29°58′01″N 105°46′59″O / 29.967°N 105.783°W / 29.967; -105.783
La Batalla de Tres Castillos , del 14 al 15 de octubre de 1880, en el estado de Chihuahua , México, resultó en la muerte del cacique apache chiricahua Victorio y la muerte o captura de la mayoría de sus seguidores. La batalla puso fin a la Guerra de Victorio , una odisea de 14 meses de lucha y huida de los apaches en el sur de Nuevo México , el oeste de Texas y Chihuahua. El coronel mexicano Joaquín Terrazas y 260 hombres rodearon a los Apache y mataron a 62 hombres, incluido Victorio, y 16 mujeres y niños, y capturaron a 68 mujeres y niños. Tres mexicanos fueron asesinados. Victorio tenía pocas municiones para resistir el ataque. [1]
En 1879, el veterano jefe de guerra chiricahua, Victorio , y sus seguidores se enfrentaban a la expulsión forzosa de su tierra natal y reserva en Ojo Caliente, Nuevo México, 20 kilómetros (12 millas) al norte de lo que hoy es Monticello , y al traslado a San Carlos, indio apache. Reserva en Arizona. El 21 de agosto de 1879, Victorio, 80 guerreros, sus mujeres y niños huyeron de la reserva. A Victorio se le unieron otros apaches, especialmente Mescalero , y su fuerza pudo haber alcanzado un máximo de 200 guerreros, una fuerza inusualmente grande de guerreros apaches reunidos bajo un solo líder. [2]
Durante 14 meses, Victorio lideró una guerra de guerrillas contra los ejércitos y civiles estadounidenses y mexicanos en el sur de Nuevo México, el oeste de Texas y el norte de México. Luchó en más de una docena de batallas y escaramuzas y atacó varios asentamientos civiles. Varios miles de soldados estadounidenses y mexicanos y exploradores indios lo persiguieron mientras huía de una fortaleza a otra. [3] Aunque ganó la mayoría de las batallas, la mano de obra y los recursos desplegados contra su banda se volvieron abrumadores. [4]
El talón de Aquiles de Victorio era que necesitaba reabastecerse periódicamente de municiones y para conseguirlas tenía que intercambiar ganado y caballos robados o robárselos a estadounidenses y mexicanos. [5] Una fuente de suministro para él era la Reserva Apache Mescalero cerca de Fort Stanton, Nuevo México , pero después de la Batalla de la Cuenca de Hembrillo en abril de 1880, el ejército estadounidense reprimió duramente a los Mescaleros y ocupó su reserva. [6]
En mayo de 1880, Victorio sufrió su primera derrota y fue a manos de sus compañeros apaches en el río Palomas en Black Range de Nuevo México, cerca de la aldea de Chloride . Condujo a su banda a México en busca de un respiro, reunió una gran manada de ganado y apareció en el oeste de Texas en julio, intentando llevar el ganado a la Reserva Mescalero, donde podría cambiarlo por municiones. Sin embargo, en Texas se enfrentó a otro guerrero veterano, el coronel Benjamin Grierson , comandante del 10.º de Caballería formado por soldados afroamericanos. Grierson adoptó una nueva estrategia para combatir a Victorio. En lugar de perseguirlo, como habían hecho los comandantes del ejército anteriores, Grierson adoptó una estrategia defensiva, protegiendo manantiales, cruces de ríos y pasos de montaña. Su estrategia era bloquear el acceso de Victorio a Nuevo México y los suministros de municiones e impedirle el acceso a los pozos de agua ampliamente dispersos en el desierto. Además, Grierson cooperó con las tropas mexicanas que habían cruzado el Río Grande hacia Texas para unirse a la búsqueda de Victorio. Grierson no pudo derrotar a Victorio en batalla, pero le impidió llegar a Nuevo México y reponer su suministro de municiones. [7]
Al retirarse nuevamente a México alrededor del 13 de agosto de 1880, la fortuna de Victorio estaba en declive y su fuerza se vio reducida por las deserciones de sus partidarios que encontraban insoportables las dificultades de la campaña [8].
En lugar de las habituales fortalezas montañosas que buscaba, Victorio optó por descansar y reponer fuerzas en una remota llanura desértica con un pequeño lago y tres montones de rocas llamados Tres Castillos. Explicó a sus seguidores que sus enemigos lo cazarían en las montañas, en lugar de recorrer el desierto. Envió a su teniente, Nana , y a algunos hombres a una incursión en busca de municiones. [9] Victorio y sus disminuidos partidarios tuvieron un respiro de paz en el austero desierto de Chihuahua , llegando a Tres Castillos a principios de octubre. Mientras tanto, las fuerzas militares mexicanas y estadounidenses recorrieron el norte de México en su busca. [10]
El 29 de septiembre, el comandante de las fuerzas mexicanas en Chihuahua, coronel Joaquín Terrazas, reunió una fuerza de 350 hombres, algunos soldados y algunos voluntarios, en el lago Tres Patos, 200 kilómetros (120 millas) al noroeste de Tres Castillos. El 1 de octubre, su fuerza se separó en varios grupos y se desplegaron por el desierto avanzando hacia el este. Terrazas encontró cerca un estanque fangoso con ganado recién sacrificado, lo que indicaba que Victorio y sus seguidores habían pasado por allí. El 8 de octubre, uno de sus exploradores tarahumaras informó que Victorio podría estar en dirección a Tres Castillos, a 70 kilómetros (43 millas) de distancia. Terrazas despidió a 90 "civiles inútiles" de su fuerza y marchó hacia el sur con 260 hombres. También rechazó la ayuda de una fuerza estadounidense de 13 Rangers de Texas comandados por George W. Baylor , y les dijo que regresaran a los EE.UU. El 13 de octubre, Terrazas encontró huellas nuevas que indicaban que Victorio estaba en Tres Castillos. [11] Diez compañías del 10.° de Caballería que ingresaron a México a principios de octubre operaron con la milicia del estado de Chihuahua hasta el descubrimiento de Victorio en Tres Castillos cuando el Coronel Terrazas exigió que las tropas estadounidenses se retiraran a los Estados Unidos. [12]
Tres Castillos consta de tres colinas rocosas bajas que se elevan a menos de 100 pies sobre una amplia llanura. Son un hito destacado de la zona y en octubre, al final de la temporada de lluvias, los efímeros lagos y arroyos cercanos contenían agua y Tres Castillos era un oasis. Al acercarse a Tres Castillos, Terrazas envió a su segundo al mando, un veterano luchador indio llamado Juan Mata Ortiz, para rodear los Tres Castillos por el norte y él mismo giró en círculos hacia el sur. [13]
Los apaches descubrieron el avance de Terrazas sobre Tres Castillos cuando todavía estaba a unos 1.000 metros (1.100 yardas) de distancia y enviaron 30 guerreros para impugnar su paso. Mataron a un explorador tarahumara, pero rápidamente se retiraron a las colinas rocosas cuando discernieron el tamaño de la fuerza que se acercaba. Terrazas y Mata Ortiz capturaron la manada de caballos de los apaches y obligaron a los indios a retirarse al extremo sur de Tres Castillos. Alrededor de las 10 de la noche, Terrazas vio un incendio al sur y envió una patrulla de 30 hombres a investigar. Varios apaches que no estaban atrapados en Tres Castillos habían encendido el fuego para alejar a los mexicanos de Tres Castillos, pero después de una breve escaramuza con la patrulla mexicana, huyeron, presumiblemente escapando del área. [14]
Victorio y sus seguidores continuaron resistiendo a los mexicanos toda esa noche, construyendo defensas rocosas y retirándose a cuevas. Terrazas describió una lucha desesperada mientras los mexicanos avanzaban, pero los apaches probablemente pronto agotaron sus municiones. Los dos últimos guerreros resistieron en una cueva durante dos horas antes de ser asesinados a las 10:00 am. Se encontró un solo cartucho de rifle en la cueva, lo que indica que sólo podían participar en una defensa simbólica. [15]
Tres soldados mexicanos murieron en la batalla. Terrazas informó que mató a 62 guerreros, algunos de los cuales probablemente eran niños, y a 16 mujeres y niños y tomó 68 prisioneros. Las mujeres y los niños supervivientes fueron vendidos como esclavos en México. [16] Algunos apaches afirman que Victorio se suicidó apuñalándose; otros informes afirman que fue asesinado por un francotirador tarahumara. Los supervivientes de los seguidores de Victorio fueron dos grupos de hombres ausentes, Nana con 17 hombres en un raid y 15 hombres en un raid diferente. Un pequeño número de mescaleros estaban cazando y por lo tanto no estaban en Tres Castillos y algunas mujeres y niños lograron escapar. [17]
El académico Dan L. Thrapp calificó a Tres Castillos como una "masacre, más que una batalla" debido a la escasez de municiones de los apaches. [18] Los seguidores de Victorio que estuvieron ausentes y así sobrevivieron a Tres Castillos, incluida Nana, [19] rápidamente se vengaron. Nueve soldados mexicanos murieron en una emboscada. Nana llevó a los supervivientes a un refugio en la Sierra Madre Occidental y en 1881 emprendió una larga y exitosa incursión en los Estados Unidos. [20]
La ciudad de Chihuahua festejó a Terrazas, Mata Ortiz y Mauricio Corredor, el tarahumara que presuntamente mató a Victorio. La gente del pueblo realizó un desfile para exhibir a los cautivos y las cabelleras de Victorio y otros apaches. Los niños apaches fueron separados de sus madres y distribuidos como sirvientes entre familias prominentes de Chihuahua. [21]
El segundo al mando mexicano en Tres Castillos, Juan Mata Ortiz, fue asesinado por Juh en una emboscada el 13 de noviembre de 1882. [22] El francotirador tarahumara, Mauricio Corredor, fue asesinado en 1886 en un altercado entre fuerzas estadounidenses y mexicanas. lo que también resultó en la muerte del destacado explorador estadounidense Emmet Crawford . El coronel Terrazas murió en cama en 1901. En 1910 se erigió en la ciudad de Chihuahua un monumento en su honor y su victoria en Tres Castillos .
La Batalla de Tres Castillos puso fin a la era de conflictos a gran escala entre bandas apaches y fuerzas estadounidenses y mexicanas. Después de la muerte de Victorio "nunca más combatientes [Apache] en tal número vagaron y devastaron ese país, ni volvieron a ser dirigidos y administrados con tanta habilidad". [24] Las incursiones y conflictos de los apaches después de Victorio fueron "asuntos breves y simplemente pequeños en comparación con el tamaño de la fuerza de Victorio y la destrucción que causó". [25]