Melicoccus bijugatus es unárbol frutal de lafamilia Sapindaceae , nativo o naturalizado en los trópicos del Nuevo Mundo, incluyendo América del Sur y, y partes del Caribe . Sus frutos con hueso , comúnmente llamados quenepa o guinep , son comestibles. Otros nombres para los frutos incluyen limoncillo , ackee de Barbados , chenet , lima española y mamoncillo . [2] [3] [4]
El género Melicoccus fue descrito por primera vez por Patrick Browne , un médico y botánico irlandés, en 1756. Esta descripción se basó en árboles M. bijugatus que se cultivaban en Puerto Rico. En 1760, Nikolaus Joseph von Jacquin describió la primera especie del género de Browne, a la que llamó M. bijugatus . En 1762, Linneo utilizó una variación ortográfica del nombre Melicocca bijuga . Durante los dos siglos siguientes, la variación ortográfica de Linneo se utilizó en casi todas las publicaciones. En 1994 se hizo una propuesta para conservar Melicocca sobre Melicoccus , pero la propuesta fue rechazada, lo que llevó a una restauración de la versión original del nombre. [5]
En 1888, el taxónomo alemán Ludwig Radlkofer colocó a Melicoccus en la tribu Melicocceae junto con otros ocho géneros. En su monografía sobre los miembros neotropicales de la tribu ( Talisia y Melicoccus ), Pedro Acevedo-Rodríguez sugirió que, aunque Talisia y Melicoccus parecían formar un grupo monofilético , los otros géneros (del Viejo Mundo) probablemente no pertenecían al mismo linaje. [5]
El epíteto específico bijugatus se refiere a las hojas bijugadas, [5] hojas que constan de dos pares de folíolos.
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Melicoccus bijugatus es originaria del norte de América del Sur y se ha naturalizado en bosques costeros y secos de América Central, el Caribe y partes de los trópicos del Viejo Mundo . [5] Se cree que se introdujo en el Caribe en tiempos precolombinos y también se encuentra en la India. [6] Esta fruta, conocida como quenepa en Puerto Rico, crece de forma particularmente abundante en el municipio de Ponce , y hay una celebración anual en ese municipio conocida como Festival Nacional de la Quenepa . [7] La fruta madura durante los cálidos meses de verano. [8] [9]
Los árboles pueden alcanzar alturas de hasta 25 m (82 pies) y tienen hojas compuestas alternas. Las hojas tienen cuatro folíolos elípticos de 5 a 12,5 cm (2,0 a 4,9 pulgadas) de largo y 2,5 a 5 cm (0,98 a 1,97 pulgadas) de ancho. Por lo general, son plantas dioicas , aunque de vez en cuando aparecen árboles autógamos . Las flores tienen cuatro pétalos y ocho estambres y producen drupas vacías y verdes de 2,5 a 4 cm (0,98 a 1,57 pulgadas) de largo y 2 cm (0,79 pulgadas) de ancho. Su pulpa es de color naranja, salmón o amarillento con una textura algo jugosa y pastosa.
El fruto es una drupa redonda, de aproximadamente 2–4 cm (0,79–1,57 pulgadas) de diámetro, con una cáscara fina, quebradiza y verde . La mayor parte del fruto está formada por una (o, raramente, dos) semillas blanquecinas, que están rodeadas por una pulpa comestible, anaranjada, jugosa y gelatinosa . Existen esfuerzos en Puerto Rico y Florida para producir cultivares con una proporción pulpa-semilla más favorable.
Cuando están maduros, los frutos tienen un sabor agridulce o parecido al de la lima. La semilla, al ser resbaladiza, puede representar un peligro de asfixia para los niños pequeños.
El principal uso del mamoncillo son sus frutos dulces, que se consumen frescos o enlatados, y también se puede utilizar en la preparación de refrescos y bebidas alcohólicas. Puede producir un fuerte colorante amarillo, aunque rara vez se utiliza para este fin.
El hueso también es comestible. Tostado, se parece al anacardo. Los pueblos indígenas del río Orinoco lo consumen como sustituto de la yuca y en Nicaragua lo muelen y lo convierten en horchata para curar los parásitos .
La madera del árbol es pálida, densa y moderadamente pesada con veta fina, y se utiliza para construcción, carpintería y ebanistería fina. Sin embargo, no es especialmente duradera, por lo que su uso se limita a interiores.
Las hojas se utilizan en diversas preparaciones medicinales tradicionales y también se emplean como repelente de plagas.
La especie también se planta comúnmente a lo largo de los caminos como árbol ornamental. [5]
La fruta quenepa es frecuentemente referenciada en la cultura popular del Caribe hispano, incluidas canciones como Suave del rapero puertorriqueño René Pérez (Residente) . [10]
Letra: "Yo sé que tú quieres chuparme las quenepas"