El incendio de McVey fue un incendio forestal que se produjo en julio de 1939 en las Black Hills de Dakota del Sur , Estados Unidos. Quemó 20.729 acres (8.389 ha) y es uno de los incendios más grandes en la historia de las Black Hills . [2] Después del incendio, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) plantó accidentalmente miles de acres de una especie no autóctona de pino ponderosa dentro de la cicatriz quemada. En 2022, el USFS comenzó a reemplazar los árboles. [3]
El incendio comenzó el 10 de julio de 1939, [4] aproximadamente a 11 km (7 millas) al noroeste de Hill City, Dakota del Sur . [2] Más tarde se determinó que la causa fue la caída de un rayo. Dos cortadores de postes que trabajaban cerca notaron el incendio e intentaron apagarlo, pero no pudieron y huyeron para evitar el creciente fuego; inicialmente se sospechó que habían sido incendiarios, pero luego se los exoneró. [5]
En las primeras 9 horas, el incendio había crecido a 1.600 acres (650 ha), y los bomberos iniciaron una quema controlada . Sin embargo, los vientos cambiaron alrededor de las 11 p. m. del 11 de julio, y el fuego quemó a través de un hueco donde la línea de control aún no se había quemado. En su apogeo, el fuego creció a una velocidad de 2.900 acres (1.200 ha) por hora. El fuego, que se extendió en el dosel de los árboles, se volvió difícil de controlar. El incendio fue contenido el 12 de julio; una vez que se estableció una quema controlada alrededor de su perímetro a las 9:15 de esa mañana, el fuego se extinguió rápidamente. [5]
Aproximadamente 1.755 personas participaron en las labores de extinción del incendio. [6] Casi todos los miembros del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en las Black Hills en ese momento se alistaron para ayudar a combatir el incendio de McVey. [7] Otros bomberos llegaron del Bosque Nacional Bighorn y del Bosque Nacional Shoshone , y se envió un camión de bomberos desde Denver . [4]
El área exacta quemada por el incendio McVey es objeto de debate. Varias fuentes estiman que se quemaron entre 20.000 y 22.000 acres (8.100 y 8.900 ha). [5] [2] El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) enumera un total oficial de 20.729 acres (8.389 ha). [8] Sigue siendo uno de los incendios más grandes registrados en la historia de las Black Hills. [2] Fue el incendio más grande en el área desde el incendio de Rochford de 1931. [9] Destruyó 18.838 acres (7.623 ha) de árboles jóvenes y 12,2 millones de pies tablares de madera. Además, 17 cabañas se quemaron y 100 cabezas de ganado murieron por el fuego. [1] Se aprobó una ley que restringe los fuegos abiertos y establece sanciones por infracciones en respuesta al incendio McVey. [6]
Poco después del incendio, el USFS, con la ayuda del CCC, comenzó a plantar plántulas de pino ponderosa para reponer la cicatriz quemada. Estas semillas se recolectaron de otras partes del Bosque Nacional Black Hills , así como del Bosque Nacional Harney . Para el 1 de enero de 1940, se habían plantado 6500 libras (2900 kg) de semillas en 4000 acres (1600 ha) en el área de la cicatriz quemada. [10] Sin embargo, pruebas posteriores revelaron que los árboles plantados eran de una subespecie no nativa del área. A diferencia de los pinos nativos de Black Hills, los nuevos ponderosas no perdieron sus ramas muertas, tuvieron un crecimiento atrofiado y fueron más susceptibles a las enfermedades. [11] Debido a que los árboles crearon un mayor riesgo de incendios forestales, el USFS comenzó a formar planes en 2019 para eliminar las ramas y, finalmente, talar las especies no nativas para reemplazarlas con especies nativas. [2] El proyecto, denominado Proyecto de Restauración Artemisa, comenzó en 2022 para replantar entre 8.000 y 10.000 acres (3.200 a 4.000 ha) de bosque. [3]
La biodiversidad de la región aumentó en los años posteriores al incendio. [1] Praderas cubiertas de hierba sucedieron a las áreas que alguna vez estuvieron cubiertas de bosques y crecieron con vegetación tupida, que incluía álamos , cerezos silvestres y otros arbustos frutales. Esta vegetación sustentaba a las poblaciones de vida silvestre local durante épocas de clima severo, como una ventisca en 1949 que dejó varadas a las poblaciones de ciervos sin otra fuente natural de alimento. [12] En 1979, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) anunció un plan de manejo de la vida silvestre para un área de 42,000 acres (17,000 ha) que abarca la cicatriz quemada, con un enfoque en priorizar el apoyo de la tierra a la vida silvestre. [1] Un estudio de 2010 de venados de cola blanca que vivían en el área de la cicatriz quemada encontró que los ciervos tenían una mayor supervivencia invernal que los que vivían justo afuera de ella. [13]