Una frase de transición , en la legislación de patentes de los Estados Unidos , es una frase que vincula el preámbulo de una reivindicación de patente con los elementos específicos establecidos en la reivindicación que definen lo que la invención en sí misma es en realidad. La frase de transición actúa como una limitación de la reivindicación, indicando si un dispositivo, método o composición similar infringe la patente si contiene más o menos elementos que la reivindicación de la patente.
Hay tres tipos de frases de transición: abiertas, cerradas e híbridas.
Una transición cerrada suele utilizar las palabras "que consiste en". El uso de esta frase limita el preámbulo a exactamente lo que sigue y nada más. Un ejemplo sería una reivindicación de patente para un lápiz , que podría decir en el preámbulo "un dispositivo de escritura", seguido de la transición cerrada "que consiste en", y concluyendo con una descripción como "una pieza cilíndrica de mina, grafito u otro material similarmente capaz de dejar una marca cuando se dibuja contra una superficie, y un segundo material circundante que encierra al primero". Por lo tanto, un tercero que vendiera lápices que incluyeran tanto un cilindro de material de escritura como un material de envoltura, pero que añadiera a sus lápices una goma de borrar fijada a un extremo, no estaría violando la patente. El uso de una transición de este tipo facilita que un competidor compita con el producto patentado sin infringirlo, porque le permite vender un dispositivo similar siempre que el competidor haga una adición a lo que se reivindica. Sin embargo, también puede ayudar al titular de la patente a evitar la técnica anterior , que de otro modo podría bloquear la emisión de la patente.
Una transición abierta suele utilizar la palabra "comprende" o "que comprende". Esta es la forma más amplia de transición, ya que no limita el preámbulo a los elementos que se identifican en la reivindicación. Si la patente mencionada anteriormente utilizara la palabra "que comprende" en lugar de "que consiste en", entonces el lápiz y la goma de borrar del tercero estarían infringiendo la patente (suponiendo que la patente sea válida por lo demás).
Un tercer tipo de transición, la transición híbrida, utiliza la frase "que consiste esencialmente en". El efecto de esta frase de transición es dejar la reivindicación "abierta" para incluir elementos adicionales, pero sólo si esos elementos adicionales no afectan materialmente las características básicas y novedosas de la combinación reivindicada. En este caso, el lápiz con la goma de borrar añadida podría no ser infractor, pero un lápiz con una aleta o un botón que no funciona sí lo sería, porque lo que se añadiera no tendría ninguna utilidad material para las funciones reivindicadas del lápiz. Este lenguaje ayuda a evitar la técnica anterior, pero es lo suficientemente amplio como para abarcar los intentos imperfectos de copiar el dispositivo patentado.