Aralia spinosa , comúnmente conocida como palo del diablo , es una especie leñosa de planta del género Aralia de la familia Araliaceae . Es originaria del este de Norteamérica . Los diversos nombres hacen referencia a los tallos, pecíolos e incluso nervaduras centrales de las hojas, extremadamente afilados y espinosos. También se la conoce como árbol de la angélica . [2]
Esta especie a veces se llama garrote de Hércules , fresno espinoso o saúco espinoso . Estos son nombres comunes que comparte con el Zanthoxylum clava-herculis, una especie no relacionada . Por esta razón, a veces se confunde a Aralia spinosa con esa especie y se la llama erróneamente árbol del dolor de muelas . [3] No tiene las propiedades medicinales del Zanthoxylum clava-herculis .
La Aralia spinosa se cultiva ocasionalmente por su apariencia exótica o tropical debido a sus grandes hojas compuestas con forma de encaje. Está estrechamente relacionada con la especie asiática Aralia elata , una especie más comúnmente cultivada con la que se confunde fácilmente.
Aralia spinosa es un arbusto o árbol pequeño, caducifolio , aromático y espinoso que crece de 2 a 8 m (7 a 26 pies) de altura. Tiene un tallo simple o, ocasionalmente, ramificado con hojas bipinnadas muy grandes de 70 a 120 cm (30 a 45 pulgadas) de largo. Los troncos tienen hasta 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de diámetro, con un dosel en forma de paraguas con copas abiertas. Los tallos jóvenes son robustos y están cubiertos de espinas afiladas. Las plantas generalmente crecen en grupos de troncos sin ramas, aunque ocasionalmente producen ramas gruesas y muy extendidas. [2]
Las flores son de color blanco cremoso. Cada flor individual es pequeña (aproximadamente 5 mm o 3 ⁄ 16 pulgadas de ancho) pero se produce en una gran panícula compuesta de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) de largo. La floración se produce a fines del verano. El fruto es una baya de color negro violáceo de 6 a 8 mm ( 1 ⁄ 4 a 5 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro y madura durante el otoño. Las raíces son gruesas y carnosas.
Las hojas compuestas dobles o triples son las más grandes de cualquier árbol templado en los Estados Unidos continentales. A menudo mide alrededor de un metro (tres pies) de largo y 60 cm (dos pies) de ancho con folíolos de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo. Los pecíolos son espinosos con bases hinchadas. En otoño, las hojas se vuelven de un peculiar rojo bronce (con toques de amarillo) que hace que el árbol sea llamativo y atractivo. [2]
El hábito de crecimiento y la apariencia general de Aralia spinosa y especies arbóreas relacionadas son únicas. Por lo general, se encuentran como un grupo de tallos no ramificados, que se elevan a una altura de 3,5 a 6 m (11 a 20 pies). Tienen un grupo abarrotado de hojas compuestas dobles o triples en sus copas, lo que le da a cada tallo una cierta apariencia de palmera tropical . En el sur, se dice que alcanzan la altura de 15 m (50 pies), aún conservando su apariencia de palmera. Sin embargo, más al norte, la apariencia esbelta y oscilante similar a la de una palmera es más característica de las plantas más jóvenes que no han sido dañadas por las tormentas de invierno. [2]
Aralia spinosa está muy extendida en el este de los Estados Unidos . Se extiende desde Nueva York hasta Florida a lo largo de la costa atlántica y hacia el oeste hasta Ohio , Illinois y Texas . Prefiere un suelo profundo y húmedo. [2] Las plantas suelen crecer en el sotobosque del bosque o en los bordes de los bosques. A menudo forman matorrales clonales al brotar de las raíces.
Este árbol era admirado por los iroqueses por su utilidad y por su rareza. Los iroqueses tomaban los retoños del árbol y los plantaban cerca de sus aldeas y en las islas para que los animales no comieran su valiosa fruta. La fruta se utilizaba en muchas de las comidas de los nativos. Las mujeres tomaban las flores y se las ponían en el pelo por su olor a limón. Las flores también podían intercambiarse por dinero.
En el pasado, los botánicos atribuían la presencia de Aralia al norte de Maryland y Delaware en los estados del Atlántico Medio a la introducción de Aralia spinosa desde áreas al sur. Sin embargo, ahora se sabe que algunas de estas apariciones son de Aralia elata (árbol angélica japonés), una especie asiática relacionada que es invasiva en el área. A. spinosa y A. elata son difíciles de distinguir en el campo y conducen a confusión. En al menos un área de Filadelfia , A. elata está desplazando a A. spinosa con impactos desconocidos en la ecología local. [4]
Las hojas tiernas se pueden comer si se recogen antes de que se endurezcan las espinas. Luego se cortan finamente y se cocinan como una hierba para cocinar .
La Aralia spinosa se introdujo en el cultivo en 1688 y todavía se cultiva por su follaje decorativo, sus tallos espinosos, sus grandes y vistosas panículas de flores (racimos) y su distintivo color otoñal. Estas plantas crecen lentamente, son resistentes y duraderas, crecen bien en entornos urbanos, pero tienen numerosas espinas en sus tallos, pecíolos y folíolos. Estas plantas se pueden propagar a partir de semillas o esquejes de raíz. [5]
Los primeros colonos americanos utilizaban la planta por sus supuestas propiedades para curar el dolor de muelas. [6]
La planta se utilizó como medicina durante la Guerra Civil estadounidense. En un estudio de laboratorio, los extractos de la planta mostraron actividad antimicrobiana contra bacterias resistentes a múltiples fármacos asociadas con infecciones de heridas. [7]
