforestación . [30]
