El 6 de agosto de 2011, un helicóptero militar estadounidense CH-47D Chinook que operaba con el distintivo de llamada Extorsión 17 (pronunciado "uno-siete") fue derribado mientras transportaba una Fuerza de Reacción Rápida que intentaba reforzar una unidad del Comando Conjunto de Operaciones Especiales del 75º Ranger. Regimiento en el valle de Tangi en la provincia de Maidan Wardak , al suroeste de Kabul , Afganistán. [1] [2] [3] [4]
El accidente resultante mató a las 38 personas y un perro de trabajo militar a bordo, incluidos 17 SEAL de la Marina de los EE. UU. , dos pararescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un miembro del Equipo de Control de Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un piloto y dos tripulantes de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . piloto y un tripulante de la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos , siete miembros de las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas y un intérprete afgano. [1] [5] [6] [7] [8] Con los 30 militares estadounidenses muertos, el derribo de Extortion 17 representa la mayor pérdida de vidas estadounidenses en un solo incidente en la Operación Libertad Duradera – Afganistán , superando las 16 perdidas en la Derribo de la Turbina 33, un helicóptero MH-47 del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado) , durante la Operación Red Wings el 28 de junio de 2005. [2]
En marzo de 2009, la 10.ª División de Montaña de Estados Unidos estableció una base en el valle de Tangi tras el aumento de la actividad talibán en la zona. Las fuerzas de la policía nacional estadounidense, francesa y afgana llevaron a cabo un barrido de tres días en la zona, y luego la zona se consideró segura. En abril de 2011, las fuerzas estadounidenses entregaron el control del puesto avanzado de combate Tangi a las fuerzas del gobierno afgano. Sin embargo, las fuerzas del gobierno afgano no ocuparon la base, que fue capturada por los talibanes poco después de la salida de las fuerzas estadounidenses.
Las fuerzas estadounidenses continuaron llevando a cabo operaciones en la zona (principalmente mediante helicópteros y utilizando fuerzas especiales), encontrando resistencia de los combatientes talibanes en varias ocasiones. Por ejemplo, el 8 de junio de 2011, otro helicóptero Chinook fue atacado desde cinco a seis lugares (es decir, puntos de origen) con 14 granadas propulsadas por cohetes , lo que obligó a la tripulación a abortar su misión. [9] [10]
Después de que los servicios de inteligencia estadounidenses descubrieran en 2011 que el alto líder talibán Qari Tahir posiblemente se encontraba en el valle de Tangi, provincia de Wardak, Afganistán , las fuerzas estadounidenses locales lanzaron una misión para detenerlo o matarlo. [11] A las 22:37 (hora local) de la noche del 5 de agosto, un pelotón de 47 Rangers del ejército estadounidense abandonó una base de operaciones avanzada en la provincia de Logar a través de dos helicópteros de transporte CH-47D, uno de los cuales participaría más tarde en el accidente. [9] [10] [11] Después de un vuelo de 20 minutos (alrededor de las 23:00), los dos helicópteros Chinook aterrizaron cerca del complejo que aparentemente contenía a Tahir, descargaron el pelotón de Ranger y regresaron a la base. [11]
La misión se consideró de alto riesgo; Dos helicópteros Apache AH-64 , una cañonera AC-130 y otros aviones adicionales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) apoyaron a los transportes de tropas en su aproximación y luego permanecieron con las fuerzas terrestres. [11] Diecisiete SEAL de la Marina de los EE. UU. permanecieron en reserva en la base de operaciones avanzada. [11] [12]
Cuando los Rangers se acercaron al complejo objetivo, los aviones ISR observaron a varias personas saliendo del complejo. Este grupo creció en número a lo largo de la noche, pero al principio las fuerzas estadounidenses estaban demasiado preocupadas para enfrentarse. A las 23:30, uno de los helicópteros de apoyo Apache participó en una breve escaramuza con un grupo diferente de ocho combatientes talibanes a 400 m (440 yardas) al norte del complejo, matando a seis. [11]
Por otra parte, aviones ISR continuaron observando al grupo no comprometido desde el complejo. Originalmente eran sólo dos personas, el grupo finalmente aumentó a un total de nueve o diez combatientes, y el comandante de la fuerza de tarea de operaciones especiales y el comandante de la Fuerza de Reacción Inmediata comenzaron a preocuparse de que pudiera incluir a Tahir. A la 01:00, decidieron involucrar al grupo con las reservas SEAL. [9] [11]
Casi una hora después (01:50), el comandante de la brigada de aviación aprobó una nueva zona de aterrizaje para la infiltración del equipo SEAL. La zona de aterrizaje había sido examinada en una misión anterior pero aún no había sido utilizada. [11]
A las 02:00, el comandante de la fuerza de trabajo de operaciones especiales y el comandante de la Fuerza de Reacción Inmediata decidieron agregar refuerzos adicionales (no SEAL), aumentando el tamaño del equipo a 33. Para acelerar el desembarco, todas las tropas fueron cargadas en un solo helicóptero CH-47D para transporte; el otro Chinook se acercaría en segundo lugar a la zona de aterrizaje como señuelo . Alrededor de las 02:23, los dos helicópteros abandonaron la base avanzada. [9] [11]
Mientras tanto, el grupo de combatientes talibanes se dividió en dos. A las 02:15, un grupo de tres combatientes talibanes tomó posición en un grupo de árboles; los seis o siete hombres restantes entraron en un edificio ubicado a unos 2 km (1,2 millas) del complejo objetivo. [11] En el futuro, los dos helicópteros Apache AH-64 estarían dedicados a rastrear a esos dos grupos de talibanes y, por lo tanto, no podrían proporcionar vigilancia o apoyo de fuego al helicóptero entrante que transporta al equipo SEAL. [12] [13]
Seis minutos antes de llegar a la zona de aterrizaje, el CH-47D vacío abandonó la formación según lo previsto. El helicóptero que transportaba a los SEAL se dirigió solo a la zona de aterrizaje, sin iluminación exterior. Durante la inserción del Ranger esa misma noche, el CH-47D se había acercado desde el sur; esta vez, se acercó desde el noroeste. El helicóptero realizó su última transmisión de radio indicando que estaba a un minuto de la zona de aterrizaje, luego descendió a una altitud de 100 a 150 pies (30 a 46 m) y redujo la velocidad a una velocidad de 50 nudos (58 mph ; 93 km/h). h ) a medida que se acercaba a la zona de aterrizaje. [9] [11]
Alrededor de las 02:38, el helicóptero fue disparado y derribado por un grupo de combatientes talibanes no detectados previamente, aproximadamente a 220 m (240 yardas) al sur del helicóptero. El grupo disparó dos o tres rondas de RPG desde un edificio de dos pisos, la segunda impactó en una de las tres palas del rotor de popa del helicóptero. La explosión resultante destruyó el conjunto del rotor de popa. En menos de cinco segundos, el helicóptero se estrelló, matando a todos sus ocupantes, y aproximadamente 30 segundos después, uno de los helicópteros Apache AH-64 informó por radio del accidente. [9] [11]
Seis minutos más tarde, los Rangers concluyeron asegurando el recinto, detuvieron a varias personas y comenzaron a avanzar a pie hacia el lugar del accidente. Llegaron al lugar a las 04:12 y no encontraron sobrevivientes. Varios minutos más tarde, un equipo Pathfinder de 20 hombres (especializado en rescate y recuperación de aviones derribados) llegó al lugar. [11]
A las 16:25, todos los restos fueron retirados del lugar del accidente en un convoy terrestre y transportados al puesto avanzado de combate Sayyid Abad. La recuperación de los restos del lugar del accidente duró hasta el 9 de agosto de 2011. [11]
Las víctimas del evento incluyeron: [14]
Las 30 muertes estadounidenses representan la mayor pérdida de vidas militares estadounidenses en un solo incidente en la guerra de Afganistán que comenzó en 2001. [7] [19] [20]
Quince de los Navy SEAL que murieron eran miembros del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval (DEVGRU), [5] [21] [19] mientras que los otros dos Navy SEAL eran de una unidad no identificada con base en la costa oeste. Las otras cinco bajas de la Armada fueron personal de apoyo de NSW (Guerra Especial Naval); Además de estos, tres operadores del AFSOC , un controlador de combate y dos pararescatistas , todos miembros del 24º Escuadrón de Tácticas Especiales , murieron en el accidente. Sus muertes son la mayor pérdida de vidas jamás sufrida por la comunidad de Operaciones Especiales de EE. UU. en los 24 años de historia del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU . [5] [21] [15] [22]
En la tarde del 6 de agosto, una inundación repentina arrasó la zona y arrasó parte de los restos.
Los primeros informes de los medios sugirieron que el ejército había tardado en recuperar las grabadoras de vuelo del Chinook derribado y, como consecuencia, las grabadoras habían sido arrastradas por la inundación. [11] [23] Estos informes eran erróneos; El fuselaje del CH-47D no contiene registradores de vuelo, aunque la variante MH-47 sí tiene un registrador de datos de vuelo y un registrador de voz en la cabina. [24] [ ¿ investigación original? ]
Cuatro años después del derribo de Extorsión 17, surgieron muchas teorías sobre un posible encubrimiento del gobierno. La declaración oficial del Comando Central de Estados Unidos afirma que un combatiente talibán hizo un disparo afortunado con una granada propulsada por cohete. Se informó que los combatientes talibanes no tenían información sobre la trayectoria de vuelo del helicóptero y que habían estado en el lugar correcto en el momento correcto. Un funcionario del Departamento de Defensa afirmó que no hubo filtraciones por parte de los afganos. [ cita necesaria ] Las familias y otros ciudadanos preocupados plantearon dudas sobre esta historia a pesar de que el equipo Navy SEAL a bordo de Extortion 17 era un escuadrón diferente al que había matado a Osama bin Laden tres meses antes. Las teorías sugieren que las fuerzas afganas filtraron información a los talibanes sobre la misión. [25]
El helicóptero militar estadounidense que transportaba fuerzas de operaciones especiales a un ataque nocturno en el valle de Tangi de la provincia de Wardak probablemente fue derribado por una granada propulsada por cohete , según funcionarios militares. [21] [19] El portavoz talibán, Zabiullah Mujahid , confirmó que ocho de los combatientes del movimiento habían muerto en el asalto al complejo. Dijo: "Querían atacar a nuestros muyahidines que estaban en una casa, pero nuestros muyahidines resistieron y destruyeron un helicóptero con una granada propulsada por cohete". [5]
Informes posteriores afirmaron que la noche en que el helicóptero había estado entregando refuerzos al personal del 75.º Regimiento de Guardabosques , otra unidad de operaciones especiales participó en una incursión nocturna en un complejo para matar o capturar a un alto líder talibán. [7] [26] [27] Durante la batalla, las fuerzas estadounidenses observaron a un pequeño grupo de talibanes tratando de huir de la escena. El grupo probablemente contenía al comandante y algunos de sus guardaespaldas, mientras que los combatientes talibanes restantes ofrecieron resistencia en un esfuerzo por darle al grupo tiempo suficiente para escapar. Para evitarlo, las fuerzas estadounidenses pidieron apoyo. [28]
Otros informes alegaban que los talibanes habían tendido una elaborada trampa a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, atrayéndolas con información falsa. Un alto funcionario del gobierno afgano, hablando anónimamente, dijo que el comandante talibán Qari Tahir había proporcionado a las fuerzas estadounidenses información falsa sobre una reunión de líderes insurgentes y combatientes que esperaban el helicóptero desde ambos lados de un valle escarpado: "Los talibanes sabían qué ruta tomaría el helicóptero". "Esa es la única ruta, así que tomaron posiciones a ambos lados del valle en las montañas y cuando el helicóptero se acercó, lo atacaron con cohetes y otras armas modernas. Fue derribado con múltiples disparos". [29]
El 12 de agosto de 2011, Jim Lehrer de PBS NewsHour anunció que informaría el Cuadro de Honor al final del programa con nombres y fotografías de los 30 hombres. Dijo: "Y ahora, a nuestro cuadro de honor del personal de servicio estadounidense muerto en los conflictos de Irak y Afganistán. Ayer, el Pentágono dio a conocer los nombres de los 30 soldados (SEALs de la Armada, soldados y aviadores) que murieron en el helicóptero derribado por Combatientes talibanes en el este de Afganistán el fin de semana pasado. Aquí, en silencio, están los nombres y fotografías de los 30 hombres". [30] [31] NBC News informó que el Pentágono publicó los nombres de los 30 estadounidenses asesinados. [32]
El New York Post informó que el Pentágono dio a conocer 30 nombres del accidente. [33] Kevin Sieff y Greg Jaffe de The Washington Post informaron que funcionarios estadounidenses confirmaron las muertes, incluidos 22 SEAL. [34] The Seattle Times y The New York Times también informaron esta información. [35] [36]
Después del derribo de Extorsión 17, el insurgente responsable utilizó una radio de dos vías para alardear ante los demás sobre el acto. Los aviones de inteligencia de señales estadounidenses interceptaron estas transmisiones y posteriormente rastrearon al individuo y a su cómplice. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses identificaron a este individuo como "OBJETIVO GINOSA". En la noche del 8 de agosto de 2011, un F-16 arrojó cuatro bombas GBU-54 "Laser JDAM" sobre el hombre, su cómplice y cuatro asociados en el valle de Chak, al oeste del valle de Tangi. Monitoreados y controlados por un controlador de ataque terminal conjunto en la base de operaciones avanzada Shank a través de un vehículo aéreo no tripulado MQ-1 Predator de General Atomics , se confirmó positivamente que los seis murieron por el ataque con bomba y los ataques posteriores de una cañonera Lockheed AC-130 y dos Boeing AH. -64 helicópteros artillados Apache. [2] [37]
El 10 de agosto de 2011, el ejército estadounidense declaró que el insurgente que disparó la granada propulsada por cohete había muerto sólo dos días después en un ataque aéreo F-16 , y se limitó a decir que la inteligencia obtenida sobre el terreno proporcionaba "un alto grado de confianza" en que la persona estaba entre los muertos en el ataque aéreo de dos días antes, pero no proporcionó más detalles. [38]
Durante la misma conferencia de prensa del Pentágono en la que anunció que el ataque aéreo del F-16 había incapacitado a "menos de 10" de los insurgentes involucrados, el comandante de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en Afganistán, John R. Allen, dijo que la investigación militar también revisaría si el fuego de armas pequeñas u otras causas pudieron haber contribuido al derribo. [38]
Tras la retirada de las fuerzas estadounidenses en abril de 2011, el valle de Tangi se convirtió en una importante zona de preparación de ataques contra Kabul (situada a sólo 60 millas de distancia). El valle de Tangi permaneció bajo control talibán hasta abril de 2013, cuando más de 1.000 miembros de las fuerzas de seguridad afganas lanzaron una ofensiva en un esfuerzo por despejar la zona de combatientes talibanes. [39]
En octubre de 2011, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció que una investigación posterior al derribo concluyó "que todas las decisiones operativas relacionadas con el incidente se consideraron tácticamente sólidas". El artículo afirmaba que el helicóptero se estrelló después de que una bala de RPG impactara el conjunto del rotor de popa. [11]
En 2013, el congresista Jason Chaffetz dijo que llevaría a cabo una investigación del Subcomité de Supervisión de Seguridad Nacional de la Cámara de los Estados Unidos sobre el asunto. [40] En la audiencia posterior en febrero de 2014, el representante del Pentágono, Garry Reid, defendió la decisión de emprender la misión y negó que los talibanes tuvieran conocimiento previo de la misma. Dijo que los insurgentes habían asumido una posición táctica fuerte sin conocimiento de la trayectoria de vuelo del helicóptero. [41]
En 2017, la capitana de la Fuerza Aérea Joni Márquez, oficial de control de incendios en una cañonera AC-130 que había acompañado a Extortion 17 en el vuelo final, hizo una afirmación similar. Los helicópteros de asalto Ranger ya se habían enfrentado al enemigo y mataron a seis de los ocho combatientes talibanes, lo que provocó que los otros dos se retiraran. En su primera entrevista sobre el incidente, Márquez dijo: "Hice que los operadores de sensores cambiaran inmediatamente a los ocho insurgentes que los helicópteros habían eliminado. Dos todavía estaban vivos". El Capitán Márquez afirma que si al AC-130 se le hubiera permitido disparar contra los insurgentes enemigos restantes, el Extortion 17 no habría sido derribado. Las advertencias de su tripulación de hacer retroceder al Chinook o cancelar su misión fueron ignoradas. [42] [43]
Las reglas de enfrentamiento estadounidenses fueron endurecidas por el general Stanley McChrystal en 2009 para mejorar la estrategia de contrainsurgencia estadounidense . [44] McChrystal citó una "excesiva dependencia de la potencia de fuego y la protección de la fuerza" y la necesidad de reducir las víctimas civiles y ganarse la cooperación de la población local. [42] [44]