Un frente subtropical es un límite o frente de masas de agua superficial, que es una zona estrecha de transición entre masas de aire de densidad contrastante, masas de aire de diferentes temperaturas o diferentes concentraciones de vapor de agua. [1] [ aclaración necesaria ] También se caracteriza por un cambio imprevisto en la dirección y velocidad del viento a través de su superficie entre sistemas de agua, que se basan en la temperatura y la salinidad . El subtropical separa las aguas subtropicales más salinas de las aguas subantárticas más dulces. [2]
Una zona frontal subtropical (ZFST) es un gran ciclo estacional ubicado en el lado oriental de las cuencas. Está formada por frentes de múltiples temperaturas superficiales del mar (TSM) débiles, alineados de noroeste a sureste, distribuidos en un amplio espacio latitudinal. En el extremo oriental de las cuencas, la zona frontal subtropical se vuelve más estrecha y los gradientes de temperatura más fuertes, pero aún mucho más débiles que en la zona frontal subtropical dinámica. [2]
En el límite sur de las aguas subtropicales salinas de los lados occidentales de las cuencas se encuentra una zona frontal dinámica . No existen límites de masas de agua ni frentes en correlación con la temperatura superficial del mar en la zona frontal subtropical en la superficie o debajo de ella.
La estructura de una zona frontal subtropical da como resultado la formación de una curvatura positiva de la tensión del viento , que es la tensión de corte ejercida por el viento sobre la superficie del agua. Las áreas de curvatura positiva de la tensión del viento se caracterizan por una inclinación muy débil de la temperatura de la superficie del mar y probablemente sean consistentes con las regiones de agua modal .
El frente subtropical norte se encuentra en el Océano Pacífico entre los 25° y 30° de latitud norte.
Los frentes subtropicales del Atlántico Norte poseen características de variabilidad estacional. La mayor incidencia de frentes se produce a principios de la primavera en la región occidental. La menor probabilidad de frentes se produce a finales de la primavera y principios del verano en la región oriental. La intensidad de los frentes difiere con las estaciones: aumenta cuando se desplazan hacia el sur durante el invierno y la primavera, y se debilita cuando se desplazan hacia el norte durante el verano. [3]
Los frentes subtropicales del Pacífico Norte están ocupados por subducción de submesoescala impulsada por el viento. Debido a los frentes de circulación termohalina constantes , el aire frío fluye cerca de la superficie y el fondo del océano. Hay flujos alternados a lo largo del año, que están influenciados por corrientes en chorro que hacen que las temperaturas en estas áreas difieran. [4]
El frente subtropical sur está formado por aguas subtropicales cálidas y saladas y aguas antárticas presentes en las tres cuencas oceánicas . Un criterio que se utiliza habitualmente es que la salinidad a una profundidad de 100 m cae por debajo de 34,9 unidades de salinidad práctica.
Una característica de la zona frontal subtropical del Atlántico Sur, entre 15°O y 5°E, es la conversión de aguas subtropicales a subpolares, lo que obliga al flujo de la Corriente del Atlántico Sur y queda rodeada por un frente diferenciado. [5]