El marco de referencia lingüístico es un marco de referencia tal como se expresa en una lengua. Un marco de referencia es un sistema de coordenadas utilizado para identificar la ubicación física de un objeto. En los idiomas se pueden utilizar diferentes marcos de referencia. Son: el marco de referencia relativo , el marco de referencia intrínseco y el marco de referencia absoluto . Cada marco de referencia en una lengua puede asociarse con distintas expresiones lingüísticas.
El marco de referencia intrínseco es una relación espacial binaria en la que la ubicación de un objeto se define en relación con una parte de otro objeto (su costado, parte posterior, frente, etc.). Por ejemplo, "El gato está enfrente de la casa" significa que el gato está en esa parte de la casa que es el frente, el lado de la casa que da a la calle y tiene una entrada y tal vez un porche.
El marco de referencia absoluto es también un sistema binario en el que la ubicación de un objeto se define en relación con rumbos fijos arbitrarios, como direcciones cardinales (Norte, Sur, Este, Oeste). Por ejemplo, “El gato está al sur de la casa” describe la ubicación del gato independientemente de la posición del hablante o de cualquier parte de la casa (como en el marco de referencia intrínseco). Además de los puntos cardinales, también se utilizan rumbos fijos como la costa, río arriba/río abajo y cuesta arriba/cuesta abajo/a lo ancho.
El marco de referencia relativo es un sistema ternario. La ubicación de un objeto se expresa en relación tanto con el punto de vista del perceptor como con la posición de otro objeto. Así, “El gato está a la izquierda de la casa” se refiere a tres puntos de referencia: el gato, la casa y el propio perceptor.
Las personas pueden utilizar múltiples marcos de referencia en la comunicación. Por ejemplo, en inglés, los tres están disponibles y se utilizan, pero el uso del marco de referencia absoluto se limita a objetos topográficos ("Finlandia está al este de Suecia"). El marco de referencia preferido es el relativo.
Las lenguas que dependen en gran medida de un marco de referencia absoluto incluyen muchas lenguas aborígenes australianas (p. ej., Arrernte , Guugu Yimithirr ) y algunas lenguas mayas (p. ej., tzeltal ). En Guugu Yimithirr, no hay manera de decir "El gato está a la izquierda de la casa", y la única manera de describir la ubicación del gato en relación con la casa es "El gato está al sur de la casa". "
Ejemplos de lenguas que dependen en gran medida de un marco de referencia intrínseco son el mopán (otra lengua maya) o el totonaco (un grupo de lenguas de la familia totonaca ).
El uso de diferentes marcos de referencia tiene un efecto de gran alcance en la cognición. Por ejemplo, para poder comunicarse en un idioma con un marco de referencia absoluto, los hablantes deben utilizar una especie de brújula mental. Una notable capacidad neurocognitiva permite a los hablantes identificar los puntos cardinales, incluso en lugares desconocidos.