El Partido Australia Unida (UAP) celebró elecciones de liderazgo el 9 de octubre de 1941, tras la dimisión de Robert Menzies el mismo día. Billy Hughes fue elegido como su reemplazo.
Menzies se había convertido en líder de la UAP (y por tanto en primer ministro ) en 1939 , tras la muerte de Joseph Lyons . La Coalición de Países UAP perdió su escasa mayoría en las elecciones de 1940 y dependió de los votos de dos independientes para permanecer en el cargo.
El 29 de agosto de 1941, Menzies renunció al cargo de primer ministro después de que los laboristas rechazaran su oferta de unirse a un gobierno de unidad nacional. Fue sucedido por el líder del Country Party, Arthur Fadden , que había sido elegido en una reunión conjunta de los partidos de la Coalición. Sin embargo, el gobierno de Fadden duró sólo 40 días antes de ser derrotado después de que los dos independientes se unieran al Partido Laborista para derrotar el presupuesto de Fadden. El Partido Laborista de John Curtin formó un nuevo gobierno el 7 de octubre, y los partidos de la Coalición se vieron obligados a oponerse .
El 9 de octubre, Menzies convocó una reunión de la UAP parlamentaria. Renunció a la dirección del partido, no sin antes convocar una votación para determinar si la UAP debería formar una oposición conjunta con el Partido del Campo (con Fadden como líder de la oposición ). Después de un largo debate, se aprobó una oposición conjunta por 19 votos contra 12, a pesar de que Menzies se opuso a la propuesta. Como resultado, no volvió a disputar la dirección del partido. Había tres candidatos: el ex primer ministro y fiscal general Billy Hughes , el ex ministro del ejército Percy Spender y el ex ministro de territorios exteriores Allan McDonald . Spender fue eliminado en la primera votación y Hughes derrotó por poco a McDonald en la segunda. El recuento final de votos no se publicó, pero algunas fuentes informaron que el margen fue de sólo un voto. [1] [2] Hughes, que tenía 79 años (aunque afirmaba tener 77), fue visto como "una elección provisional para dar tiempo a que las animosidades se enfríen o surja un rival más formidable para Menzies". [3]