Phraselator es un dispositivo portátil de traducción de idiomas resistente a la intemperie desarrollado por Applied Data Systems y VoxTec, una antigua división del contratista militar Marine Acoustics, ubicada en Annapolis, Maryland , EE. UU. Fue diseñado para servir como una computadora portátil que traduce el inglés a uno de 40 idiomas diferentes. [1]
El Phraselator es un pequeño dispositivo de traducción de voz del tamaño de una PDA diseñado para ayudar en la interpretación . El dispositivo no produce discurso sintetizado como el utilizado por Stephen Hawking ; en cambio, reproduce archivos MP3 pregrabados en idiomas extranjeros . Los usuarios pueden seleccionar la frase que desean transmitir de una lista en inglés en la pantalla o hablar por el dispositivo. Luego utiliza una tecnología de reconocimiento de voz llamada DynaSpeak, desarrollada por SRI International , para reproducir el archivo de sonido adecuado. [2] La precisión del software de reconocimiento de voz es superior al 70 por ciento según el desarrollador de software Jack Buchanan. El dispositivo también puede grabar respuestas para traducirlas más tarde. [3]
Las frases pregrabadas se almacenan en tarjetas de memoria flash Secure Digital . Una tarjeta de 128 MB puede contener hasta 12.000 frases en cuatro o cinco idiomas. Los usuarios pueden descargar módulos de frases desde el sitio web oficial, que contenía más de 300.000 frases en marzo de 2005. Los usuarios también pueden crear sus propios módulos de frases personalizados.
Se sabía que los dispositivos anteriores funcionaban con una CPU SA-1110 Strong Arm de 206 MHz con 32 MB de SDRAM y 32 MB de Flash RAM integrada. [4]
En 2004 se lanzó un modelo más nuevo, el P2, desarrollado según los comentarios de los soldados estadounidenses. Traduce de una manera del inglés a aproximadamente otros 60 idiomas. Tiene un micrófono direccional, una biblioteca de frases más grande y una mayor duración de la batería. La versión de 2004 fue creada y utiliza una placa de computadora fabricada por InHand Electronics, Inc. [5]
En el futuro, el dispositivo podrá mostrar imágenes para que los usuarios puedan hacer preguntas como "¿Has visto a esta persona?"
El desarrollador Ace Sarich señala que el dispositivo es inferior al intérprete humano . [3] Las conclusiones derivadas de una prueba de campo en Nepal realizada por la ONG Himalayan Aid con sede en EE. UU. y Nepal en 2004 parecieron confirmar las comparaciones de Sarich:
El concepto mismo de utilizar una máquina como punto de comunicación entre individuos parecía fomentar en realidad una forma más limitada de interacción entre el evaluador y el encuestado. Por lo general, cuando las partes tienen habilidades lingüísticas limitadas, la lucha genuina y el deseo de comunicarse actúan como una muestra de buena voluntad (mostramos abiertamente nuestra debilidad en este sentido) y el resultado es un encuentro más relajado y humano. Esto no estaba necesariamente presente con el Phraselator, ya que todas las partes abandonaron el conocimiento mutuo y se centraron en aprender a trabajar con el dispositivo. Como herramienta para superar diferencias culturales o comunicarse eficazmente en cualquier extensión, no se recomendaría el Phraselator. Este dispositivo, al menos en la forma probada, se utilizaría mejor en operaciones a gran escala donde no hay tiempo para aprender idiomas y existe la necesidad de comunicar ideas fijas, rápidamente, a gran distancia empleando una gran cantidad de usuarios no calificados. . Los grandes desastres humanitarios o naturales en zonas remotas de países del tercer mundo podrían ser un ejemplo eficaz.
La idea original del dispositivo surgió de Lee Morin, un médico de la Marina en la Operación Tormenta del Desierto . Para comunicarse con los pacientes, reproducía archivos de audio en árabe desde su computadora portátil. Informó sobre la idea a Ace Sarich, vicepresidente de VoxTec. VoxTec ganó una subvención de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de DARPA a principios de 2001 para desarrollar un traductor de frases portátil de grado militar.
Durante su desarrollo, el Phraselator fue probado y evaluado por científicos del Laboratorio de Investigación del Ejército . [6] El dispositivo se probó por primera vez en Afganistán en 2001. [3] En 2002, se construyeron alrededor de 500 Phraselators para soldados de todo el mundo y otros 250 fueron ordenados por las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. [1] Desarrollar el dispositivo costó 2000 dólares y podía convertir el inglés hablado en uno de los 200.000 comandos y preguntas grabados en 30 idiomas. Sin embargo, el dispositivo sólo podía traducir en un sentido. En ese momento, el único traductor de voz bidireccional que podía convertir la voz entre idiomas era el Sistema de guía de traducción de voz en audio, o TONGUES, desarrollado por la Universidad Carnegie Mellon para Lockheed Martin. [7]
Como parte de un programa DARPA conocido como Sistema de traducción y comunicación en lenguaje hablado para uso táctico, SRI International ha desarrollado un software de traducción bidireccional para su uso en Irak llamado IraqComm en 2006, que contiene un vocabulario de 40.000 palabras en inglés y 50.000 palabras en iraquí. Arábica . [8]
El traductor portátil fue utilizado recientemente por las tropas estadounidenses mientras brindaban ayuda a las víctimas del tsunami a principios de 2005. Se proporcionaron alrededor de 500 prototipos del dispositivo a las fuerzas militares estadounidenses en la Operación Libertad Duradera . Se han proporcionado unidades cargadas con dialectos haitianos a las tropas estadounidenses en Haití . [9] La policía militar del ejército lo ha utilizado en Kandahar para comunicarse con los prisioneros de guerra . A finales de 2004, la Marina de los EE. UU. comenzó a complementar algunos barcos con una versión del dispositivo conectado a grandes parlantes para transmitir instrucciones de voz claras hasta 400 yardas (370 m) de distancia. Los agentes penitenciarios y las autoridades del condado de Oneida, Nueva York , han probado el dispositivo. Las salas de urgencias de los hospitales y los departamentos de salud también lo han evaluado. Varias tribus nativas americanas como la nación Choctaw , los Ponca y la nación Comanche también han utilizado el dispositivo para preservar sus lenguas moribundas . [10] Varias agencias de aplicación de la ley, como el Departamento de Policía de Los Ángeles , también utilizan el fraseador en sus patrullas.
En marzo de 2004, el director de DARPA, el Dr. Tony Tether, entregó el Premio a la Investigación Innovadora para Pequeñas Empresas a la división VoxTec de Acústica Marina en DARPATech 2004 en Anaheim, CA. [11] El dispositivo fue incluido recientemente como una de las " Diez tecnologías emergentes que cambiarán su mundo " en Technology Review del MIT.
El desarrollador de software Jack Buchanan cree que construir un dispositivo similar al traductor universal ficticio visto en Star Trek sería más difícil que construir el Enterprise . [3]
El dispositivo fue mencionado en una lista de las "10 mejores tecnologías de Star Trek" en Space.com . [12]